Старик снова пожал плечами:
— Это как раз одна из таких вещей. Каждый видит ее по-своему. Ты — шаман. Ты должен знать это лучше других. Спроси двадцать магов, пусть скажут истину о магии. Сколько ответов ты получишь?
— Минимум двадцать.
— Я мог бы рассказать тебе множество вещей, если бы мне удалось их вспомнить, но что это тебе даст? Важно, что означают для тебя эти вещи. Каковы твои ответы? Что они говорят о тебе? Куда они ведут? Какой в результате из тебя получается шаман? И так далее. Тебе нравится до сих пор мой ответ?
— Не уверен.
— Наверное, это хорошо. Я — старый человек. У меня было время добиться своего. Ты все еще молод. У тебя должны быть вопросы. О вещах, в которых ты не уверен. Я прожил в мире со своей планетой. Ты — нет. Возможно, ты даже еще не начинал.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Старик нахмурился.
— Может быть, ты слишком много времени провел в городе. Полагаю, ты не уделял этому должного внимания. И понятно. В городе, наверное, трудно думать. Я говорю о нашей матери планете. Это довольно просто. Ты поймешь. Ты просто не думал об этом так, как надо. Все приходит с Земли. Без нее мы — всего лишь нелепые мысли, плавающие в пустом пространстве. Без Земли мы все мертвы.
— Наверное, мне надо настроиться на Землю. На природу. Расскажи, как это сделать.
— Ты сам должен мне сказать. Ты — шаман.
— Может, стоит уехать в дикие места?
— Если хочешь. Природа — часть Земли. Не думаю, чтобы кто-то стал с этим спорить. — Старик помолчал, потом добавил: — Я хотел сказать, что, может быть, ты так хорошо знаешь город, что он заставил тебя что-то забыть? Что-то очень важное?
Бандит задумался.
— Город — тоже часть природы.
— Не думаю, чтобы кто-то стал с этим спорить.
— Ты это хотел мне сказать?
— Думаю, и это тоже.
— Чего мне не хватает?
— Что толку, если я скажу тебе то, что думаю? Я ведь могу и ошибиться. А если я скажу тебе что-то неправильное или ты неправильно меня поймешь, ты можешь потерять много времени в погоне за ложной идеей. Зачем мне брать на совесть такой грех? Ты задаешь вопросы. Тебе кажется, что тебе чего-то не хватает. Как ты думаешь — чего?
— Это может оказаться чем угодно.
— Ты прав. Может, в этом и есть твой ответ. Я дам тебе подсказку. А ты уже решай, означает ли она что-нибудь.
— Хорошо.
— Что есть в городе?
— Люди.
— Какие они?
Бандит нахмурился, тяжело вздохнул и посмотрел на свою флейту. И флейта подсказала ему ответ. Она заставила Бандита его увидеть.
— Люди — тоже часть природы.
— Не думаю, чтобы кто-то стал с этим спорить.
— Может быть, я так долго был рядом со многими людьми, что забыл об этом. В городе очень много людей. Очень легко потерять гармонию. Может быть, я хотел потерять с ними гармонию. Потерять гармонию с людьми, чтобы сосредоточиться на магии. Чтобы учиться. Расти.
— Может быть, это и есть твой ответ.
— Может быть, мне надо настроиться на людей.
— Хорошая мысль, — согласился Старик. — В одном я уверен точно — люди такая же часть природы, как и остальные живые существа. Я не представляю, как можно быть в гармонии с природой, не будучи в гармонии с людьми. Это хорошо — уйти в дикие места. Иди, куда хочешь. Природа везде. Она все окружает и проникает во все. Только не забывай о людях. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Бандит кивнул:
— Если ты хочешь познать природу, ты должен жить в природе, а не только там, где тебе нравится. Ты должен услышать крик коршуна, падающего с неба на мышь. Ты должен услышать рев тигрицы, когда она не находит одного из своих детенышей. Ты должен услышать бормотание горного ручья, шипение змеи, предсмертный вой койота, кваканье лягушки, шорох листьев, шепот ветра. Ты должен услышать голос Земли, независимо от того, какую форму он принимает. А может, во всех его формах… Я полагаю, ты должен услышать и людей тоже. Они — часть Земли.
Бандит кивнул:
— Ты прав.
— Я старый человек. Я просто слушаю, что ты говоришь, и высказываю свое мнение. Я могу быть и не прав. Важно то, что ты думаешь.
— Я думаю, мне надо прийти в гармонию с людьми.
— Значит, это твой ответ.
Ответ — да, но не весь ответ. Некоторое время Бандит размышлял над этим, а потом сказал:
— Жаль, что я не мог сделать большего. Жаль… что я не сумел помочь моим друзьям.
— Твоим друзьям, рейдерам?
Бандит кивнул.
— Иногда сознаешь, что имел друзей, только после того, как они уходят.
— Я не думаю, что они ушли.
Наступило долгое молчание, потом Старик добавил:
— Иногда вытягиваешь плохую карту. Бывает, приходится драться в невыгодных условиях. Ты сделал то, что мог. Когда пришло время, ты спасся. Наверное, это все, что ты мог сделать. Может быть, это все, что ты должен был сделать. Трудно понять путь шамана. Полагаю, тебе еще надо учиться.
Бандит кивнул.
— Может быть, пора через это перешагнуть.
— Я чувствую… раскаяние. Или угрызения совести. Старик потянулся и зевнул:
— Значит, ты человек. Человеку свойственно жалеть о том, что он сделал. Это как закон. Часть природы. Часть тебя самого. Старайся учиться на своих ошибках. Если ты умен, в следующий раз все получится лучше.
Бандит кивнул.
— Мне нужно поспать.
— Мы поговорим еще?
— Конечно. Только начни играть на флейте. Мне кажется, ты долго ее искал. Может, ты этого еще не понимаешь. Начни играть песню, и я приду. Ты знаешь, какую песню.
Бандит подумал и кивнул.
— Не забывай, что я много сплю. Старики становятся ворчливыми, если не поспят. Ты понимаешь?
— Конечно.
— Не забывай об этом. Мир был построен не за один день. Потребовалось много времени, чтобы он стал таким, каким мы его видим, и процесс еще не закончен. И никогда не закончится. Когда что-то кончается, оно умирает. Но и тогда оно не заканчивается. Ничто никогда не заканчивается. Иногда, правда, так кажется.
— Жизнь — это путь. Но не последовательность пунктов назначения.
— Это твой ответ. Увидимся.
Бандит задумался, глядя в пустую темноту своей комнаты. Затем произнес тихо и мягко:
