В IV тысячелетии до нашей эры в результате объединения на территории Египта образовалось два больших политических объединения: Верхний Египет в южной части страны и Нижний Египет, расположенный в Дельте. Скорее всего, в качестве самостоятельных государств они просуществовали в течение длительного времени, поскольку их обособленность друг от друга отражена в административном делении, которое сохранялось на всем протяжении истории Древнего Египта.
Правитель Египта носил титул царя Верхнего и Нижнего Египта. Одним из символов его власти была двойная корона — пшент — которая возникла как результат соединения белой короны Верхнего Египта с красной короной Нижнего Египта (рис. 3).
Общество, разделенное на классы, образовалось в Египте на тысячу лет раньше, нежели в Греции и Риме. Однако последующее замедление темпов развития государства представляет собой резкий контраст с его ранним становлением. То есть более ранний общественный строй Древнего Египта в историческом аспекте оказался прогрессивнее, чем позднейшее государственное устройство античных стран — Греции и Рима.
Несмотря на то, что экономическое и социальное развитие Египта проходило очень медленными темпами, а внешняя политика и внутренняя структура оставались практически неизменными на протяжении нескольких тысячелетий, хотя искусство этой страны после начального бурного расцвета закостенело настолько, что зачастую было невозможно отличить друг от друга художественные произведения мастеров Древнего и Нового царств, история государства интересна и полна драматизма.
По легендам, зафиксированным Манефоном, заслуга в объединении Египта принадлежала правителю с личным именем Мени (Менее). Столицей его владений был Тин, который находился на территории Верхнего Египта, приблизительно в 400 км от современного Каира. Развалины этого города и по сей день не удается идентифицировать с достаточной точностью.
В 3000 году до нашей эры царь Мени предпринял поход в Нижний Египет и вскоре завоевал его. Затем на границе обеих территорий правитель основал новую столицу, которая называлась Меннефером (Мемфисом). Не исключено, что и предшественники Мени еще раньше пытались объединить две эти земли, но их попытки не увенчались успехом.
Этот великий фараон считается основоположником I династии египетских царей, к которой принадлежали семь или восемь правителей. Представители этой династии укрепили и увеличили достижения Менеса.
Для усиления своего могущества они предпринимали военные походы, главным образом на Синайский полуостров, где их привлекало наличие меди, и в Нубию, богатую золотом.
Все это явилось предпосылкой для образования наиболее древнего в истории человеческой цивилизации государства, которое возникло примерно на пять столетий раньше, нежели аккадское царство Саргона и почти на одно тысячелетие раньше вавилонского царства Хаммурапи. Древнее царство просуществовало более четырех столетий, примерно с 2700 года до нашей эры по 2270 год до нашей эры, то есть приблизительно столько же, сколько и великая Римская империя.
Эту эпоху называют по-разному. По Мемфису, куда правители Египта перенесли столицу государства и свою резиденцию, ее можно назвать мемфисской. Однако благодаря наиболее характерной черте, которая позволила этой эпохе оставить неизгладимый след в истории, большинство ученых предпочитают именовать ее эпохой строительства пирамид.
Царь Джосер, основатель III династии египетских фараонов, пробывшей у власти более ста лет, был первым правителем Древнего царства. По-гречески его называли Тосорфросом. Джосер продолжил завоевательную политику своих предшественников и присоединил часть Синая и Нубии к Египту. Однако главным его достижением, благодаря которому этот правитель навсегда остался в памяти человечества, было строительство первой пирамиды.
Из достоверных источников потомки узнали, что именно Джосер отдал приказ построить на мемфисском кладбище рядом с Саккаром первую пирамиду. Хотя она и была пока еще ступенчатой, но сделана из камня такого размера, что до сих пор вызывает изумление и восхищение.
Преемником Джосера был Сехемхет, которому принадлежит заслуга в строительстве второй пирамиды. Однако она по неизвестным причинам осталась незаконченной. К эпохам правления остальных представителей I династии, по мнению исследователей, относятся две малые ступенчатые пирамиды, расположенные рядом с Эль-Куле и Нагады в Верхнем Египте, и две недостроенные, находящиеся в Завиет-эль-Ариане.
Последний властитель этой династии, фараон Хуни, повелел выстроить для себя большую пирамиду на территории современного Медума. Однако, вероятно, он не дожил до завершения строительства. По поводу других деяний представителей I династии полных и достоверных сведений до нас не дошло.
С правителями IV династии (2600–2500 годы до нашей эры) потомки знакомы гораздо лучше, чем с их предшественниками. Наиболее подробные сведения имеются о самом первом из них — фараоне Снофру, которого Менефон именует Сорисом. По традиции, в летописях сей царь запечатлен добродетельным и счастливым властителем. Известно, что по его приказу была закончена пирамида Хуни в Медуме. Кроме того, Со-рис велел построить две новые большие пирамиды, находящиеся на территории современного Дашура. После Снофру наступило время правления царей Хуфу (его полное имя — Хнемхуфу, греческий вариант — Хеопс), Хафра (понгречески — Хефрен) и Менкаура (в греческой версии — Микерин). Эти цари стали создателями трех самых больших пирамид в Гизе.
В конце эпохи царствования представителей этой династии наступил период смуты. Последним правителем IV династии был Шепсескаф. По неизвестным причинам он приказал построить не пирамиду, а лишь низкую мастабу. Возможно, таким способом фараон пытался отличиться от своих предшественников, выбрав в качестве места вечного успокоения неглубокую впадину к югу от Саккара.
Правители из V династии происходили из Она (Гелиополя), расположенного на территории современного предместья Каира — Тель-Хасан. Они находились у власти более столетия, приблизительно с 2500 года до нашей эры. Перечислим девятерых из них, известных нам по именам, поскольку за исключением Шепсескара и Менкаухора, правивших очень короткое время, все они приказали построить пирамиды в Абу-сире и Саккара. В V династию входили следующие фараоны:
• Усеркаф (греческий вариант — Усерхерес);
• Сахура (по-гречески — Сефрес);
• Нефериркара (по-гречески — Неферхерес);
• Шепсескара (по-гречески — Сисирес);
• Неферефра (по-гречески — Херес);
• Ниусерра (по-гречески — Рафурес);
• Менкаухор (по-гречески — Менхерес);
• Джедкара (по-гречески — Танхерес;
• Унис (по-гречески — Оннос).
Размеры пирамид, построенных этими правителями, уступают сооружениям, расположенным в Гизе. Зато фараоны из V династии не поскупились на постройки солнечных храмов в честь бога Ра, украсив их массивными внушительными обелисками. Кроме того, что эти правители продолжали военные походы в Ливию, Нубию и на Синай, они еще отправляли мирные торговые экспедиции в Азию, в особенности в нынешний Ливан.
Представители V династии постепенно реорганизовали государственную административную систему, усилив чиновничий аппарат и допустив к управлению страной специалистов нецарского происхождения. Эти цари отождествляли себя с богом солнца Ра, возвысив свои персоны до ранга богов вселенной.
Из VI династии, пришедшей к власти приблизительно в 2400 году до нашей эры, потомкам с большей или меньшей достоверностью известны имена шести правителей и одной правительницы:
Тети (Офоэс);
