Легиона «Micktorsh». Старшее-и-мудрое от имени всех сочленов Семьи принялось излагать историю о том, как, дескать, «четвертого дня на космобазе в системе Чудразд» они случайно повстречали приятеля, центуриона-хаки Вуйнгасса. Сильное-и-мощное познакомилось с ним еще в бытность отдельной особью женского пола, а страстное-и-красивое служило в одной группе, еще будучи индивидом-мужчиной. Компанию реликтовому оластеру Сикрашу составлял человек-эрсер, что уже само по себе было странновато. Еще более странным зрелище этой мирно беседующей парочки делало то, что зем НЕ был иксатым. Следовательно, неписаные законы толерантности, исповедуемые членами МКБ, на него не распространялись. И не могли помешать центуриону-оластеру исполнять кровавый обет мщения, возложенный на себя всеми людьми Забытой Расы. «Выглядел собеседник субмайора впечатляюще, – по мысленному велению Семьи добавило ловкое-и-быстрое, в мужской ипостаси некогда носившее на шлеме крест цвета хаки, – такой огромный, как обелиск, зем желтой субрасы. Сикраш тоже далеко не лилипут, сами понимаете, но рядом с тем узкоглазым громилой выглядел совсем мальчишкой!»
– …любопытная цепочка прослеживается, – встряла кэйтианка, когда главное-и-умное закончило излагать, – везде, где бы ни происходили необъяснимые инциденты, они словно дают стартовую отмашку развитию событий, и тут же возникают обширные проблемы.
«Лейтенант еще мягко выражается!» – подумал Роллин Бакода.
Присутствие этих странных пришлецов, всесокрушающих и неуязвимых, становилось просто назойливым. И все это свинство гляделось просто-напросто жутковато на фоне неоспоримой констатации фактов: в течение нескольких суток в геометрической прогрессии учащались эпизоды волнений среди земов. Вялотекущие тайные брожения молниеносно нарастали до критических величин, за которыми уже – прямая угроза бунта…
Неужели у здешних эрсеров появились вожаки, способные объединить различные кланы, что вечно грызутся меж собою, и направить деструктивную энергию по единому руслу?..
В пору поверить фантастическим слухам о тайной организации, целой армии сопротивления. Якобы созданной бывшими иксами-эрсерами; отставников либо изгоев, по разным причинам вычеркнутых из рядов МКБ, было не так уж и мало.
Но, допустив реальность существования нелегальной реваншистской сети земов – отлично знакомых с тактикой и стратегией сохранения космических коммуникаций! – в пору было поверить сплетням. Тем, что упорно твердили: некоторые потомки имперцев изначально пробирались в Безопасность, намереваясь изучить врага изнутри, овладеть воинской выучкой и получить боевой опыт.
«Профи такого класса – и в этой зачуханной провинции?!» – сокрушаясь, искренне недоумевал легат. Он не то чтобы ставил под сомнение квалификацию «хаки» всех Легионов, имевшихся в его распоряжении, но… вот именНО.
Командир базирующегося в «Годс Мэшин» корпуса уже не раз убеждался: по-настоящему выдающиеся «кадры» придерживаются Советом МКБ и высшим генералитетом ЗП для более важных, густонаселенных областей.
Отнюдь не для далеких-предалеких захолустий.
Кого волнует, что когда-то эти края были одной из самых процветающих провинций Империи. И что отсюда до блистательной Метрополии было «рукой подать». Можно было проколоться напрямую – во-от же оно, вот, визуально ничем не заслоненное, пятнышко света! При ближайшем рассмотрении – разлохмаченный спиральный диск «MilkyWay».
Галактики, на околице которой уже давным-давно НЕТ звезды по имени Солнце. Но в реале свет, медленный как… свет, донесет до линз телескопов известие об этом как минимум через миллион лет…
– Ё! – сказал Роллин Бакода и вперился в бригадира антиземов всеми парами глаз, жмурящихся от бессильной ярости. – Выкладывай-ка на поле ВСЕ карты! У тебя наверняка есть припрятанные тузы. Джонни преуменьшал. Похоже, мы в дерьме по самые уши.
– И уходим глубже, понимаешь! – рявкнул ДжонБэкфорд, грохнув кулаком по подлокотнику пилотского кресла глайдера. – Чуток еще, вгрузнем по самую макушку и хрен верне…
Супермайор был прерван на полуслове. Рука соседки взметнулась и закрыла ему рот – в буквальном смысле слова.
Акустическими ударами вбивая гвозди фраз в одеревеневшее напряжение, женщина-иная с внешностью земляшки почти кричала:
«В туч рванье зашторив звезды, В дырах намекнув луну, Мир по оси повернув – Час ночной был виртуозен! Там, на небе, там, с обратной Стороны, топя колеса В тучах, звуком безвозвратным Экипаж бесовский несся. С гиком! С шиком! Златом шаркал, Да по снам, да по надеждам. Воланд с гордою осанкой Правил, выглядел, как прежде!»
Исторгнув последнюю строку, она обвела сослуживцев испепеляющим взором – зажженным ненавистью к обуянным гордыней существам, предки которых сотворили подобные «памятники культуры», – и обронила в ревущую тишину, воцарившуюся на совещании, ритуальный «ярлык»:
– Так говорила Ирина Ухова.
Это была своего рода подпись, ее ставили эрсеры под каждой частицей духовного наследия предков; делали они это, чтобы не забывать имена-фамилии своих многочисленных гениев, вероятно, и чтобы не перепутать их друг с другом.
А еще эрсеры
Стихотворением, и особенно «подписью», проставленной под ним, представительница племени, эрсеров смертельно ненавидящего, чуть ли не материализовала в «закутке» Образ Врага…
И в это мгновение, словно дождавшись позволения, как по команде исчезли
– Сэр, связь пропала! Совсем! МЫ ОТРЕЗАНЫ!!!
– Я щупаю Сеть… и ни единого мира… не нахожу координат… нас… больше в Сети… нету… – прерывающимся от страха голосочком пролепетал генерал-сержант Ллинниччи и оглядел жалкую кучку тех, кто остался.
– Это у меня кошмарный сон или все наяву, умрец задери?.. – множественным зловещим шепотом всех голов поинтересовался легат-дракон. Оставшиеся не ответили. Они также пребывали в ШОКЕ. Даже генерал-лейтенант Антахалак пребывал – иначе бы молчун-фоб’урганец не исторгал безостановочно целый поток слов.
Из всей многолюдной компании офицеров в этом секторе накопителя теперь остались только
– Ну ладно, – сказало бууакооноомо, с шуршанием сползая с насеста, – обсстоятельства таковы, что разрешшите предсставиться: Дууоку Жао Фоо, лейтенант-эмисссар Легиона «ЗероАй». А теперь я ссделаю то, что ссделать обязано по долгу сслужбы, и мне на это ничьего разрешшения не требуетсся. Возьму командование корпуссом на ссебя…
Ромбовидный вертикальный зрачок на миг сфокусировал ошарашенные взгляды троих генералов и одного майора. Змеиная голова совершила замысловатое зигзагообразное движение, что у особей этого биовида означало нечто вроде невеселой ухмылки, и новый комкор добавил:
– Есссли ещще есссть чем командовать.
И это существенное дополнение окончательно добило Роллина Бакоду. Будто шипящщщий луч сварки прошшшелся по стыкам погребального контейнера, готового к отправке в межзвездную пустоту.
Когтистые лапы разъехались, и многотонный дракон тяжело осел, навалив «башковитое» брюхо на пол. ОлафЛаусон едва успел отскочить от туши бывшего комкора; споткнулся о туловище «нолеглаза», комкора новоявленного, перецепился, стукнулся коленными чашечками о плитки, но тут же начал выпрямляться.
Глаза встающего с колен эрсера расширились, но – отнюдь не от страха. Голубые, как небо ниспровергнутой родины его предков, зрачки его уже не мерцали льдисто. Они сверкали, они горели, они
