снаружи автобуса, мне сделалось совсем уж не по себе. Я со страхом ждал, что зомби выкинет какой-то фокус. Однако ничего не происходило. Мертвяк не двигался и не шевелился.
— По-осто-ой… помоги-и… — сказал вдруг зомби. Померещилось даже, что в его голосе произошли изменения, и просьба прозвучала по-настоящему жалобно. Хотя живым этот кошмарный голосок всё равно не стал.
— Помочь? Чем? — спросил Клин.
— Гга-аннату-у да-а-ай… уста-а-ал… — выдавил зомби.
Вот в эту секунду точно примерещилось! Мне показалось, что в его глазах мелькнул огонёк жизни, отблеск взгляда того живого человека, каким он был… Клин с опаской, настороженно глядел на зомби, молча, не шевелясь, будто копируя неподвижность жутковатого собеседника… отстегнул от пояса одну из гранат и вложил её в руку зомби. Тот стиснул пальцы вокруг гранаты и прижал её к своей груди, как самый ценный подарок в своей… жизни или смерти? Я увидел, что на изуродованных гниением губах зомби промелькнула тень улыбки. Хотя скорее всего опять всего лишь показалось.
— С-спа-асиб… б-бъатья… с-сталке-еы-ы…
Мы достаточно далеко отошли от автобуса, когда до наших ушей донёсся взрыв. Одновременно обернулись и, удостоверившись, что это случилось, зашагали дальше. Избавился, брат-сталкер. Что-то от живого человека чудом уцелело в этом зомби. Тень души. И он выбрал смерть. Лучше уж смерть, чем подобие жизни, пустое бессмысленное существование…
Длинная очередь вдруг прервала мои тягостные мысли, вызванные случившимся. Пули тоненько засвистели совсем рядом и впились в землю чуть ли не у наших ног, вздымая фонтанчики. Мы юркнули вправо и спрятались за деревьями.
— Это вояки нас заметили. Ур-роды! — зло сообщил Клин.
Как будто отвечая на его оскорбление, над нами прошла ещё одна очередь, прошивая деревья, за которые мы прятались. Если бы не успели залечь, то отправились бы вслед за зомби, которому Клин подарил смерть.
— Самые настоящие уроды, — повторил Клин в отместку. — Давай так, зелёнка, ты отвлекай огнём, но особо не высовывайся. Я попробую снять пулемётчика.
Кивнув, я перекатился за дерево, росшее дальше. Новая очередь прошила насквозь ствол, за которым я теперь спрятался, но, к счастью, основание ствола не задела. Клин тем временем пытался поймать пулемётчика в прицел. Я приподнял ствол автомата и выпустил короткую очередь наугад, не целясь, куда-то в сторону бункера. Оттуда ответили новой очередью… Но она резко оборвалась. Хлопок точного выстрела «Винтореза» я не расслышал из-за грохота пулемёта.
— Амба вояке! Бежим! — прокричал Клин.
Я подхватился с почвы и ринулся за ним. Нам нужно было добежать до будки, ограждённой дырявым забором из сетки. Всего-то метров сорок… И когда мы почти добежали, по нам снова открыл огонь пулемёт. Но перед очередью отчётливо послышался одиночный винтовочный выстрел.
— Снайпер! Давай в люк! — крикнул Клин и провалился куда-то вниз. Я только хотел прыгнуть за ним в тёмный зев люка, как вдруг в меня со страшной силой ударило и рвануло руку, стремясь её оторвать. Ужасная боль пронзила тело, перед глазами всё поплыло, но я продолжал по инерции перебирать ногами, и вдруг из-под них выскользнула земля…
— Очнись! Да очнись же… Не время подыхать, живой ты… — слышался чей-то голос, а чьи-то руки нещадно тормошили меня. Моё сознание медленно возвращалось, выплывало из тьмы беспамятства. Но раньше зрения вернулась дикая боль в руке. Когда я, заскрежетав зубами, чтобы не заорать, наконец расплющил глаза, то особой разницы в освещённости не ощутил.
Свет был совсем неярким, и лился он сверху, далеко. Наверное, через отверстие люка, от которого меня отделяло уже несколько десятков метров…
2
Почему-то я совершенно не желал верить, что Несси мёртв. Нет, этого не может быть. Несси слишком своеобразен, на мой взгляд, не укладывается он в привычные рамки, а потому не может погибнуть от рук наёмников. По сути, такая смерть вполне обычна для Зоны. Никакой эксклюзивности.
Снова пошёл дождь, от чего сумерки ещё больше сгустились. И без того было темно, а теперь вообще ничего не просматривается дальше пяти метров. Я снова пожалел о своём ПНВ, сгинувшем в «воронке», и мысленно обругал «свободовцев». За то, что на их базе не продавались даже самые простенькие приборы ночного видения.
Мне ничего не оставалось, кроме как сидеть и пытаться разглядеть хоть что-то. По-прежнему тихо. То ли всё закончилось, то ли наступил перерыв.
Через пару минут безрезультатного наблюдения я решил забраться куда-нибудь повыше. Может, оттуда хоть кого-нибудь разгляжу. Подходящее место располагалось как раз в пяти метрах от меня… Посмотрев на детектор аномалий, я тихо направился к дереву. Интересно, почему его ствол наклонён к земле под углом почти в тридцать градусов? Похоже, что большую часть времени жизни это дерево росло вблизи от «воронки».
Дойти не получилось. Откуда-то слева грохнули выстрелы, сразу за ними мелькнули огненные вспышки, после которых раздалось оглушительное «Вали-и-и-и!!!». Я в один миг оказался на земле и, не раздумывая, шустренько пополз в противоположную сторону. Судя по стонам, зомби идёт следом. И как он ориентируется в темноте?
Преодолев по-пластунски метров пятнадцать, я замер и прислушался. Сзади слышался топот и шарканье штанин — это зомби. И самое ужасное заключалось в том, что парень с раскисшими мозгами шёл за мной. К тому же приближался он довольно резво, потому что ни фига не боялся. Ну да. Существу с кашей вместо мозгов страх неведом. Как и любовь. Ему осталось только третье из истинных чувств — голода.
Проползя ещё немного, я чуть поднял голову и обернулся. В следующую секунду над моей головой пролетели пули. Да, зомби меня видит. К счастью, стрелок из него не ахти. Главное, не допустить сокращения дистанции. Уж с пары-то метров попадёт любой. Даже парень со скрюченными пальцами.
У меня в башке живые мозги, а не каша, и мне-то страх ведом… С перепугу я быстро перекатился и пополз, то и дело меняя направление движения, надеясь своими «финтами» запутать зомби. Через некоторое время стон и шарканье стихли, моя затея увенчалась успехом. Но радоваться ещё рано, потому что из-за хаотических манёвров я теперь не знаю, где нахожусь.
Нужно срочно сориентироваться по карте. Не хватало ещё заблудиться! А вскоре, между прочим, наступит ночь. Да так наступит, блин, что заблудившемуся мало не покажется.
Прикрыв ладонью светящийся дисплей КПК, я присвистнул. Оказалось, что успел уже отмахать обратно по направлению к лагерю почти километр. Хорошего в этом мало. В текущей ситуации мне следует до ночи, до поры, когда вообще ни черта не будет видно, выбраться с «Янтаря». Без ПНВ я стану лёгкой добычей даже для безоружного зомби. Поэтому нужно изо всех силёнок побыстрее двигаться на восток.
Через некоторое время я стал всё чаще посматривать на детектор и бросать разведочные болты. Аномалий на пути попадалось довольно много. Приходилось то и дело закладывать виражи, порой весьма значительные.
Самое плохое заключалось в том, что из-за вынужденных обходов аномалий я, по сути, в северном направлении так и не продвинулся. Вдобавок из-за попаданий болтами в «жарки» и прочие ловушки я невольно указывал своё текущее местоположение. Чем не преминули воспользоваться зомби: судя по звукам, за мной бредут уже трое. Хорошо ещё, что не постреливают в напоминание. Мол, не расслабляйся, сталкер! Может, у них нет оружия или кончились патроны?
Чтобы узнать это, я выглянул из-за дерева, и буквально тут же ствол «чихнул» щепками. Есть у них патроны, просто мертвяки, суки, их экономят. А ещё говорят, что парни с раскисшими мозгами разучились хоть как-то соображать. Пустив в ответ короткую очередь, я устремился дальше.
Вскоре аномалии стали попадаться всё реже, и мне удалось-таки оторваться от преследования. Но расслабляться рано, зомби по-прежнему маячили где-то сзади. Вот настырные! Привязались, будто слепые
