– М-м-меня зз-вать Л-л-лена… – отвечает американская секретутка, тоже почему-то на косморусском, будто зем догадался или знал, что ей удобнее и привычнее изъясняться именно на этом звездном наречии.
Местная не хочет умирать – умная, оказывается.
– Ленчик, будь такая добренькая, – мурлыча на косморусском же, просит глыба с глазами смерти, – подскажи нам, где он шхерится, твой хозяин Ваня Кузнецов?..
– В-в-в-в под-вале… – едва проталкивает звуки сквозь гортань вусмерть перепуганная «Ленчик». Подбородок секретарши трясется. Кажется, еще мгновение такого прожигающего насквозь взгляда – и она примется конвульсивно биться в эпилептическом припадке.
– У-у-умница… держи шоколадку, – презрительно говорит бритоголовая. – Но ты зря ее пытал. Я и без того догадывалась, где искать.
– Ну извини, Ленчик. Уж не обессудь. Пока пока.
Глыба выпрямляется. Огненный расстрел окончен. Два яростно полыхавших солнца гаснут. Оставив жертву собственной исполнительности балансировать на грани инфаркта, непреклонная пара покидает приемную. Створка «С» и створка «К» размыкаются перед ними.
…и сомкнулись за спинами объектов, вышедших из офиса.
– Эска – что за нафиг такое? – вновь появившись в коридоре, раздраженно спросил СанниПолиш.
– Самое что ни на есть рекламное агентство, кроме всего прочего. А куда ж еще податься-то рекламному дизайнеру в сопровождении верной референтки?
– Я подумаю над вариантами, сопровождающая моя, – сказал рекламный дизайнер верной референтке. – Хотя цену вашей секретарской чести я только что узнал… Значит, нас ждали вчера и ждут до сих пор, так, да?
И чем они там занимались, в мертвой зоне, эти двое?! Остается только гадать…
– Не только ждут, но и оправдывают ожидания. Между прочим, это официальный слоган агентства. И он полностью отвечает реалиям. Я же обещала, что ты получишь все ответы!
…таксомобиль мчится по прямой, как линейка, эстакаде. На запад. В закатной стороне, прямо по курсу, располагается местность, что в старину звалась «пригородной». Теперь это зовется «экологически очищенный ареал». За кормой осталось деловое Сити, утыканное исполинскими небоскребами. Северная сторона застроена многоярусными жилыми «ульями» и «стеллажами», в каждом из которых обитает сотня тысяч особей, никак не меньше. Южнее простираются промышленные районы, кажущееся бесконечным переплетение торчащих труб и антенн, разноформатных корпусов, многоканальных путепроводов, решетчатых конструкций и разномастных емкостей, внешне оно очень напоминает реликтовый агрегат эпохи бензина, керосина и солярки, но увеличенный до многомильных размеров…
Вообще Новый Детройт внешне поразительно смахивает на делового индивида, который поднаторел в бизнесе, заработал себе на недешевый костюм, средства мобильной космосвязи и отдельный коттедж с бассейном в чистом ареале, но до сих пор перепачкан с головы до пят в мазут и масло. Шик, блеск, благополучие здесь нерасторжимо сочетаются и переплетаются с подноготной техногенной цивилизации.
В перспективе, над самой землей, висит солнце Терра Нова.
Выглядит оно как темно-оранжевый апельсин, положенный на край стола-горизонта. Разительно напоминает при этом усталый грузовик, одолевший немереное количество проколов и теперь совершающий заход на посадку при помощи планетарных антигравитационных движителей.
Еще чуть, и на черном бархате небес начнут отблескивать бриллиантики звезд. На пестром панбархате земли они уже давно зажигаются – окна строений и уличное освещение. Цепочки фонарей, реклам, витрин прихотливо перемежаются, складываясь в пейзаж ночного города. Это зрелище во все времена и во всех мирах остается неизменным. Мегаполис любой городской расы ночью становится россыпью звезд – земной копией неба.
Подержанный таксомобиль по спиральному пандусу спускается на уровень земли и углубляется в странички клетчатой тетради – четко распланированные кварталы «пригорода». С обеих сторон улиц и проездов одно-двух-трехэтажные строения, по большей части жилые. Они уносятся назад с немалой скоростью – пассажиры спешат.
Великое множество домов остается за кормой, когда кибермозг тормозит мобиль перед вполне ординарной постройкой и докладывает паре приезжих:
– Прибыли. С вас шестьдесят три доллара, пожалуйста.
Все окна кирпичного, с черепичной крышей особнячка, выстроенного в стиле «антик-евро», наглухо закупорены ставнями. Как бы деревянная, парадная дверь кажется запертой тотчас же после окончания строительства. Но есть еще одна… Маленькая квадратная вывеска укреплена слева от дверцы полуподвала. К этому входу ведут каменные ступеньки, а на вывеске красивым шрифтом вырисовано… знакомое буквосочетание.
«С К».
Выше: «Агентство» и ниже: «Мы полностью оправдаем ваши ожидания!»
Не менее красочно.
…Лицо СанниПолиша выглянуло в окошко такси. Взгляд его был задумчив и рассеян.
– Ну что за нафиг оно такое, а? Серебряные козлы? Сердитые команчи? Сексуальные каратели? Садо- каратисты? Слепые котята? Синие колготки? – спросил он несколько раздраженным тоном.
– Гений! – восхитилась АйришЛи. – Да тебе и впрямь в рекламном бизнесе подвизаться надо, творческий ты наш!
НИЧЕГО СЕБЕ ЗАЯВЛЕНИЕ, сделанное секретаршей рекламного дизайнера своему боссу!!!
– Я не ваш, – отрезал зем. – Ишь чего захотела! Я свой собственный… Последний раз спрашиваю, что оно такое?
– Это – филиал. Одно из подразделений… фирмы. Частное детективное агентство.
– Интересное сочетание – реклама и сыск, – воодушевился зем, отодвигая дверцу ангкара. – Твои друзья мне начинают нравиться. Нестандартный подход к бизнесу, ничего не скажешь.
– Они еще торговлей лекарственными препаратами занимаются, – сообщила девушка. – Очень удобно, между прочим, для переправки…
– Будут открывать стоматологический кабинет, замолви за меня словечко, лады? Обож-жаю зубы вышибать!
– Я ЗАМЕТИ…
Но СанниПолиш уже выскочил из таксимобиля. АйришЛи осеклась, передернула плечиками, расплатилась и неторопливо последовала его примеру. Обогнув напарника, подошла к верхней ступеньке лесенки и внимательно осмотрела дверь полуподвала…
– Эй, погоди, железяка! – вдруг выкрикнул мужчина и метнулся к машине, дверцы которой уже начали задвигаться. – Я кое-что оставил в салоне…
Анг-мобиль послушно замер. Зем нырнул внутрь. В салоне раздался странный треск, и когда большой мужчина вновь показался снаружи, в пятипалой лапище он сжимал… плоскую коробочку, с края которой свисала бахрома из обрывков проводов.
Этот варвар просто-напросто выдрал из электронной начинки «черный ящик», поставленный владельцем в таксимобиль! Теперь никто не сможет узнать, какие рейсы совершила эта машина за последние сутки.
Но сменный диспетчер малого крейсера Кублайского Королевского флота, пришвартованного к одной из лун соседней Терра Новы IV, злорадно содрогнувшись, продолжал наблюдение.
Еще две секунды.
Ровно через столько времени канал связи резко оборвался, словно спутник-шпион вдруг взорвался и вмиг разлетелся по орбите пятой планеты мелкими кусочками. Кублаец вывернулся наизнанку и еще раз.
Вернувшись в исходную, больше ничего он поделать не мог.
Агент КОП на тайной базе в малонаселенных горах шестой планеты и не подозревал о проблемах провинциала. Ему, вооруженному ультрамюонным телескопом, подобное не грозило. Попробуй ограничь инициативу частного предпринимателя, обладающего последними достижениями научной мысли!
