— Спасибо, сэр, — проговорила она. — Эти деньги будут не лишними. Приют действительно переживает не лучшие времена — в иные дни детей не удается даже накормить досыта.
— Я пробуду в Новом Орлеане еще какое-то время, — произнес Логан. — Если я вам понадоблюсь, вы всегда можете рассчитывать на меня.
— Почтем за честь, ваше преподобие. Думаю, ваши проповеди были бы для детей кстати. Мы молимся каждый день, но лучше, чтобы настоящий священник познакомил детей с основами христианской веры.
— Я готов потрудиться во славу Бога, мисс.
О большем чуде Иден не смела и мечтать. Святой отец Мэтьюз пришел на помощь в трудную минуту и собирается остаться здесь еще какое-то время.
— Как долго Вы здесь пробудете? — спросила она.
— Пока Господь не призовет меня в другое место, — улыбнулся он.
— Может быть, мы все-таки можем вам чем-то служить? — не унималась Иден.
— Спасибо, мне ничего не надо. А вот Марку вы могли бы помочь.
— Марк ваш сын?
Марк, сидевший до этого на диване расслабившись, вдруг весь напрягся.
— Я ему не сын, — пробурчал он, не дожидаясь, пока проповедник скажет это сам, ему не хотелось услышать это из его уст.
— Нет? — удивилась Иден. Оба были черноволосы и показались ей чем-то похожими.
— Нет, он не мой сын, — подтвердил Логан. — Марк оказался сейчас в трудном положении… ему нужен дом… если ваш приют любезно согласится…
— Разумеется, — горячо откликнулась Иден, — мы не оставим его в беде! Он из Сент-Луиса?
Марк нервно заерзал. Что скажет его преподобие Мэтьюз? Что Марк украл из лавки хлеб, пытался украсть его лошадь? Иден, конечно, придет в ужас, будет ругать его. Можно подумать, у него был выбор! Пожила бы эта Иден на улице, сама бы стала воровать! Ругать-то пусть ругает — Марку не привыкать слышать это от взрослых, но еще, чего доброго, решит, что такому хулигану не место в приюте. Ну и пусть, он и на улице не пропадет!
— Нет, — начал Логан, — мы с Марком познакомились здесь, на причале. Ему понравилась моя лошадь, мы разговорились.
Марк был удивлен не на шутку. Хитер же, однако, этот проповедник! В том, что он сказал, не было, по сути дела, ни слова лжи, но не было и всей правды. Марку приходилось встречать всякого рода пройдох, умевших ловко обманывать. Но все-таки этот Логан не похож на них. Те, если кого-то обманывают, то всегда ради собственной выгоды. Логан же не стал рассказывать неприглядной правды ради него, Марка. Видать, и впрямь неплохой человек. Марком вдруг овладело странное чувство — в его душе словно что-то начало оттаивать. Он поспешил отогнать это наваждение. Священник Мэтьюз для него никто. Скоро они расстанутся и никогда больше не увидят друг друга. В этом жестоком мире вообще не место сантиментам.
— Не иначе, — улыбнулась Иден, глядя на Марка, — сам Господь свел тебя с его преподобием Мэтьюзом!
— Не иначе, — автоматически кивнул Марк, хотя до сих пор был уверен, что было бы лучше, если бы Господь позволил ему украсть у этого Мэтьюза лошадь и ускакать на ней.
Иден хотела еще что-то сказать, но тут в дверях появился Пол.
— Мне кажется, я могу починить дверь, мисс Иден, — произнес он.
— Отлично, Пол. Марк, ты не поможешь Полу? А я тем временем покажу его преподобию наш приют.
— Пошли, Марк, — дружелюбно предложил ему Пол.
Марк, поколебавшись с минуту, поднялся.
— Марк, у тебя есть с собой какие-нибудь вещи? — спросила Иден.
— Никаких, мэм, — пробурчал Марк, шмыгнув носом. Иден не осуждала его за отсутствие хороших манер — откуда они у беспризорника?
Можно было бы уже давно привыкнуть, но сердце Иден каждый раз сжималось от жалости, когда она видела таких вот сирот, у которых в этом мире нет никого и ничего, никому не нужных, всеми гонимых. Вот почему она пошла работать сюда. Нужно дать этим детям хотя бы немного любви, нужно, чтобы приют стал для них не просто крышей над головой, а родным домом.
Иден понимала, что Марк не сразу привыкнет пусть к не очень строгой, но все-таки дисциплине приюта, указаниям старших. Ведь он привык жить по совсем другим законам — суровым законам улицы. Понимала она и то, что беспризорность озлобила его, и от нее потребуется много терпения и ласки, чтобы отогреть наконец это маленькое сердечко.
«В первую очередь, — подумала она, разглядывая чумазую физиономию Марка, спутанные волосы, грязный, потрепанный костюмчик, — парнишку нужно как следует отмыть и переодеть во что-нибудь поприличнее».
— Ваше преподобие, — произнесла она, когда Марк удалился, — не желаете ли осмотреть приют? Я буду вашим гидом. — Иден заперла деньги в ящик стола и встала.
— С удовольствием.
Улыбка проповедника, как показалось Иден, была вполне искренней. Иден вдруг снова поймала себя на мысли, что святой отец Мэтьюз — очень привлекательный мужчина. И дело не только во внешности. Есть в нем что-то располагающее к себе. Иден неудержимо тянуло к нему, словно бабочку к огню. Впрочем, такое сравнение было неподходящим: огонь — нечто опасное, а в этом открытом, дружелюбном человеке Иден не видела ровным счетом ничего опасного.
— Сейчас мы находимся в кабинете Эйдриана, — начала экскурсию Иден. — Там, — она указала на дверь, ведущую в смежную комнату, — его личная комната. Прошу вас! — Она направилась в коридор. — Библию вашу можете оставить в кабинете, — добавила она, заметив, что он берет ее с собой.
— Спасибо, — произнес Логан, — я предпочитаю, чтобы она всегда была при мне. В этой книге, если можно так выразиться, мое оружие.
«Знала бы она, что на самом деле стоит за этой фразой!» — подумал он и усмехнулся.
Приют произвел на Логана самое благоприятное впечатление — чистый, уютный. На данный момент в нем жило восемь мальчиков, если не считать новенького Марка и восемь девочек. Младшему было четыре года, старшему, Полу, — десять. Как показалось Логану, все дети были вполне веселыми и послушными.
«Экскурсия» началась со столовой — большого зала на первом этаже с деревянными столами и скамьями. Затем они прошли на третий этаж — в комнаты мальчиков.
Логан выглянул из окна.
— Удивительно, как Полу удалось совершить столь точный бросок — расстояние здесь довольно большое…
— Не правда ли, ваше преподобие, — улыбнулась Иден, — Пол смелый мальчик?
— Вне всякого сомнения. Особенно тогда, когда сам во всем признался. Единственное…
— Что?
— Теперь вам понадобится новый горшок, — немного смущаясь, проговорил он.
Теперь Иден уже могла от души рассмеяться — самое страшное было позади.
— Спустимся на второй этаж, — сказала она, — там у нас класс и комнаты девочек.
— Как обычно проходит день в приюте? — спросил Логан, когда они спускались по лестнице. Это было ему совсем не нужно, но должен же он изображать интерес.
— Встаем рано — обычно часов в семь. Сначала завтрак, затем молитва. С девяти до двенадцати мисс Дженни проводит уроки. В полдень — обед. С полудня до шести — свободное время. Иногда поем хором, иногда играем, иногда проводим еще урок-другой. В шесть — ужин, в девять — отход ко сну.
«Не слишком ли пристально я смотрю на нее? — подумал Логан. — Да, девушка симпатичная, но я здесь не затем, чтобы кокетничать с женщинами, к тому же не следует забывать, что изображаешь из себя проповедника».
— Похоже, вы очень заняты, — произнес он.
— Да, но это приятные хлопоты. Мы любим этих детей как родных.
