внушительный набор оборудования, позволяющий осуществлять любой вид связи в практически любом уголке галактики. А схожесть с прототипом из мира птиц ему придавали приемо-передающие антенны трансляторов, которые в развернутом состоянии и в самом деле напоминали павлиний хвост.
Сейчас они были развернуты во всю ширь, и Пеннек с Неданковым и Мальцевым могли наблюдать эту красоту на обзорных экранах посыльного бота, который забрал их с базы саксов и теперь нацеливался на разверстый люк в брюхе крейсера.
– Работают, – кивнул Кирилл, показывая на развернутые антенны.
– Даже странно, – ухмыльнулся Неданков.
– Ну, одна-то из них точно ваша, – Пеннек поудобнее устроился в кресле. – Так сказать, все для успешного выполнения поставленной задачи.
– Опять эта ужасная каюта? – недовольно вопросил Неданков.
– Это одна из лучших, – возмутился Кирилл.
– Сейчас, Юр, посмотришь, – Неданков повернулся к Мальцеву. – Если не врет, то это тебе будет ответ, почему я не хочу переходить в ФАФ. Жить большую часть времени в этом чулане – увольте.
– Ну, извините, – Пеннек вернулся к ироничной манере разговора. – За гала-люксом, это не к нам, мы дело делаем. Вам в ФАЭТ, конечно, неудобно, вы к другому привычные….
– Да ладно тебе, – отмахнулся от него Неданков. – Можно подумать, вы тут в аскезе пребываете.
– А вы попробуйте убрать из вашей каюты половину оборудования, – чуть улыбнулся Пеннек. – Удивитесь, сколько в ней места окажется.
– Аппаратуру не трогать, – быстро предупредил Олег Владимирович. – Я ее невесть сколько подбирал. У вас пока допросишься….
Пенек вздохнул и посмотрел на Мальцева. Тот ответил понимающей полуулыбкой.
– Минута до касания, – предупредил спереди пилот.
– Принято, минута до касания, – отозвался за всех Пеннек. – Держимся.
– Не надо, – с улыбкой вернул пилот.
– А зачем тогда предупреждать? – пробурчал Неданков.
– По Уставу положено, – среагировал Мальцев. – Касания разные бывают.
– Вояки, – вздохнул Неданков, но его страдания пропали втуне. Никто не стал ввязываться в перепалку.
Касание и вправду прошло незаметно. Автоматика крейсера приняла бот, доставила на приемную палубу и с шипением разгерметизировала люки.
– Приехали, – сообщил пилот.
– Спасибо, Степаныч, – Пеннек начал выбираться из глубокого десантного кресла.
– Пожалуйста. Еще приходите, – белозубо сверкнул улыбкой из-под усов снявший шлем пилот.
– Куда уж мы денемся, – проворчал выбирающийся следом Неданков.
– Всего хорошего, Олег Владимирович, – сопроводил и его напутствием пилот.
– Дожил, – выбравшийся Неданков возвел очи горе. – Меня уже узнают пилоты ботов на крейсерах ФАФ. Нет, точно пора в жизни что-то менять.
За его спиной Пеннек успокоительно махнул рукой Степанычу, тот понимающе кивнул.
– А что будет дальше? – продолжал разоряться Неданков, которого почему-то задело напутствие пилота. – Птах закрепит за мной постоянную каморку на каком-нибудь грузовичке?
– С прибытием, господа, – раздался на палубе хорошо поставленный голос.
Пеннек обернулся. Офицер в парадном костюме лучше всего рассказывал, что на борту находится высшее начальство. Обычно по кораблю передвигались в удобной повседневной форме, а раз прибывших встречает офицер при полном параде – значит, командует тут минимум руководитель отдела из центра. Хотя, тут гадать-то особо было не о чем. Надо было быть полными дураком, чтобы не понять, кто именно почтил «Павлин» своим присутствием. В очередной раз.
– Капитан Стрелочников, – козырнул офицер, представляясь. – Полковник Птах ожидает вас в своем кабинете.
– Кто бы сомневался, – с Неданкова ворчливость было не сбить. – Кофе, хотя бы угостят?
– Всенепременно, – опередил капитана Пеннек. – Сначала постановка задач, а потом и кофе, и все остальное.
– Про «остальное» можно поподробнее? – подал голос идущий последним Мальцев.
– Можно, – покладисто согласился Кирилл. – После постановки задач.
– Паразит, – вздохнул Мальцев.
Пенек, мимоходом поздоровавшись с сопровождающим офицером, пошел куда-то вглубь корабля. Остальные последовали за ним.
Полковник Птах, как и обещалось, был у себя. Кивнув поднявшемуся из-за стола адъютанту на Неданкова, Кирилл пояснил.
– К шефу, сам знаешь кто и зачем.
Адъютант кивнул. И распахнул дверь, глядя на Неданкова.
– Прошу, Олег Владимирович.
Дверь распахнулась. Неданков насупился еще больше, упершись.
– И кто еще меня тут знает?
– Да практически все, – раздался из кабинета спокойный, чуть ироничный голос. – Ваш, талант, маэстро признается всеми без исключения, считая руководителей, и сейчас Родина решила, что лучше всего он послужит именно в ФАФ. Я ответил на все вопросы?
– Да, спасибо, – недовольство Неданкова на глазах становилось наигранным. – Собственно, теперь можно и прощаться. За кофе отдельное спасибо.
– И то правда, – отозвался голос из кабинета. – В твоем каземате он на самом деле лучше, чем это пойло, которое мои балбесы так и не научились варить.
Адъютанта слегка порозовел.
– Не расстраивайся, – пожалел его Неданков, показывая глазами на кабинет. – Просто ему при назначении на должность функцию «доброжелательность» отключили как вредящую общему делу.
Он театрально вздохнул и переступил порог кабинета. Мальцев последовал за ним. Замыкал процессию Пеннек. Дверь кабинета закрылась с еле слышным шипением.
– Ну, здравствуйте, – из-за стола поднялся мужчина в неброском темном костюме, чем-то неуловимо смахивающем на повседневные френчи космоштурма.
Мальцев присмотрелся к легендарному Соловью.
Среднего роста, со спортивной фигурой …. Нет, не спортивной. Скорее какой-то, звериной, что ли. Он был весь как будто налит ртутью. Одновременно и текучей и плотной. Тяжелой. Да, именно так. Выходящий из-за стола человек выглядел тяжелым. Очень тяжелым. Но ни в коем случае не неповоротливым.
Мальцев присмотрелся к его лицу. Из-под массивных надбровных дуг на него смотрели два абсолютно черных зрачка. Хрящеватый переломанный нос, тяжелые скулы, острый подбородок. И абсолютно лысая голова. Не бритая, не облысевшая, а голая, без единого следа растительности. И только на затылочной ямке оставлена густая, отращенная прядь, из которой свита плотная косичка, переброшенная через плечо. В косичке прихотливым орнаментом мелькает серебристая лента. Космоштурмы не расстаются со своими атрибутами на любой работе.
Начальник. Хозяин. Командир.
– Добро пожаловать, господи Ворчун, – улыбнулся полковник и в одно мгновение перестал быть таким угрожающим. С виду. – Ваши апартаменты как всегда готовы.
– Здравия желаю, товарищ полковник, – видимо для разнообразия Неданков не стал длить недовольство. А может, вспомнил, наконец, кто именно сейчас стоит перед ним.
Мальцев тоже припомнил всю информацию, которую смог получить по своим каналам.
Заместитель начальника управления технической поддержки ФАФ являлся лицом, ответственным за физическое исполнение всех проводимых ФАФ операций. Начальник управления Землю практически не покидает, занимаясь стратегическим и административным управлением, и поэтому все командование технической составляющей ложится на заместителя.
Хотя Федеральное Агентство по исследованию проблем Фотосферы и заявляется везде где только
