– Шэрон, ты думаешь, я справлюсь?
– Конечно, я ни капельки не сомневаюсь в этом. Мне больше не к кому обратиться. Ты же знаешь, что мои родители уехали на все лето в Европу, а мама Робби слишком стара. За ней самой требуется уход. – Она на секунду прервала свое занятие и добавила: – Кстати, она ничего не знает о том, что случилось с ее сыном. Смотри, не проговорись. У нее такое слабое сердце… – И продолжила распаковывать сумки. – Да ты справишься! – она подбадривающе улыбнулась Джейн. – Кроме того, я не сомневаюсь, что сделаешь ты это лучше кого бы то ни было.
– Но ведь у меня нет никакого опыта…
– Тебе подскажет инстинкт. Я знаю, ты очень любишь мою дочку, а это главное. Няне я не смогла бы ее оставить. Ведь я даже не знаю, когда вернусь. Мне будет спокойнее, если рядом с моей девочкой будет не какой-то чужой человек, а ты – ее крестная.
– Наверное, ты права. – Джейн подошла к креслу, и взяла малышку на руки. Та проснулась, открыла глазки и улыбнулась. – О, Шэрон, она такая хорошенькая!
– Да, она чудо… Джейн, я позвонила Энди.
Он будет счастлив тебе помочь, если возникнут проблемы.
– Что?! Энди?! Энди Рибсон!? – При мысли о том, что старший брат Робби будет ей помогать ухаживать за Сарой, у Джейн засосало под ложечкой. – Мне не нужна его помощь! Зачем ты это сделала?
Сколько Джейн себя помнила, она всегда начинала нервничать, в присутствии Энди. Он имел над ней какую-то странную власть.
Джейн, Шэрон и Робби были сверстниками, а Энди был старше их на пять лет. В детстве он иногда играл с младшим братом и его друзьями. Но Джейн всегда казалось, что он делает это только для того, чтобы лишний раз ее позлить.
Энди очень нравилось, как светловолосая малышка с острым язычком пыталась дать ему отпор. И это только раззадоривало его.
Энди никогда не был груб с Джейн; напротив, он с очаровательной улыбкой мог осыпать ее шуточными комплиментами. Джейн обычно смущалась, и, чтобы скрыть это, она огрызалась на шутника.
Однажды Ник и Хелен Билз заехали к Рибсонам за дочерью, которая в течение нескольких дней у них гостила. Свою дочь они считали очень скромной и хорошей девочкой, именно такой она всегда с ними и была.
Каково же было их удивление, когда они застали настоящую битву, главными участниками которой были их дочь и Энди Рибсон…
Джейн, Шэрон и Робби сидели в гостиной, разложив на полу ватман. В школе им было дано задание сделать декорации к одному спектаклю. Друзья уже все продумали, набросали эскизы и в тот момент были полностью поглощены процессом создания самих декораций.
Дети были так увлечены, что не заметили, как вернулся из школы Энди. У парня было прекрасное настроение… И как же можно в таком случае не подшутить над крошкой Джейн?
План созрел быстро.
Энди отправился на кухню, залез в холодильник, достал упаковку пирожков-полуфабрикатов и… стручок перчика чили, купленного матерью специально для воскресной лазаньи.
Пирожки отправились в духовку, и в одном из них вместо мясной начинки был аккуратно спрятан перец. Целиком…
Получилось даже так, что пирожок с сюрпризом оказался самым румяным и аппетитным.
Энди положил угощение на большую тарелку и направился в гостиную.
– Привет!
– Привет, – поздоровалась Шэрон.
– Энди, ты уже вернулся? А мы и не заметили!.. – удивился Робби раннему появлению брата. – А это что?
Пирожки источали умопомрачительный запах.
– Да… это мама просила вам отнести… Только что из духовки, – без зазрения совести соврал Энди.
– А разве она сейчас не на конюшне?
– Она забежала совсем ненадолго. Говорит, вы целый день работаете над чем-то, вот и решила подкрепить вас немножко… Ладно, хватит трепаться, берите, а я пока посмотрю на ваше творение…
Робби потянулся к самому красивому пирожку, но брат его остановил.
– Э, это не по-мужски… Все самое лучшее полагается дамам. – Он повернулся к Джейн, которая все это время делала вид, что его не замечает, и добавил: – Даже если они не очень-то воспитаны…
– А я, может быть, и не для себя брал, – надувшись, попытался оправдаться Робби.
Шэрон рассмеялась.
– Да ладно уж!.. Для меня не имеет значения, как выглядит еда, главное, чтобы Она была вкусной. – Она потянулась и взяла самый неказистый пирожок.
Вслед за ней угостился и Робби. Джейн по-прежнему была совершенно безучастна к происходящему.
– Джейн, – обратился к ней Энди, – тебе не нравится, как готовит моя мама?.. Ай-ай-ай…
Его тон начал выводить Джейн из себя.
