Прошло еще с четверть часа, и с судна узнали казаков.
– Но наши там не все! И почти не видно французов! – Яким в волнении взирал на этих людей и чувствовал, что тут что-то не так.
– Да, хлопцы, дело пахнет горелым, – произнес Лука. – Побыстрее бы узнать, что произошло.
Колен посоветовал зайти правее и бросить якорь ближе к скалистому мысу.
– Ветер усиливается, а так судно будет лучше защищено от него. Только не мешает проверить глубины. Будем бросать лот.
Когда бросили якоря, предварительно укрепив канат дополнительным тросом, поспешили в пирогу, приказав неграм ждать их возвращения.
– Что тут у вас случилось? – не успев ступить на землю, спросил Назар.
– Ой, Назар! Много чего случилось, – ответил Яким Рябой.
– Где негры? – спросил Лука.
– Э! Да ты заговорил! Вот это здорово! – это кричал Терешко, и было видно, что выздоровление Луки его несказанно радует.
– Ладно, рассказывайте, – потребовал Назар.
Оказалась, что Ферон с Реше решили завладеть судном и уйти одни во Францию, к тому же выплатили остающимся только половину причитающихся денег.
– Ну и паскуды! – выругался Лука. – Как же вы допустили это, дурни?
– Нас просто обманули, – ответил Савко. – Отпустили на берег, а сами подняли якорь и были таковы. Мы только их корму и успели заметить. Ушли, паразиты! И негров бросили. А мы не знаем, что с ними делать.
– Да, попали мы в историю, – сокрушенно протянул Лука. – Надо как-то выходить из нее. Ладно, где вы живете? Надо устроиться и думать. Вы, я так полагаю, ничего тут сделать не могли.
Казаки смущенно пожимали плечами, опускали головы и молчали. Они отвели прибывших в сарай, который сняли на окраине поселка. С ними были французы Оливье и Жак Дятел.
– А вы как же остались? – спросил Лука, устроившись на обрубке ствола.
– Видно, мы не подошли Ферону с Реше, – ответил Оливье. – Сильно досаждали им своими претензиями по оплате.
– Хорошего во всем этом мало, – протянул Лука. – Скажите хоть, когда это произошло? Давно они покинули остров?
– Вчера утром, – ответил Терешко. – Мы как раз спешили на судно, а оно уже на всех парусах вышло в море. Уже скрывалось за мысом.
– А где Андрий и Панас? – оглянулся Лука.
– С ними, – вздохнул Терешко и зло сплюнул. – Предатели! Убить их мало!
– Погоди, Терешко! – остановил того Лука. – Сразу уж и убить! Может, они были не по своей воле с ними? Ушли в море, когда те были на борту. Не спеши их сразу осуждать.
Весть оказалась столь горестной, что все ходили как пришибленные. Разговоры не клеились. А ветер набирал силу. Он уже завывал под крышей, ломал ветки деревьев, рвал листву и солому с крыш. Море шумело и плескалось. Теперь на судно вернуться почти невозможно. Слишком силен ветер и высока волна.
Утром Лука разбудил Назара. Сказал тихо:
– Назар, наше судно вчера выброшено штормом на берег. Команда спаслась.
– Какое судно, Лука? – встрепенулся Назар встревоженно.
– «Хитрый Лис», Назар. Оно не так уж и далеко.
– Что ты буровишь, проснись лучше! Откуда тебе знать?
– Знаю, Назар! Из местных один видел, мне сейчас рассказал. Это точно.
– И что из этого? Что дальше?
– А дальше то, что мы его сможем достичь, пересекши остров. Это, повторяю, не очень далеко. Верст двадцать примерно.
– Чертовщина какая-то! Как их можно найти, если это на самом деле случилось?
– Я готов провести, Назар. О пути расспросил, приметы знаю. И надо поспешить, пока они не добрались до какого-нибудь селения. Мы смогли бы вернуть свои деньги. И не только их…
– Что ты хочешь этим сказать, Лука? – с подозрением спросил Назар.
– Можно и отомстить им за предательство. Это всех устроило бы. Так что ты на это скажешь? Решайся, Назар, пока время не упущено. Надо спешить.
– Да у нас и оружия нет. С чем идти? Те три мушкета остались на судне, а до него не добраться. Одни ножи да пистолет, что был со мною.
– Можно прикупить немного. Остальное будет решать внезапность. Ну же, решай!
Глава 11
Третий час казаки с восемью неграми пробирались слабо видимой тропой в юго-восточном направлении. Уже полтора часа как рассвело, но солнца видно не было. Тучи неслись на северозапад. Временами струи дождя полосовали людей, лес и густой кустарник, через который тянулась тропа.
Это была индейская тропа, и белые поселенцы редко ею пользовались. Отношения с аборигенами у них помаленьку портились. Теперь уже мало находилось французов, отваживающихся пускаться в дальние путешествия.
Ветер трепал ветви деревьев, носил листву. Часто приходилось с большими трудностями перебираться через целые стволы огромных старых деревьев, поваленных ураганом.
Лука шагал впереди всех, и в голове его возникали события последних двух дней.
Как казаки ни спешили, но раньше пуститься в путь им не удалось. Закупка оружия, припасов к ним, продовольствия и некоторого снаряжения заняла много времени.
Слева, в просветах между деревьев темнела гора-вулкан Суфриер. А здесь, в предгорье, тропа вилась прихотливой змейкой, временами почти исчезала, выводила в узкие долины, взбиралась на каменистые холмы с выступами скальных пород, поросших мелким кустарником и высокой травой.
Вся живность попряталась в щели, пережидая ураган. Он уже терял силу, но мог еще причинить многие хлопоты и неприятности. Длинная вереница людей торопливо шагала к цели, зло переговаривались, ругались, проклинали французов. У всех было достаточно груза, в руках – мачете и огнестрельное оружие. Все же карибы были опасны, хотя поселенцы и уверяли, что на юге их нет. Их помаленьку вытесняли за перешеек. Он в прилив заливался водой океана, и тогда Гваделупа делилась на два острова: западный, под названием Бас-Тер, и восточный – Гранд-Тер.
И поскольку Бас-Тер был довольно высок и пересечен хребтом, то путь предстоял трудный. Лука, посоветовавшись с местными, предпочел дорогу более длинную, но полегче. Они доберутся до побережья, оставив хребет слева, а потом двинутся на северо-восток, пока не выйдут к месту кораблекрушения.
К полудню вышли на прибрежную возвышенность.
– Может, передохнем тут? – спросил Макей с надеждой в голосе.
– Спустимся к берегу, перекусим, отдохнем с полчасика, – ответил ему Лука. – Осталась большая половина пути. Хорошо бы, чтобы она полегче была.
– Скажите спасибо, что солнышко проглядывает. Одежонку высушило, так и то хорошо, – благодушно молвил Яким Рядно.
После отдыха потянулись берегом. Тропа была легче, как и ожидал Лука, но иногда берег обрывался в море так круто, что приходилось взбираться вверх, а это сильно тормозило ход и утомляло.
Ближе к вечеру уставшие, измученные люди повалились на узкой песчаной полосе, жадно пили воду и трудно дышали.
– Так, казаки, – молвил Лука, оглядев своих людей, – сейчас передохнем и двинемся дальше. Тут осталось ходу часа на три, самое большее. Старайтесь идти потише, здесь уже следует быть поосторожнее.
Скоро все поднялись и медленно пошли дальше.
Свет дня быстро мерк. Ночь опустилась на остров и море. Оно грохотало, выло, остервенело бросалось на берег огромными валами. Брызги иногда долетали до казаков.
Примерно через два часа Лука, шедший впереди, остановился, подняв руку.
