остается фактом. Джеффри бесспорно мертв.
Билли подумал еще какое-то время и решил, что он не прав. Существовала и другая возможность: Джеффри на роду было написано умереть. С самого начала стало ясно, что он выпьет и его машина разобьется именно в этот самый день. Игре оставалось только открыть где-то «окно» и явить Билли мимолетный проблеск будущего.
В этом случае никакой ответственности он не несет. Разве что стоит попытаться использовать новоприобретенные способности с добрыми намерениями.
Несмотря на все мучения, конечно же, оставалось сделать только одно. И ни один из тысячи не поступил бы по-другому. Билли загрузил компьютер и запустил новый диск.
С ВОЗВРАЩЕНИЕМ, МИСТЕР СЭМПСОН. ЖЕЛАЕТЕ ПРОДОЛЖИТЬ ИГРУ «КОЛДОВСКАЯ СМЕРТЬ»?
Билли нажал клавишу ввода.
Появилось уже знакомое меню. Билли решил, что теперь уже понял правила игры, но все же сперва попробовал нажать на пятый, четвертый, третий и первый уровни. Доступ был запрещен, что неудивительно. Он нажал на второй уровень.
МНОЖЕСТВЕННАЯ СМЕРТЬ. ВАШИ ПРОТИВНИКИ:
Пауза.
РОБЕРТ АРЧЕР, БЕЛИНДА АРЧЕР, САЛЛИ АРЧЕР, КУКИ АРЧЕР. ВЫБЕРИТЕ ЧЕТЫРЕ ВИДА ОРУЖИЯ.
На сей раз меню выглядело совершенно по-другому. Билли внимательно изучил его, выискивая зацепку. В первый раз он выбирал наугад и все же преуспел. По мере продвижения на более сложные уровни игра, вероятно, спуску не даст. Нужно избирать более чем тщательно, необходимо соответствующее вооружение.
Билли выбрал.
ПРОТИВНИКИ ЗАБАРРИКАДИРОВАЛИСЬ В КРЕПОСТИ, ГДЕ ГОТОВЯТ ЯДОВИТЫЙ ГАЗ. ГОТОВОМУ ГАЗУ ПРОТИВОСТОЯТЬ НЕВОЗМОЖНО. В ВАШЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ 15 МИНУТ. ВАШИ ДЕЙСТВИЯ:
На этот раз первый шаг предстояло сделать ему. Билли задумался. После десяти минут размышлений он решил, что противник ожидает диверсии с его стороны, поэтому для начала избрал свой самый сильный козырь.
«Огненная стрела».
ПРОТИВНИК НЕ СМОГ ВОВРЕМЯ ВЫСТАВИТЬ ЗАЩИТУ. КРЕПОСТЬ В ОГНЕ. АКТИВИРОВАНЫ ОГНЕТУШИТЕЛИ. ВАШИ ДЕЙСТВИЯ:
«Лошадь».
ПРОТИВНИК ИСПОЛЬЗУЕТ АРБАЛЕТ, АТАКА БЕЗРЕЗУЛЬТАТНА. ГАЗ ВЗОРВАЛСЯ ДО ТОГО, КАК ПОЖАР УДАЛОСЬ ПОТУШИТЬ. КРЕПОСТЬ РАЗРУШЕНА. ВАШ ОТВЕТ:
Именно так и должно было случиться. Газ взорвался, сам он находился на безопасном расстоянии, на этом все и должно было закончиться. Что же не так?
Ну конечно же! Он быстро напечатал:
«Доспехи».
Предположим, сам газ не входил в число оружия и противники использовали три из возможных четырех видов оружия. Осталось только одно. Если бы кто-то не выжил, то это уже не имело значения.
КОПЬЕ ОДНОГО ИЗ АРЧЕРОВ, ОСТАВШЕГОСЯ В ЖИВЫХ: НЕЙТРАЛИЗОВАНО ДОСПЕХАМИ. ВАШИ ДЕЙСТВИЯ:
«Топор».
ВСЕ ПРОТИВНИКИ УНИЧТОЖЕНЫ. БИЛЛИ СЭМПСОН, ВЫ ВЫИГРАЛИ.
Экран погас. На этот раз Билли даже не пытался оживить его. Он отправился в постель, но вместо сна то метался по кровати, то ворочался, и стоило ему ненадолго задремать — его мучили кошмары.
Третий диск появился в субботу. В ужасе ожидая его доставки, Билли два дня провел в постели. Он вернулся услышал о семье Арчер. Они жили в том же городе, в районе Белмонт. Роберт и Белинда с двумя дочерьми. Роберт работал в телефонной компании. В ту ночь, когда Билли проходил второй уровень своей игры, в доме Арчеров прорвало газопровод. Запальник плиты воспламенил скопившийся газ. Трое Арчеров заживо сгорели в доме. Четвертая, Салли, была старшей из двух сестер, и ее спальня дальше всех находилась от места взрыва. До того как пожар добрался до нее, Салли выскочила из окна второго этажа. Приземлившись, она ударилась головой о камень. От удара череп раскололся, и Салли умерла.
В семь вечера отец Билли вошел к нему в комнату:
— Сынок, я знаю, что ты нездоров. Как думаешь, сможешь ли ты продержаться без мамы и меня пару часов? Дело в том, что будет эта дурацкая коктейльная вечеринка. У Дэвидов, на Хай-стрит. Ты же знаешь, как важно для бизнеса, чтобы мы там присутствовали. Думаешь, у тебя все будет хорошо?
— Ну конечно, папа.
— Спасибо. Очень мило с твоей стороны.
На самом деле Билли вовсе не был против того, чтобы остаться одному. Он не мог рассказать родителям, что происходит. А если бы сказал — родители тут же позвонили бы в клинику университета и записали его на прием к психиатру. Хоть Билли и заболел со страху, но он твердо знал, что третий уровень обязательно пройдет. А заняться этим лучше в одиночестве.
Надпись на экране:
ВОТ МЫ ОПЯТЬ ВСТРЕТИЛИСЬ, МИСТЕР СЭМПСОН. УВЕРЕНЫ ЛИ ВЫ, ЧТО ХОТИТЕ ПРОДОЛЖИТЬ ИГРУ «КОЛДОВСКАЯ СМЕРТЬ»?
Билли колебался только мгновение, затем решительно нажал клавишу ввода. Потом — уровень 3. На этот раз не было паузы, компьютер тут же выдал:
ИНТЕРПЕРСОНАЛЬНАЯ СМЕРТЬ. ВЫ ЗАЩИЩАЕТЕ МИСТЕРА И МИССИС УИЛЬЯМ СЭМПСОН. ВЫБЕРИТЕ ДВА ВИДА ОРУЖИЯ.
О боже. Вот это да. И ему предстояло сделать лишь два выбора из двадцати четырех.
Билли покрылся по́том. Был ли он в реальном времени, тикали ли часы? Догадаться он не мог. Он изучал меню, и в его мозгу проносилась путаница быстро сменяющих друг друга дедуктивно-логических цепочек.
Наконец он понял. Все очень просто. На этот раз у него было весьма существенное преимущество.
ПОДЗАЩИТНЫХ АТАКОВАЛА БАНДА УЛИЧНЫХ ХУЛИГАНОВ, ВООРУЖЕННЫХ НОЖАМИ. ВАШИ ДЕЙСТВИЯ:
Легко. Второй раз игра вынуждала его действовать первым, но он предвидел это, так же как и саму природу угрозы. Одно оружие — это все, что ему действительно понадобится. Не раздумывая, он напечатал:
«Полицейская патрульная машина».
ПРИ ПРИБЛИЖЕНИИ ПОЛИЦЕЙСКОЙ МАШИНЫ УЛИЧНЫЕ БАНДИТЫ РАЗБЕЖАЛИСЬ. ПОДЗАЩИТНЫЕ НЕ ПОСТРАДАЛИ. БИЛЛИ СЭМПСОН, ВЫ ВЫИГРАЛИ.
Экран погас. Билли швырнул диск в мусорную корзину. Теперь он был здоров. Он оказался на высоте! Просто лучший.
Через полчаса пришлось вытерпеть подробный рассказ родителей о том, какой ужас им пришлось пережить. Выказывать притворный интерес и облегчение оттого, что все обошлось и они вернулись живыми и невредимыми. В эту ночь он спал как убитый.
Со следующей почтой пришел четвертый диск. Билли был готов к этому. Еще раз игра бросала ему вызов. Он поскорее съел ужин, доел даже салат и заторопился в свою комнату.
— Наш сын — компьютерный гений, — с сарказмом сказал отец маме. — У него нет времени даже на разговор с нами, отсталыми родичами.
К тому времени Билли уже изучал появившиеся на экране слова:
МИСТЕР СЭМПСОН, ХОТИТЕ ЛИ ВЫ, ЧТОБЫ Я ПРИСОЕДИНИЛСЯ К ИГРЕ «КОЛДОВСКАЯ СМЕРТЬ»?
Нажав клавишу ввода, Билли долго размышлял над меню этого уровня. Четвертый уровень назывался
