– Да нет же! Я только однажды уловила присутствие, и вовсе не уверена, что мне не привиделось. Неописуемая уймища энергии! Скрученные спиралью звезды и планетарные системы, в дисковидном коконе сплошного силового поля. Галактика, целиком превращенная в корабль, способный за один прокол преодолевать расстояния в триллионы раз большие, чем вся наша Сеть, с миллионами ее галактик [[Вот тут-то они удостоились ее пристального внимания. Она даже подкорректировала конфигурацию запоминающих слоев фотосфер и персональный рукав связи выделила. Качество и мощность восприятия существенно повысились. ]], с биллионами точек, выходящих к миллиардам космических тел, освоенных разноплеменными разумными су…
– Излюбленное занятие которых – ненавидеть людей. Носимся галопом по Вселенной, и почти везде одна и та же картина. Щемят иные наших со страшной силой. Ни спасу, ни удержу. Теперь, похоже, еще и вырубать начали, целыми мирами. Когда не получается вынудить забыть Эверест, остается одно – стереть с лика Вселенной тех, кто не забывает.
Вот в эту секунду «иксатый» триан окончательно понял, что судьба сделала ему роскошный подарок. Поистине, клад никогда не лежит там, где копаешь, и отыскать его можно только случайно: вылезешь из выкопанной ямины, устало воткнешь лезвие лопаты в почву в шаге от кромки и вдруг почувствуешь, как оно упирается во что-то твердое – крышку сундука…
Он пребывал в чине субмайора и был «серым», бойцом невидимого фронта из рядов Легиона «ЭрсСтелла». Антизем-резидент в мире, населенном земами. Самый что ни на есть настоящий. И похоже, сегодня триан, выскочив на минутку за пивом в угловой магазинчик, разом окупил все муки пребывания в тылу врага. Краем уха он услышал женский голос, рассуждающий о памяти, способе ее сохранения, фэн- кланах… и вдруг сразу – проекция «Последнего Старта» и мужской голос с комментариями крамольного наследия и
Триан профессиональным взглядом отсканировал пару. Серьезные ребята. Лица суровые, сосредоточенные, обожженные лучами бесчисленных солнц; цепкие глаза обшаривают окрестности. Поджарые тела тренированных единоборцев. На простых крепких комбезах никаких знаков корпоративной или клановой принадлежности. Замызганные рюкзаки и легкие сумки на ремнях через плечи. Сбитые напрочь дорожные башмаки; некогда толстые подошвы истерты металлом, бетопластом, камнем и глиной сотен миров. Что ни говори, неблизкий путь преодолели парень с девкой, и вправду носятся. Вылитые «перекати-поле», космические скитальцы. Из тех, кто два раза подряд на одном месте
Заправские, неподдельные, классические
Или этих двоих точнее было бы назвать террАристами?..
Триан не мог ошибиться. Он и сам, присоединившись к Патрулю МКБ, по мирам немало поскитался, множество межзвездных трасс собственными ногами истоптал. И повсеместно видел не свидетельства угнетения и попрания свобод эрсеров, а примеры жестокости, подлости,
Как они стирают с лика Вселенной растения и животных – целыми семействами, классами, видами.
Как расшатывают экологическое равновесие целых миров и превращают их в мертвые пустыни.
Как уничтожают целые направления в искусстве, объявив их «вредными для умов».
Как насаждают свой образ жизни, подавляя самобытность целых народов, в итоге получая покорные стада слабоумных полудурков.
И это только некоторые из примеров, лишь крохотная часть «экспонатов»…
А кто, спрашивается, изобрел рестлинг, эти бои без правил до кончины одного из участников, столь популярные у эрсеров доныне?
А кто бросает на произвол судьбы, умирать голодной смертью, собственных родителей?!
А кто насилует своих собственных детей?!!
ВОТ КАК ЗЕМЫ НЕ ЗАБЫВАЮТ ОБЫЧАИ ВЕЛИКИХ ПРЕДКОВ!!!
Тайный агент StarsPatrol of ICS, мастер камуфляжа и наружного наблюдения, скользил в толпе. Он был абсолютно уверен, что остается незамеченным для объектов наблюдения; виртуозно отслеживал подозреваемых и млел, но не от жары, а от омерзения. Пожив среди земов, он стал испытывать отвращение даже к их внешнему виду, физиологическим особенностям и метаболическим отправлениям, хотя сам с виду был вполне земообразен (после некоторых косметохирургических коррекций, само собой). Триана довели до того, что полоумные рргинестяне со всеми их заскоками теперь казались ему милыми, безобидными существами, при желании – вполне доступными пониманию.
И когда иксатый вообразил вдруг, что повсюду, в каждый мир, вполне вероятно, уже просочились злокозненные террАристы, он даже на секунду остановился. Вкопанно замер, пораженный апокалиптичностью возникшей картины. Тем, кто путешествовал по мирам лишь в виртуале – для кого Сеть скорее информационная связь меж звездными системами, – ни за что не понять, какой ужас испытал в этот миг бедолага-резидент. Чтобы осознать, насколько Сеть ОГРОМНА, надо реально полазить по ее бесчисленным «паутинкам». Соединяющим воедино планеты и планетоиды, станции и базы, порты и терминалы…
Точки-точки-точки-точки-точки!!!!!..
Человеческой жизни не хватит, чтобы вынырнуть в многомер хотя бы в одной сотой процента от их общего количества.
Он лазил. Он-то мог осознать.
И звездный патрульный, впечатлившись, ужаснулся.
Настиг он их в узком кривом переулке, скорее даже проходной тропе, стихийно возникшей между двумя рядами задних стенок лачуг. Недрогнувшей рукой сжимая рукоять, молча вскинул бластер, целясь пониже спин, в ноги. Он ничего им не собирался говорить, отлично понимая, насколько глупым и бесполезным будет его «Стоять! Руки вверх!», скомандованное матерым подпольщикам. Трудная задача – не убить, но взять необходимо живьем, иначе толку-то. До ближайшего доступного зета-сканера не успеть…
– Когда адмирал-маршал, глава Объединенного Комитета Командиров легионов, повесит на твой парадный скаф Пурпурную Галактику, все твои сослуживцы просто сдохнут от зависти, представляешь, коллега?
Волонтер Безопасности решил, что это слуховая галлюцинация – сказалось перенапряжение. Однако
Пять минут спустя, ошалевший от информационно плотного диалога, он провожал удаляющиеся фигуры, большую и маленькую, растерянно-смущенным взглядом и даже прошептал на прощание: «Удачи, соратники!» – и прослезился невольно.
Неторопливо, устало измеряя шагами пыльную землю очередной на своем долгом пути планеты, двое «иксов» уходили выполнять спецзадание. Офицеры-хаки его собственного Легиона! Которых он ошибочно принял за долгожданных настоящих врагов. Немудрено. Перевоплотившись в зема, и спятить недолго.
– Точки, точки, точки, а значит – миры, миры, миры… – шептал триан, ощущая, как скупая слеза щекочет ноздрю, сползает по морщинистой щеке на выпяченные губы. Он абсолютно не думал о том, какими коварными бывают земы. Он испытывал безграничное смущение и к тому же искренне сочувствовал коллегам. Нелегкая задача – противостоять вражеским проискам в многолюдном, перенаселенном мире. Но теоретически выполнимая. Искать же кого-то или что-то по всей Сети Миров, мотаясь от звезды к звезде, – настоящий подвиг. – Планеты-планеты-планеты, звезды-звезды-звезды, галактики-галактики-галактики…
[[Она подивилась совпадению. Однако это иное было уже отработано, неинформативно, и она отвела от него восприятие, удалив в черные дыры памяти, нижние слои подсознания. Реально интересны ей иные, которых оно хотело задержать. Раньше она не придавала значения их активным перемещениям. Но теперь –
