дальние снежные горы. И над всем этим великолепием возвышался массив горы Белухи. Остроконечные пики, устремленные в клубящиеся вихри облаков и отороченные языками сползающих ледников, вызывали одновременно и восторг, и ужас.
-Сказочная красота!- останавливаясь, восторженно прошептала Елена.
-Правильнее сказать, магическая красота,- поправила ее Женя.
-Верно,- поддержала ее Зоя,- название горы еще «Ак Спомер», что у буддистов означает «священная красота», сакральный центр мира.
-Алтай сейсмоактивен?- поинтересовался Жора.
-Да. В две тысячи третьем году в высокогорном районе произошло землетрясение десять баллов,- ответил Анатолий, привязывая лошадей.
-Значит, эти горы сравнительно молоды?- предположил Николай.
-Почти два миллиарда лет назад на месте нынешних Алтайских гор плескалось древнее глубокое море. А полтора миллиарда лет назад возникло широкое водное поднятие - Катунский выступ. К концу палеозоя древнее море отступило к северу. А современному облику Алтай обязан кайнозойским тектоническим процессам,- ответил Толя.
-Здесь, наверное, целая кладовая полезных ископаемых?- спросила Елена.
-Благородные металлы, месторождение ртути, золота, железных руд, мрамора. Термальные минеральные и целебные радоновые источники,- ответила Женя, разводя костер.
-Не забудь, что наша знаменитая река Катунь берет свое начало тоже здесь, на южном склоне горы Белухи из Катунского ледника. Она протекает в глубоких каньонах.
Вообще-то наши реки славятся своим бурным, неукротимым характером. Их цвет воды разный - бирюзовый, малахитовый, молочный. Это зависит от размеров ледников в истоках и условий фильтрации,- дополнил брат сестру.
-Я заметила это. Их необычный цвет придает природе необыкновенную палитру красок. Здесь художникам можно создавать такие шедевры!- воодушевленно подметила Елена.
Палатки расставлены. Костер мирно потрескивал. Из повешенного над костром котелка, шел необыкновенно вкусный запах. Над палатками поднимались ввысь реликтовые пихты, сосны и кедры.
-Здесь сосны достают до звезд,
Союз небес с землей скрепляя
И манят нас к себе,
Своею свежестью пленяя, - прорекламировала Елена.
-Я не знал, что ты стихи пишешь!- удивился Николай.
-Ты еще многих ее способностей не знаешь,- шутливо подметил Жора.
-Да нет. Я стихи никогда не писала. Как-то само собой получилось,- оправдывалась Лена.
-Это Алтай на тебя так действует, пробуждает твои творческие способности,- предположила Женя.
-Воистину волшебное место! И такое разнообразие ландшафта!- не переставал удивляться Коля, накладывая себе из котелка,- мы видели лесостепь, затем сосны, лиственницы и пихты. А теперь, эта кедровая тайга.
-Это еще не все! На юге степи переходят в полупустыню и напоминают Монголию с ее бескрайними степными пространствами,- отозвалась Женя.
-А еще выше, на высоте тысяча шестьсот метров над уровнем моря начинаются субальпийские луга. Повыше - горная тундра, скалы и каменистые россыпи. Там хозяйничают снежный барс. А еще дальше – царство снегов, льда и остроконечных вершин,- дополнил Анатолий.
-Алтай, уникальное место!- подвела итог Женя, доедая свою порцию.
- Я заметил, здесь живут очень много людей с монголоидным типа лица,- сказал Жора.
-Верно. В пятом веке на Алтае существовало полуфеодальное государство – Тюркский каганат. После его падения Алтай попал под власть енисейских киргизов. В конце тринадцатого века Алтай был захвачен Чингизханом. А в тысяча семьсот пятьдесят шестом году Алтай вошел в состав Российской империи,- подробно ответил Анатолий.
-Какие здесь религии?- поинтересовалась Елена.
-Русская православная церковь, старообрядческие общины, буддийские общины, ламаизм и шаманизм,- ответил Толя.
На какое-то мгновение над костром повисла тишина.
Елена, обратив лицо к небу, любовалась яркими сверкающими звездами.
-Ой, что это?- вдруг спросила она.
Все задрали головы и стали свидетелями необычного явления – звездного дождя. Звезды сыпались, как бриллианты из мешка. Зрелище было волшебным.
-Загадывайте кучу желаний!- вскочив, закричала Женя.
Ее примеру последовали другие. Молодые люди, взявшись за руки, пустились в хоровод около костра. Этот танец под небесным фейерверком выглядел фантастично.
-Хороший знак,- прошептала Зоя.
Утром друзья отправились в высокогорный аил.
-Гарантирую вам общение с живым алтайским шаманом,- пообещал Анатолий.
Он возглавил вытянувшуюся по узкой тропинке цепочку молодых людей. Тропинка круто шла вверх.
Через некоторое время на склоне соседней горы, они увидели навал камней.
-Там чудь в землю ушла,- сказала Женя.
-Погодите, я проверю,- попросил Жорик, снимая с плеча сумку с прибором.
Он открыл ноутбук. Но экран не показывал подземных пустот.
-Пустышка,- усмехнувшись, заключил Жора.
Пройдя еще немного, молодые люди в стороне увидели каменную бабу. Ее невидящие глаза всматривались в путников.
-Она могла бы многое рассказать,- предположила Женя.
-Да, но она хранит вечное молчание,- сказала Лена.
-Становится прохладно,- поежилась Зоя.
С ней согласились и, одевшись теплее, отправились дальше. Здесь, на этой высоте, лес, переходя в редколесье, стал редким. Все чаще стали встречаться субальпийские луга.
Экспедиция с трудом пробиралась сквозь высокую, густую травяную стену. Они то и дело пугали какую-нибудь живность. То алтайская пичуга испуганно вспорхнет из-под ног, то лиса шарахнется в сторону.
Молодые люди дошли до перевала и увидели сложенный из камней алтарь. Сверху были видны остатки небольшого костра.
-Что это?- спросил Жора.
-Здесь проводят, абсолютно обязательный для ублажения духов перевала, обряд кормления огня,- ответил Толя.
-Разводят костер и, мысленно возблагодарив высшие силы, бросают в него лучшие куски пищи,- продолжила Женя, рассматривая алтарь.
-Этот обряд мы скоро сможем увидеть в аиле,- пообещал Анатолий.
Сделав небольшой привал, друзья продолжили путь и поднялись еще выше. Все чаще встречались пятна мохо-лишайника, на котором паслись красавцы северные олени.
Почувствовалось дыхание Арктики. Дальше виднелось царство льда с причудливыми формами.
Впереди завиднелся небольшой курган.
-Странно, обычно курганы встречаются в долинах!- удивилась Зоя.
-Здесь они редко, но тоже встречаются. Из-за вечной мерзлоты, они сохранили срубные гробницы. В них татуированные мумии людей,- заметил Анатолий.
-Интересно, эта гробница целая? Я считаю кощунством, когда чьи-либо останки выставляют в музеях
