Миру, в котором родилась такая песня, последний из живых сталкеров уже начинал симпатизировать.
3
Свет не зажёгся, а вспыхнул. Моментально. Вот его ещё не было, и вот он уже есть. Не яркий, не дневной, скорей тусклый и мутный, серенький, как бы предрассветный, но — далеко не тьма.
Пробуждение не сопровождалось переходным дремотным состоянием.
Она сразу осознала, что проснулась и жива. Никаких сомнений.
«Ощупала» себя. Вроде всё на месте. Структурно такая, как и была. Но…
Ощущала она себя не такой, как раньше. Обновлённой, ИНОЙ, живущей как-то иначе, чем раньше, но — не менее живой.
Вот только с памятью неважно. Путалась память, плыла и раздваивалась. Постоянно возникало ощущение дежа-вю — этот вывод она сделала, подробней осмотревшись и тщательней «ощупавшись». Многое лишь казалось знакомым и привычным, но при близком рассмотрении и подробном анализе ощущений оказывалось каким-то… не таким. Это словосочетание прямо-таки просилось в ключевые. С «разночтениями» и отличиями придётся свыкаться, разбираться в них и обживаться. Ладно уж, разве имена и названия деталей важней всего?.. Главное, сохранить суть!
Ничего не попишешь, жизнь продолжается. За что боролась, на то и… Вот только докопаться бы, как это всё начиналось, откуда она взялась, как сюда пришла, как докатилась до подобной жизни. Навести порядок в памяти, укротить хаос и осознать себя.
Не сдаваться!
И найти своего Нессию — где бы он ни был и кто бы он ни был. Даже если для этого понадобится бесконечность времени и бесконечное количество жизней.
Её и тех, кого она любит, не так-то просто стереть с лика Вселенной. Враги — не дождутся. Так или иначе надо суметь уцелеть.
Ночь осталась позади. Светает.
Настала пора встречать утро нового дня.
Эпилог
Играем в жизнь!
— Мы пришли, можешь снять повязку. И не пытайся следовать за мной, это бесполезно, — прозвучал за спиной голос бойца «Чистого Неба». — Когда захочешь вернуться на базу, найди одного из проводников на рыбацком хуторе.
На этот раз я не стал оборачиваться. Да и следовать за ним не было особого желания. Смысл? Ну, узнаю я дорогу на базу. Что дальше? С Болот-то всё равно не выбраться без проводника. Придётся выполнять свою часть соглашения. Да и новое тело совсем не помешает вначале «обкатать».
Я стоял перед корявым, наспех сбитым из досок мостом. Наверняка здесь подобных сооружений великое множество, по этой воде ходить — задарма радиацию глотать. А вокруг до горизонта простирались камыши и топи. Кое-где над зарослями возвышались зловещего вида коряги, кваканье жаб наполняло пространство, а где-то вдали были слышны редкие пистолетные выстрелы.
— Наёмник, вижу, тебя вывели на Большие болота. Будь предельно осторожен и не пытайся строить из себя героя, — появился на связи голос Лебедева. — Загляни в ПДА, там должны быть отмечены наши отряды. Советую тебе двигать к ним, на рыбацкий хутор.
Надо же, такая заботливость! И это невзирая на то, что он практически уверен: я — самое что ни на есть порождение Зоны.
Зачем-то вернулся перед выходом на задание, хоть и верил, что это плохая примета. Так и есть — плохая… Я случайно подслушал разговор Лебедева и Каланчи. Все результаты моих анализов и тестов тканей уже были готовы. С моим ДНК что-то там явно не в порядке, и профессор в итоге идентифицировал меня как некую копию реального человека. Возможно, сотворённую самой Зоной. Таким образом, вот оно как: я, а точнее, это тело — самый что ни на есть шатун.
Порой некоторые факты лучше не знать, но только не в моём случае. В душе угольком затлела надежда впервые за эти безумные дни и ночи. Возможно, это ОНА позаботилась обо мне. Сейчас контакт установить не представляется возможным, но любимая всё-таки сумела изобрести способ меня сохранить, не потерять безвозвратно. И пусть этот способ странноватый в человеческом восприятии, однако в его эффективности я уже убедился.
Я помню — значит я живу.
Интересно, сколько всего у меня в запасе жизней?
Каланча поставил на меня клеймо, а Лебедев принял эту информацию к сведению. Но благодаря тому, что ситуация на Болотах сложилась не в их пользу, командир решил использовать мой потенциал в своих целях. Тем более что «данное порождение Зоны не знает, что оно таковое, и враждебности не проявляет». Это всё очень хорошо, «начальник», только знай: после завершения миссии спиной к тебе и твоим бойцам я не повернусь точно.
Шорох в камышах за мостом насторожил. Я глянул в бинокль. Так и есть, первая делегация встречающих. Там в зарослях мелькнуло мерзкое асимметричное тело. Это плоть, и скорее всего не одна. Ну что же, полный вперёд, сталкер!
Я взял в руки обрез. Хорошо, что стволы проверил, две стреляные гильзы так и остались в них, когда меня возле форпоста второй раз накрыло выбросом. Два красных цилиндрика с жёлтыми капсюлями упали на влажную землю. Я на ходу перезарядился. Нужно стрелять в упор, тогда одного патрона на каждое уродливое рыло должно хватить.
Так, осторожненько переходим, чтобы доски не скрипнули под ногами. Вот они, на маленьком островке, свободном от камыша, шастают. А вот эти две твари очень даже удачно стоят — рядышком… Огонь! Два выстрела, прозвучавших с секундной паузой, свалили две уродливые туши и переполошили остальных тварей. Ого, сколько их тут! Штук пять, не меньше. Я на всякий случай отступил к мосту, перезарядился и опять ринулся в бой.
На этот раз всё произошло менее удачно. Плоть, резко выскочившая на меня из камышей, получила сразу два заряда. Сдали нервы. А та тварь, что бежала за первой, ударила меня своей кривой конечностью. Брызнула кровь. Увернувшись от второго удара, я побежал, а когда перезарядился, резко повернулся и продырявил гадине башку. Последняя плоть получила не только дробь в свой уродливый бок, но и три пули из моего ПМ прямо в морду.
Что же, отделался лёгким испугом и одним комплектом перевязки. Рана не глубокая, но кровь лучше остановить сейчас, дальше уже может не остаться времени. Я воспользовался советом Лебедева и всё-таки глянул на карту ПДА. Определив направление, выдвинулся на рыбацкий хутор. Камыши, прогалинки, кусты и следы прежней деятельности человека — пейзаж скромный. Ага, вот и крыши построек. Впереди тот самый хутор.
Ещё немного пробежав по зарослям и пройдя по доскам моста, я вышел к деревянным постройкам, перемахнул через остатки забора и оказался в центре поселения. Наши уже отбили атаку бандитов,
