спокойно.
Они спустились в крохотную каютку Луки. Тот достал из ящика бумаги. Самюэль выставил бутылку рома и стаканы. Разлил.
– Что делали на Сен-Мартене? – спросил главарь.
– Тут слишком личные причины, месье, – проговорил Лука. – Я ехал к невесте.
– Где же она?
– Осталась на острове. Она беременна и не может путешествовать на таком маленьком судне, месье.
– Ты голландец? Говоришь с сильным акцентом.
– Сожалею, но я не голландец, – тихо ответил Лука. – Я… из Польши. Слыхали про такую державу?
– Польша, Польша, – в раздумье промычал пират. – Вроде слыхал. Где-то на севере, не так ли. Там еще морозы зимой страшные. Точно! Вспомнил! И как ты вдруг оказался здесь?
– Нанялись воевать против Испании, да в плен попали. Потом французы нас захватили и посадили на каперский корабль.
– О, так мы почти коллеги! Интересно, разрази меня молния! И кто был капитаном этого капера?
– Эсеб де Казен, месье. Слыхали?
– Казен, Казен… Вроде слыхал. Он не плавал в этих водах?
– Года полтора или больше мы стояли на Тортуге.
– Точно! Вспомнил! И где он теперь?
– Никто с тех пор его не видел и не слышал. Команда высадила его в шлюпку вместе с несколькими людьми.
– Бывает. Нахапал, значит, без меры.
– Что-то в этом роде, месье, – ответил Лука. Он опасался, что пират рассвирепеет, но этого не произошло. Тот лишь отхлебывал ром и рассеянно просматривал бумаги.
– Но вот что странно, хозяин. Откуда у тебя его королевский патент на каперство? И где то судно?
– Это просто, месье, – заволновался Лука. – Почти все французы решили возвращаться домой, а казаки договорились уже оттуда добираться на родину.
– Постой! Что еще за казаки? Кто это?
Лука пространно объяснял пирату все это, тот внимательно слушал, кивал и хмыкал, потягивая ром. Особенно его заинтересовали сведения о Назаре. И он промолвил со смешком:
– Интересно, интересно! Я ведь тоже учился в Сорбонне. И тоже несколько лет назад сбежал от тамошних ханжей и задавак-профессоров. И не жалею. Возможно, мы даже встречались, хотя не припоминаю, что там были студенты из Польши.
– Вообще-то не из Польши, а из Киева, месье, а это не одно и то же.
– Что это еще за Киев, позволь спросить?
– Это столица когда-то могущественного государства, павшая при нашествии татар. И она до сих пор никак не восстановит своих прав, месье.
– Значит, вы слабы в коленках, парень! Скажи, а ты не слышал там, на Сен-Мартене, некоего Тарана ? Был у меня года три назад приятель. Мастер на все руки!
– Таран? Не Туасон ли? – изумился Лука.
– Он самый! Значит, ты с ним встречался? Интересно! Вот чертяка! Все же устроил себе спокойную жизнь! Всегда стремился к этому. Ну и как он там?
– Выдал дочь за моего друга. Несколько дней назад. Они ушли на Гваделупу.
– Интересно! Я знал, что у него есть дочка. Еще по прошлым делам. Не ожидал от Тарана такой прыти! Ха-ха! И как у него?
– Мне показалось, что хорошо. Солидная семья, дочери растут.
– Погоди! Какие дочери? У него была только одна! Наверное, жену с потомством взял! Вот шустряк! Ну, молодец! Надо бы заглянуть к нему как-нибудь! Ха-ха!
Пиратский главарь от души веселился, пил ром и балагурил. Потом посерьезнел и сказал:
– Интересно мы поговорили! Но пора и честь знать. Ухожу. Тебе повезло, что встретил именно меня. Постарайся другим не попадаться. И говори, что ты друг Алавуана. Меня в этих водах многие знают. И счастливого плавания! Берегись, такое малое судно не выдержит даже небольшого шторма.
Алавуан приветливо махнул рукой, спустился с матросами в шлюпку и отвалил.
– Фу! – облегченно вздохнул Самюэль. – Пронесло! Счастье, что оказался француз! Могло бы быть намного хуже.
– Хвала Всевышнему, что не случилось худого! – воздел руки к небу Лука.
До Санта-Круса они добрались после полуночи. Редкие огоньки показали, что до острова остается не более шести-семи миль.
– Ложимся в дрейф, Люк, – разбудил Луку Самюэль. – Остров перед нами.
– Хорошо, Самюэль. Ложись отдохни.
Утром подошли к поселению. Домики числом где-то с сотню с моря выглядели живописно, привлекательно и мирно. Кокосовые пальмы трепались на ветру, в бухточке не видно было кораблей, а в море белели паруса рыбачьих лодок и баркасов.
Жители встретили французов настороженно, без подношений и с оружием в руках.
Выяснилось, что поблизости шныряют английские и французские пираты, и испанские поселенцы готовились к отпору. Но малое суденышко не возбудило особого беспокойства.
С трудом объяснившись, Самюэль, немного знавший испанский, договорился об обмене части товаров на десяток чернокожих рабынь. Лука посчитал это выгодной сделкой и был доволен.
К вечеру погрузили воду и дрова, разместили рабынь на палубе и утром с большим трудом вышли в море под одним косым парусом на бизань-мачте.
– Можно рассчитывать, что ветер вскоре изменится, – промолвил Самюэль, пристально вглядываясь в небо. – Думаю, что к полудню мы сможем поставить все паруса.
– Хорошо бы послать матроса на марс. Пусть глядит за чужими парусами. Пораньше углядим пирата, побыстрее можно будет смотаться, – Лука озабоченно оглядывал горизонт в подзорную трубу.
– Это можно, Люк.
Как и говорил Самюэль, после полудня задул ветер с востока. Поставили паруса, судно грациозно накренилось и побежало на юго-восток, к Наветренным островам.
Однако перед заходом ветер снова поменялся. Задул с севера, постоянно поворачивая на западный.
– Очень хороший ветер, Люк, – довольно говорил Самюэль. – И закат благоприятную погоду обещает. Продержится такой пару дней, и можно считать себя в безопасности, – и он что-то прошептал себе под нос.
Утром небо было чистое, ветер почти западный, волнение малое, а ход суденышка составлял более пяти узлов.
Негритянки боязливо жались друг к другу, поглядывали на трех негров-матросов с надеждой. Те уже давно пытались заговаривать на своем наречии, но женщины не понимали их, хотя и относились к этим попыткам достаточно благосклонно.
– Что, ребята, выбираете себе спутниц жизни? – с улыбкой спросил Лука. Негры заулыбались, просительно глядели на господина, на женщин, а Лука неожиданно сказал Самюэлю:
– Попробуй растолковать этим несчастным, чего хотят наши черные матросы.
Когда негритянки уразумели, что и как, поднялся оживленный гомон и раздавались даже жидкие смешки. А Лука обратился к неграм-матросам:
– Выбирайте себе жен и с помощью капитана договаривайтесь с женщинами. Только без принуждения. Все должно быть по согласию. Вы поняли?
Негры восторженно осклабились, благодарили, кланялись и несмело подступали к Самюэлю, прося помочь им. Тот вопросительно глянул на хозяина, Лука согласно кивнул и ушел в тень паруса, вытирая обильный пот с шеи.
Самюэль быстро договорился с двумя молодыми женщинами. Матросы возбужденно смеялись, тащили негритянок за собой, торопили, а Лука заметил строго:
