сияющий улыбкой Пеннек.
– Доброе утро, – возвестил он.
– Доброе, – проворчал Неданков, отворачиваясь к кофейнику.
– На тебя, Кирилл, приятно смотреть, – Мальцев постарался скрасить неприветливость коллеги. – Как ни придешь, все время улыбка до ушей, настроение на максимуме, энергия через край бьет. Научишь?
– Легко, – Пеннек прошел в каюту, по привычке первым делом незаметно осматриваясь вокруг. – Есть один секрет. Меня шеф научил в свое время и до сих пор учит.
Мальцев сделал пригашающий жест.
– Все просто, – Пеннек согнул руку, показывая бицепс. – Каждое утро плановая тревога, потом бассейн, завтрак и здоровый сон. Минут на пятнадцать… В десантирующемся боте…. И ты – как огурец.
– Зеленый и в пупырышках? – кисло уточнил чрез плечо Неданков, насыпающий сахар.
– Свежий и крепкий, – не повелся на утреннюю хмарь Пеннек. – И вы тоже такими будете, если постираете с уникомпов на фиг все свои игрушки и пару раз прокатитесь в штурм-боте. Солдат не должен думать, это ему вредно.
По лицу Неданкова было видно, что он очень хочет согласиться с утверждением, что на этом корабле вообще собрались одни солдаты, которым думать некогда, незачем и нечем. Но он сдержался, заработав одобрительный взгляд Мальцева.
– Шутка, – осклабился Пеннек. – Вы и без того молодцы. Просто украшение ФАЭТ.
И, не давая никому шанса ответить чем-нибудь язвительным, объявил.
– А вообще я по делу. Шеф вам новое развлечение придумал.
– Спасибо, мы от старых не знаем, куда деваться, – раздражение Неданкова требовало выхода, и он его все равно нашел бы. Не тут, так где-нибудь еще. – И так с утра до вечера неизменно пребываем в праздности и беспечности.
– Неправильно это, – покачал головой Пеннек. – Ну, ничего. Мы вам поможем.
– Я себе даже представить боюсь эту помощь, – фыркнул за спиной Пеннека Мальцев. – Кофе будешь?
– Кофе? – задумался Пеннек. – Буду.
Он повернулся к Юрию.
– Это в смысле «пойди и налей», или угощают?
– А это как нравится, – развел руками Мальцев. – В свободной стране живем.
– Я бы конечно как благословенный знак судьбы воспринял чашку нектара бодрящего из рук великого прогера, – Пеннек искоса посмотрел на Неданкова. – Но что-то мне боязно. Мастер, чувствую, гневается на меня за что-то. Как бы не отравил.
– Много чести, – проворчал Неданков, чья враждебность улетучивалась на глазах.
Решительно, на Пенька долго злиться было невозможно.
– Вот и я про это, – Кирилл налил себе кофе. – Теперь надо ждать дубиной по голове.
Он сделал глоток.
– А ведь будете неправы. Я вам и вправду хорошие новости принес.
– ФАФ распускают? – желчно поинтересовался Неданков.
– Злой вы, – вздохнул Пеннек. – А ведь шеф ночами не спит, все думает, как бы ваш досуг разнообразить.
– Мы ценим заботу господина полковника, – заверил его Мальцев, не дожидаясь очередной порции желчи от Неданкова. – Ты по делу говори.
– А по делу, у вас появляются соседи, – Пеннек кивнул на одну из стен.
– Сокамерники, в смысле? – сварливо уточнил Неданков. – Нечего сказать, хорошая новость.
Пеннек на секунду замолчал. Даже его жизнерадостность имела предел. Мальцев с интересом смотрел на него. Резанет в ответ? Нет, сдержался.
– Это как вам будет угодно, – улыбнулся он. – Но я думаю, что специалисты, которых пригласил полковник, ничуть вам не уступят в способности «объективно» оценивать ситуацию.
– Я уже не уверен, что хочу с ними знакомиться, – пробормотал Мальцев.
Пеннек услышал, покосился, но ответить не успел.
– Судя по вашей рекомендации, – ворчливо отозвался Неданков. – Вполне вменяемые и уважаемые люди.
– О да, – с воодушевлением согласился Кирилл, и желание Мальцева знакомиться с новичками уменьшилось еще наполовину. – Вы их, конечно же, знаете. Это профессор Иван Иосифович Богомол и некто Демин Петр Николаевич, доцент кафедры информационных технологий ОИЦ ГУКШ ГШ РФМ.
Мальцев с уважением посмотрел на Пеннека.
– Вот это ты дал. Это на каком ты сейчас языке говорил?
– На штабном, – пояснил Кирилл, с хитрой полуулыбкой посматривая на вдруг замолчавшего Неданкова. – Другими словами: Созвездие Дикобраза. Слышал про такое?
– Краем уха, – фальшиво согласился Мальцев. – И что надо светилам отечественной информатики на нашем корыте?
– Но-но, я бы попросил, – обиделся за «Павлин» Пеннек. – Это не им надо, а шефу. Он решил, что они будут здесь полезны.
Кирилл ухмыльнулся.
– Хотя бы для успокоения некоторых расстроенных личностей.
Мальцев посмотрел на впавшего в задумчивость Неданкова и решил, что на первый взгляд, замысел Соловья не лишен рационального зерна. Неданков молчал, и даже брюзгливая складка вокруг его рта разгладилась …, уступив место другой гримасе: страдальческой (?).
Ничего себе…. Мальцев наклонился к уху Пеннека.
– Я уже хочу это увидеть.
– Тебе понравится, – углом рта прошептал тот. – Я уже видел. Бесподобные типажи.
Неданков тем временем очнулся от забытья.
– Про Демина я мало что слышал, – медленно проговорил он. – Говорят разное. Наверное, хороший специалист, хотя лично до сих пор знаком не был. А вот Ивана Иосифовича, – он сделал паузу, – последний раз я видел при выпуске, когда он, вручая (вернее будет сказать – подавая двумя пальцами) мне диплом пообещал, что высшей точкой моей карьеры будет сетевое администрирование блошиного рынка.
– Он почти угадал, – еле сдержал рвущийся хохот Пеннек, обводя рукой корабль, и Мальцев вдруг понял две вещи: а) хитрющий Соловей опять угадал с кадрами, и б) он ни за какие коврижки не согласится пропустить предстоящую встречу.
В кабинете Птаха рисовалась картина маслом.
Над центральным монитором колдовал почти уткнувшийся в бронестекло крупный мужчина. Мальцеву была видна только согбенная спина и поблескивающая обширная лысина. Стол полковника был пуст. Сам Соловей с гостем удобно расположились в креслах и, судя по виду, вели неспешную, приятную беседу. Мальцев присмотрелся. Нет, немного не так. Приятную беседу вел гость Птаха, невысокий, кругленький старичок настолько благостного вида, что его хотелось обнять, как любимого дедушку. Сам же Соловей, хоть и делал внимательное лицо, явно ждал хоть какого-то подкрепления, чтобы сбежать.
При виде вошедших Птах поднял голову, и Мальцев понял, что не ошибся.
– Иван Иосифович, – Соловей поднялся так резво, что Мальцев мгновенно проникся уважением к старенькому профессору. В его представлении мало что могло заставить Соловья ретироваться с такой поспешностью. – Позвольте вам представить наших, так скажем, смежников. Некоторые из них, без сомнения вам знакомы. Прошу, Олег Владимирович Неданков.
Это надо было видеть. Эта картина отпечаталась в памяти Мальцева надолго.
Невысокий профессор, одетый настолько аккуратно, что, казалось, он только что вышел из ателье, совмещенном с парикмахерской, где его все еще густые волосы уложили на безупречный пробор, возвышался над Неданковым, растрепанные волосы которого и сидящая мешком корабельная форма ФАФ, никак не соответствовали образу злобного профи. И неважно, что Неданков был на голову выше профессора.
Прошло секунд десять, и профессор протянул руку.
