взгляд мне не понравился, но тут наконец-то вышел Яшка.
— Сандр, хватит выделываться, лучше скажи, нет ли у тебя лишней кольчуги. — Братец с чернявым обменялись рукопожатиями. Интересно, когда они успели закорешиться? Поймав мой удивленный взгляд, Яшка пожал плечами.
— Ты вечером сразу заснула, ну а я с ребятами пивка попил. Общение, знаешь ли, объединяет. А Сандр оказался здесь лучшим игроком в покер… Кстати… — тут он слегка замялся, — я ему проиграл твою каму… Так как насчет кольчуги?
От возмущения я замерла. В нашей семье все чем-нибудь увлекаются: бабушка запищала бы от удовольствия, притащи мы ей Невидящее Око, папаня собирает разных зверюшек и обожает печь торты. Моя страсть — кинжалы. Стилеты, пробиватели кольчуг, куттары, кортики, ангристы, даги. С широкими клинками, с разбрасывающими клинками, с клинками треугольной формы, с клинками в форме листка, с желобками для стока крови. Да я никому пальцем не разрешала дотронуться до моих драгоценностей, а он… этот… проиграл каму? Широкий клинок с рукоятью из нефрита, специально сделанного шероховатым для более удобной притирки с рукой. Замечательно подходящий для моей левой руки, в то время как ножны из зеленой кожи гармонируют с цветом глаз. И к тому же это был подарок… Братец, почуяв, что пахнет жареным, юркнул обратно в трактир, а Сандр, еще не понимающий, что мне захотелось крови, с улыбкой повернулся ко мне.
— Да никаких проблем… А ты, цыпочка, — последнее слово он произнес чуть ли не по слогам, — не расстраивайся. Мы тебе вместо твоего, ножичка пилку для ногтей подберем…
Лучше бы он промолчал. То, что произошло дальше, напомнило мне учебный фильм по практической магии. Сандра приподняло в воздух и отшвырнуло к забору. Рядом со мной что-то сдавленно охнуло, и, обернувшись, я увидела, как Марк, держась руками за виски, сползает по стеночке, а из прокушенной губы течет струйка крови — кажется, о ментальной отдаче ему ничего известно не было. В воздухе зазвенел металл, в мгновение ока мы оказались окружены двумя дюжинами хмурых людей, тыкающих в нас хорошо отточенным железом. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не Сандр. Мужик оказался крепким: отряхнувшись по-собачьи, он поднялся и так рявкнул на своих товарищей, что не осталось никакого сомнения, кто в компании главный.
— Значит, правда, — морщась, протянул он, потирая затылок и с удивлением рассматривая Марка как неведомую и опасную зверушку.
Эльф пришел в себя довольно быстро, даже чересчур быстро для новичка, и с вызовом уставился на Сандра. В воздухе отчетливо запахло дракой. Из трактира выскочил Яшка вместе с хозяином, который тут же вклинился между нами.
— Какого черта вы здесь устраиваете! — Голосок у Бороды был знатный. От его рева жалобно зазвенели стекла в окнах и захрапели лошади. — Не смей задирать моего компаньона!
Судя по всему, эти слова Сандра очень удивили. — Компаньона? — переспросил он. — Какого компаньона?
— Малышка отныне полноправный член команды, и, кроме того, она с сегодняшнего дня мой экономический советник. У нее, в отличие от вас, голова варит совсем неплохо!
Так ему! Увидав на лице разбойничьего командира безмерное удивление, я поняла, что пора идти ва- банк, и выступила вперед.
— Мой брат никогда не умел играть в карты, и он не имел права ставить на кон мою вещь. — Взглядом я попыталась испепелить Яшку. — Но с ним я разберусь сама… Позже… А вот тебе я предлагаю сыграть в очень простую игру. — Продемонстрировав ему серебряную монетку, я подкинула ее пару раз на ладони. — Если выпадет орел — ты возвращаешь мне каму, а решка…
— Если выпадет решка, ты отдашь мне тот стилет, что у тебя за голенищем сапога.
Тут я его резко зауважала. Этот кинжал заметить было невозможно, и его слова говорили о том, что он признал во мне профессионала. Кто мог ожидать в такой глуши столь изысканный комплимент. Но делать было нечего: уважение — это хорошо, но с дорогой для себя вещью я расставаться не собиралась.
Сунув монетку ему в руку, я кивнула. За полетом обычного кусочка серебра с любопытством наблюдали все присутствующие. И когда монетка коснулась земли, по двору прошел вздох. Выпал орел, в чем я и не сомневалась. С улыбкой он протянул мне мою драгоценность, которую я тут же прицепила справа к поясу. Инцидент можно было считать исчерпанным, но народ почему-то не расходился.
— Я хотел бы пригласить тебя в «Пересмешник», поужинать. — Сандр прямо-таки лучился галантностью. — В любое удобное для тебя время. Дай знать в «Зеленом петухе» хозяину, как надумаешь. — И совсем другим тоном он рявкнул в окружающую нас толпу: — А ну быстро закончили седлать лошадей, обормоты, через пару минут трогаемся!
Кругом все засуетились, а один из парней, вот этот самый Хруст, подошел к нам.
— Борода приказал провести вас в город. Так что поторопитесь, мы выезжаем сразу за первой группой.
Нам выделили трех лошадок, достаточно смирных, чтобы не упасть с них на первом же повороте, и по виду довольно выносливых. Яшка, чувствуя свою вину, занялся приготовлениями, а у меня оставалась еще пара дел.
Первым на очереди был Марк.
— Признайся, монетку перехватил ты? Эльф задумчиво посмотрел в небо.
— Почему ты так решила?
— А мне, как и Яше, никогда не везло в азартные игры. Я делала ставку на хорошее воспитание и интеллигентность этого разбойничьего вожака.
— Не понял, — удивился он.
— Правильная речь, чистые ногти, аккуратно подстриженная борода и армейская выправка, — пояснила я. — Да он как минимум младший сын какого-нибудь дворянчика. А то, что нас не прирезали перед трактиром, говорит о том, что здравый смысл не сумел убить в нем задатки приличного человека. Так что спасибо. — Подойдя, я погладила его по руке и прошептала на ухо: — У тебя здорово получилось. Скажи, а что бы выпало на самом деле?
— Не знаю, — также тихо прошептал он в ответ и улыбнулся, чем очень меня порадовал — улыбка ему чрезвычайно шла.
— И еще, — я немного повысила голос, — резко энергию выбрасывать из себя нельзя, можно вообще отключиться. Когда будешь делать это следующий раз, попытайся нащупать силовую линию и восстанавливайся из нее. А пока вот держи! — Я протянула ему Око. — С ним у тебя получается гораздо лучше.
Камень я ему отдала вполне сознательно: парень был еще довольно слаб для боевой магии, а силовое прикрытие могло понадобиться в любой момент. Ну а его забобоны придется потерпеть. В конце концов, он все-таки пытался меня защитить, а это не так уж и плохо.
Поговорив с Марком, я вошла в трактир и немножко пошепталась с Дорой, успевшей собрать для меня мешок с кучей различных специфических предметов, специально созданных для изменения внешности. Впереди оставалась самая тяжелая часть. Надо было придумать, как проникнуть в укрепленный замок наместника.
ГЛАВА 13
Яшка. День второй
Со мной не разговаривали. Всю дорогу до Феба Нике дулась и даже не смотрела в мою сторону. Ну что ж… Она имела право, хотя мне и было слегка обидно — кусок железа оказался ей дороже родного брата! Да у нее этим барахлом дома забита целая комната! Правда, этот кинжал я уже раньше где-то видел… Но вот где? Да и Марк тоже хорош… Защитник, мать его… Чуть все не испортил! Додумался, дери его за ногу, демонстрировать способности на без пяти минут союзниках! Хорошо еще, что Сандр парень отходчивый. Хотя, конечно, судьба Барри заставляет задуматься, так ли это. Перед отъездом кое-кто из вчерашних собутыльников успел мне нашептать на ухо о трагических событиях сегодняшней ночи… Порча, значит… Уж не знаю, кто его испортил, но со слов информатора, бедолага искренне раскаялся в своем поведении и, не выдержав мук совести, украл на конюшне лошадиную сбрую, пошел в лес и повесился. Хм… Весьма и весьма сомнительно… Помню я его рожу, такие не знают ничего о совести и за жизнь цепляются всеми когтями… Но, что самое странное, мимо как раз проходил Сандр. И наш знакомец, желая облегчить
