даже голову не повернул на эти страдания Донката. – Какой раз ты заводишь эту волынку? Я тебя с собой звал? Нет. Сам напросился. Тогда сиди, молчи и делай, что тебе говорят, если хочешь вернуться домой.
Происходящий разговор, если смотреть со стороны, никак не вязался с антуражем. Пограничное пространство третьего про-слоя Латинского Союза Равных рассекала роскошная яхта, предназначенная для галактических перелетов. Пилот и пассажир выглядели как настоящие владельцы подобного судна. Строгие костюмы, белоснежные рубашки. Натуральные ткани и показной лоск. Вылизанные прически и белоснежные улыбки. Два бизнес-партнера из второго саксонского про-слоя, расположенного с другой стороны латинской части галактики, возвращающиеся домой. Декстер ради такого случая даже расстался со значительной частью пирсинга на лице, превратившись в почти нормального (с точки зрения Степы) человека.
Для латинцев расширение владений в сторону ядра галактики на этом слое и заканчивалось, поэтому погранзаставы тут были самые что ни на есть настоящие. Соответственно и пройти через них можно было только в том случае, если у тебя все в порядке с документами и с жизнью.
– Ты причешись, мы должны выглядеть, как довольные жизнью преуспевающие бизнесмены, коими мы, в принципе, и являемся.
Шойс поправил и без того безупречный узел галстука.
– Являлись, – поправил его Степа, все же проводя рукой по волосам в безнадежной попытке вернуть аккуратность перебудораженной прическе. – На Изюбре. А теперь мы … я даже не знаю кто.
– Два партнера, направляющиеся во второй про-слой Сакс-Союза транзитом через эту, как ее, – Декстер заглянул в полетный лист. – … Пицатлькоальк.
– Чего? – Степа даже на минуту отвлекся от своих страданий. – Через что они возвращаются?
– Не они а мы, – строго поправил его сакс. – Всегда помни об этом. Хоть все и прикрыто, но знаешь, сколько народу горело на том, что они не ассоциировали себя с теми, чьими документами пользуются?
– Ты так говоришь, как будто всю жизнь нелегально по галактике ездил, – недоверчиво нахмурился Степа.
– Дети, дети, – вздохнул Декстер. – Ты хоть бы ближайшую историю галактики пролистал. Ты что думаешь, наемники «Лунной Дороги» могут попадать на поверхность планет только в виде летящих с орбиты кусков стреляющего железа?
Он посмотрел на лицо Степы и вздохнул еще раз.
– Похоже, что да.
Коротко пискнул полетный автомат, предупреждая о чем-то, и Декстер отвлекся. Выдав пару команд, он вернулся к разговору.
– Планетарную оборону не всегда прорывают снаружи. Иногда можно и подобрать ключи. И вот как раз для этого и нужны наемники. Прибываешь на планету, как обычный человек, подбираешь доставленные грузы, экипируешься – и вперед: захватывать или уничтожать стратегические центры.
Он помолчал немного и помрачнел.
– Тут главное – продержаться до подхода основных сил.
– Сейчас у нас нет основных сил, – тоже помрачнел Донкат. – Есть только диверсанты. Которые пошли ни много ни мало против двух государств.
– Я тебя с собой не звал, – опять окрысился Декстер, мгновенно скидывая маску лощеного коммерсанта. – Ты сам напросился.
– Напросился, – вздохнул Донкат, вспоминая.
Дом был пуст. Впрочем, сорвавшийся со «встречи старых друзей» Донкат и не рассчитывал найти здесь никого. Сложно было предположить, что плюнувший на им же самим организованный ужин Шойс Декстер будет сидеть в кресле у себя дома и потягивать клубничную «Маргариту». Прилетев сюда, Степа надеялся найти подсказку.
Что ж, он ее нашел….
Парк-контакты декстеровского дома на астероиде на подлете неожиданно подали приглашающий сигнал, как будто Шойс дома и ждет гостей. Степа прибавил газу, резко затормозил перед парковкой и легким движением тронул контакт носом «Параболы». Дом принял гостя, втягивая бот в гараж. Так, Шойса, все-таки дома нет: гараж был пуст и тих.
А вот дом мертвой тишиной похвастаться не мог. Пустынные комнаты заполнял тревожный, зовущий звук трубы, уже сам по себе говорящий о многом. «Горнист». Квинтэссенция мятущегося духа отставных космоштурмов.
Войдя в коридор, Степа не сделал и двух шагов. Что-то, а распознавать гостей по импульсам унибраслета «Домосфера» умела отлично.
– Добрый день, господин Донкат, – прозвучало с потолка.
Степа машинально отметил, что противный голос «Денщика» больше не пользуется у Шойса популярностью.
– Добрый день, – отозвался Донкат, показывая принятие информации. А то с «Домосферы» станется подсовывать ему еще и видеоряд, если она решит, что аудиосигнал не проходит. Степа не был готов сейчас видеть кого бы то ни было.
– Прошу пройти к ком-центру, – вслед за приглашением «Домосфера» приглашающее подсветила путь в гостиную. – Вам оставлено сообщение.
В таких случаях обычно говорят про охватившие человека предчувствия, но сейчас был не совсем тот момент. Предчувствия хватали Степу за все места весь вечер, с момента появления Соловья в этой более чем странной компании. И теперь он уже точно знал, что произошла какая-то задница. А сообщение, оставленное Шойсом, всего лишь обрисует размеры и конфигурацию этого … объекта.
Обрисовало…, блин.
– … Я еще раз прошу тебя понять, что это мое личное дело, и всю ответственность за происходящее несу я один, – голос сакса, доносящийся из ком-центра, упал почти до шепота. – Перед всеми, и в первую очередь перед тобой и Элечкой.
Шойс откашлялся. Было слышно, что это послание дается ему очень нелегко.
– Но я не могу поступить иначе. В противном случае это буду не я. Предать своих боевых друзей, просящих о помощи, это больше, чем предать какие-то абстрактные идеалы. Это означает предать самого себя. Того Шойса Декстера, которого мы оба знаем. Отказав в этой просьбе, я уже никогда не буду прежним….
Какие-то странные звуки в динамике. Помехи? Невидимый Декстер откашлялся вновь и продолжил каким-то неестественным голосом.
– Еще раз хочу поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал. Прошу, позаботься об Элечке….
Секундная пауза и к Декстеру вернулись его обычные громовые интонации.
– И еще раз напоминаю, что я собираюсь вернуться в самое ближайшее время. В моих действиях не содержится и не планирует содержаться ничего противозаконного. Это для Соловья, если ты вдруг не понял, – пояснил Шойс нормальным голосом. – Кстати, извинись от моего имени перед ним за испорченный праздник.
Какое-то шуршание, лязг.
– Ну, все. Я поехал. Селене привет, поцелуй и извинения. Скажи, что я ее тоже очень люблю. С Элечкой я сам еще переговорю. Искать меня не надо, все равно не найдешь. Ну, и … в общем, удачи, партнер.
Короткий сигнал, заканчивающий сообщение.
– Кофе, господин Донкат? – поинтересовалась с потолка «Домосфера».
Степа хотел сорвать злость на ни в чем не повинном автомате, но не успел. Мысль перескочила на только что прослушанное сообщение.
«Искать меня не надо, все равно не найдешь».
– Вот гад! – возмутился Степа. – Сбежать решил. Дела у него…. Ну, подожди у меня. Не найдешь…. Ха! Я тебе не Соловей.
Возмущение, копившееся весь вечер…. Да что там вечер. Корни сегодняшней проблемы надо искать еще в «Вакууме» с его дебильными обществами, в концерте «Сброса», в торжественной пьянке…. Все начиналось там. И Степино раздражение тоже. И вот сейчас оно нашло выход.
