когда ты говоришь «прикольно», ты не имеешь в виду, что что-то к чему-то прикалываешь, правда?
- Правда.
- Ну вот. Ты переносишь настоящее значение на ненастоящее. Как бы сравниваешь одно с другим… Как оладьи?
- Клевые… Ой! То есть классные! Ой?
- Нет, «классные» - не очень «ой». Слово «класс» обозначает уровень. Да, Тим, что-то я тебя загрузила… Ты хоть помнишь, с чего разговор этот начался?
- С лепты, помню. А-а, я понял, мам! Люди забыли, что «лепта» - это денежка, а слово не забыли и стали им называть это… ну, как его? Участие…- Тимка вдруг замер, озаренный какой-то мыслью. - Мам! У- част-ие - в нем же и есть слово «часть», да?!
Лана восхищенно посмотрела на своего младшенького, который сидел на табуретке с надкушенной оладьей в руке и глядел на нее широко открытыми глазами первооткрывателя.
- Умница-преумница! Не только понял - еще и пере-понял. Да, да, да!
В эту патетическую минуту дверь открылась, и вошел…
- Сережа? Как ты здесь оказался?
- Меня Олег Дмитриевич к вам послал. Здравствуйте, Светлана Платоновна.
Оладьи получились пышными и вкусными, все уплетали и похваливали. Но Лане кусок в горло не лез. Она озадаченно поглядывала на Сергея, который тоже, казалось, ел через силу. Он ничего толком ей не рассказал, потому что почти сразу пришли Захар Иванович с Платоном, побывавшие, оказывается, на конеферме, и все сели завтракать.
Наконец все наелись, и Лана увела Сергея в огород, чтобы никто не мешал.
- Сережа, я ничего не поняла. Как ты оказался замешан в это дело?
- Олег Дмитриевич…
- Он что, вернулся?
- Ну…и да, и нет. Там неприятности крупные, Светлана Платоновна. Он мне сказал: бери машину и привези сюда жену. Дети пусть остаются… пока.
Не верить Сергею Лана не могла, поскольку никто, кроме Олега и Саши, не знал, где она с детьми. Значит…
- Едем. Быстрее!
Она побежала в дом. Сергей облегченно вздохнул.
Редакционная «лада» с трудом преодолевала застывшую кочками грунтовку. Давно бы пора выехать на шоссе, но оно почему-то все не появлялось.
- Что-то мы долго… - наконец не выдержала Лана.
- Я объездными еду. На всякий случай, - не отводя напряженного взгляда от лобового стекла, бросил Сергей.
- Что же все-таки произошло? А, Сереж?
- Олег Дмитриевич позвонил Матросову… Но он тоже «под колпаком», - напряженно следя за дорогой, отрывисто рассказывал Сергей. - И тогда он доверился мне…
А за окном лес все ближе придвигался к почти заросшей дороге.
- Сереж, ты хоть знаешь, где мы?
- Знаю.
Лана все сильнее волновалась, потому что ситуация казалась ей все более подозрительной. Почему Саша выбрал из всей редакции, где есть вполне проверенные люди, этого… мальчишку?
- Господи, когда же мы на гладкую дорогу!… Меня уже укачало!
- Скоро, скоро… - пробормотал Сергей, сворачивая с хоть как-то определяемой грунтовки уж и вовсе на целину.
То ли тряска, то ли волнение было тому причиной, но Лану вдруг сильно затошнило. Она зажала рот руками:
- Скорей останови… Мне… плохо. Сергей встревожено глянул на нее:
- Что - правда? Сейчас!
Машина остановилась, Лана выскочила из нее, и тут же, у колеса, ее вывернуло наизнанку. Сергей заботливо придерживал ее за талию, потом вынес из машины бутылку минеральной воды. Лана умылась, прополоскала рот и осторожно, прислушиваясь к реакции организма, выпила несколько глотков. Больше не тошнило, но голова продолжала кружиться и в ушах противно звенело.
- Ну, как, лучше вам? Давайте по лесу походим, подышим…
Сергей взял ее под локоть, потянул. Лана огляделась. И вправду лес. Заснеженный. Сказочный. И тропинка протоптана узенькая, и дымок из-за деревьев вьется…
- Здесь, похоже, есть жилье?
- Похоже. Проверим?
- Ну что ты, Сергей! Ехать надо, - возразила Лана.
- Сейчас вы отдышитесь, а я вам заодно все расскажу…
Они пошли по тропинке и через сотню метров увидели впереди какую-то избушку-развалюшку под соломенной крышей, из трубы которой и впрямь шел дымок.
- В таких местах без большущей псины обычно не
живут, - с опаской сказала Лана. - Пойдем, Сергей,
обратно, я уже совсем оклемалась.
Но тот, обернувшись, улыбнулся:
- Нет здесь никого.
И протянул к ее лицу руку. Что-то зашипело.
- А ты откуда… Что…
Лана не договорила и куда-то полетела, полетела… Совсем как в своем страшном сне.
Глава 12
- Что-то вы, братцы-кролики, совсем разболтались… Татьяна, где Костик?
- Борис Викторович, я что, староста класса? Мне откуда знать, где наш Доктор Жизнь?!
- Та-ак… Разболтались… И распаялись, и развинтились, и…
- И расстроились, как старый разбитый рояль, - пробасил с места Саша. Шла планерка под руководством зама, который, как упомянутый рояль, был и расстроен, и даже разбит. Олег свет Дмитриевич поставил перед фактом: мы с женой отбываем в отпуск, а вас я попрошу остаться… И это в такой момент, когда популярность упала, а с ней - и дисциплина в редакции. И вообще непонятно, чего ждать. А главное, телефоны ни у Олега, ни у Ла-ны не отвечают. О-хо-хо…
- Довольно острить, Матросов. Да, еще и Сергея нет. Он где?
- Да он вроде был… А-а, нет, он собирался в район, вчера машину просил…
- Та-ак. Ну что ж, репрессивные меры к нерадивым сотрудникам применит по возвращении главный редактор. А пока…
Его речь прервала Ниночка. В щелочку приоткрытой двери она прошептала:
- Борис Викторович, здесь милиция пришла!
И тут двери распахнулись широко, и вошедший капитан спросил:
