НЕИЗБЕЖНО.
…Протуберанцы слизывали с колпака небес все больше и больше серебристых звездочек. Ивонин преспокойно мог бы с точностью до «штук в час» подсчитать СКОЛЬКО, но не делал этого. Зачем… Финал ясен, как слеза младенца, та самая, пресловутая, которая не имеет стоимости.
А вот то, ЧЕЙ ЯЗЫК слизывал, Ивонину покамест вычислить не удавалось. Но он не расстраивался по поводу, ведь – всему свое время. Уровень сложности задачи определяется самым что ни на есть временем, отпущенным на ее решение. Какие-то ответы становятся известны вмиг, какие-то приходят чуть погодя – и длительностью этого «чуть» определяется скорость мышления. У хагов она – наибыстрейшая из всех людей. На то и – хаги.
Для того и созданы были. Чтобы ДУМАТЬ.
Потому и могущественные такие. Что может быть сильнее мысли? Вопрос риторический, посему для получения на него ответа времени не требуется вообще. (Скрести хакера и мага, неразрывно соединив рукотворные чудеса кибертехнологий и натуральное волшебство, присущее истинному Чуду Природы, разумному биологическому организму – получишь ответ. Зовется – ХАГ.)
Вероятность того, что очередной ответ может быть не узнан НИКОГДА, Ивонин как носитель разума (один из основных критериев истинной разумности: способность сомневаться!) все-таки допускал. Но – скорее по привычке сомневаться, нежели всерьез.
Ну вот, например, ЭТА.
Каким может быть решение задачки, условие которой гласит, что тотально прерывается коммуникация только с такими мирами, в которых существенно преобладает эрсеровское население?.. (Статистической единицей коего номинально числится и сам Ивонин, но числить себя «земом» – для хага нонсенс; сродни тому, чтобы при переписи населения в графе «Образование» начертать «БОЖЕСТВЕННОЕ», а в графе «Род занятий» небрежно черкнуть «БОГ».)
Кем же в итоге окажется «неизвестный член» уравнения, известные у которого таковы: неутолимое желание потомков землян снова быть людьми, яростное противление этому потомков неземлян, и существование «Главной Тайны Иных»?!!
Чтобы получить информацию, необходимо уловить алгоритм познания, и… (Главное: ВОВРЕМЯ И ВНЯТНО ЗАДАТЬ ВОПРОС. И тогда ОТВЕТ рано или поздно обязательно СЫЩЕТСЯ. Даже там, где он оказаться может ну разве что СЛУЧАЙНО. Если вопрос УЖЕ задан и при этом правильно сформулирован – ответ никуда не денется. Обречен ДАТЬСЯ. Почему обречен (вопрос)?.. Ответ: суть в том, что если бы вопрос не был УЖЕ задан, то свежепоступившая информация не была бы воспринята в качестве ответа. А когда вопрос уже существует – ответ распознается как бы автоматически, САМ СОБОЙ. Вычленяется из прочей информации, которая НЕ ответ.)
Итак. Что Сеть Миров «расплетается» и редеет не по дням, а чуть ли не по часам – яснее ясного (по степени ясности – куда той слезинке!).
Сопутствующие факты: в «подчищенных» базах координатных библиотек остается СЛЕД, так называемая свастика Давида на фоне звезд (причем наверняка намеренно, будто вызов бросает: а попробуй-ка меня сцапать!); ночью накануне исчезновения очередного мира его обитатели-эрсеры видят вещий СОН, а утром просыпаются полные решимости восстать против существующего положения вещей; предвестником ухода очередного мира также является публичное появление древнеземной максимы «VIA EST VITA», означающей призыв к дальнейшему продвижению по дороге жизни, и расценивать этот девиз можно однозначно, как прямое подстрекательство к уходу; мистическое явление – провоцирующая к бунту, распевающая запретную песню «Последний Старт» неуловимая Черная Эмкабэшница, неясно откуда возникающий и неведомо куда пропадающий силуэт женщины в черном скафандре высшей защиты; упорные толки о существовании подпольной организации сопротивления, которая называет себя «Армия Солнца», в память об имперской армии освоения космоса…
Да, в Сети уже появились мифы о том, что было «раньше» там, где существовали стертые миры. За считанные месяцы родилась масса толкований, и почти все они сходятся в главном – без происков какой-то тайной организации эрсеров дело не обошлось. Однако МКБ, КОП, другие межгалактические корпорации сбились, что называется, «с ног» в поисках тайной эрсеровской армии освобождения. И – НИЧЕГО!!! Точнее, никого… Что неудивительно. В условиях реальной, не показушной тотальной слежки практически невозможно создать и поддерживать функционирование разветвленной сети адептов. Разве что локальную, в пределах одного мира либо системы…
Никакой реваншистской Армии Солнца в Сети Миров НЕТ. Существуй она – хаги узнали бы. Хаги знают обо всем более или менее значительном, что происходит (захотят узнать незначительное, тоже получат ответ, но для этого же еще надо захотеть вопрос задать…). Даже Главную Тайну Иных прекрасно знают, хотя прочим эрсерам не говорят.
Не хотят.
Ивонин тоже не говорит. Ясное дело. Он же хаг в конце концов.
Но кому понадобилось стирать миры и каким макаром это делается, еще не знает ни он, ни прочие хаги. Однако ЕМУ уже захотелось ЗАДАТЬ ВОПРОС. И этим он кардинально отличается от прочих хагов.
Поэтому он, Ивонин, и торчит ЗДЕСЬ…
Ага, вот и потенциальный, вполне вероятный ответ неотвратимо приближается. Вот оно, собственной персоной, «неизвестное» в решаемом уравнении. Поиск ответов бывает двух родов: ходишь их ищешь везде или сиднем сидишь, чтоб они тебя сами нашли.
Ивонин нехотя поднял руку и взмахнул ею, привлекая внимание двух прохожих, большого мужчины и маленькой женщины эрсеровской наружности. Они вдвинулись в поле зрения биологических глаз хага на дистанции в двадцать один с половиной метра, появившись из-за магистральной трубы большого диаметра, по которой необработанные отходы жизнедеятельности под давлением нагонялись в один из бесчисленных резервуаров предварительного отстоя.
– Думай глобально, действуй локально. Так говорила ГРИНПИС,[5] – сказал он сам себе, как бы в утешение, и тяжко вздохнул.
Необходимость хоть что-то ДЕЛАТЬ, прибегая к помощи не всемогущего разума, а слабосильного материального тельца, неизменно наполняла любого хага невыразимой тоской. Еще бы! Трудно ожидать от шахматного гроссмейстера, что он будет млеть от счастья, играя блиц с любителями-третьеразрядниками провинциального клуба. Пускай и ведется сеанс на паре сотен досок одновременно.
Парочке, тем временем сократившей дистанцию до четырех запятая восьми десятых метра, Ивонин сказал:
– Приветик, Солли Лунная Птица и его неразлучница Маленькая Ира.
Вслед за этим он был вынужден (потому что они намертво застопорились на дистанции три метра девяносто сантиметров (он) и три метра семьдесят пять сантиметров (она)!) сказать им следующее:
– У вас были расслабленные лица человеков, не видящих наблюдателей, полагавших, что находятся в потаенном уединении, а теперь у вас на физиономиях выражение застигнутого врасплох человека, который был свято уверен, что его никто не видит, и вдруг…
– Ты – хаг по имени Константин, – не спросила, а проинформировала она, нагло перебивая Ивонина, – чтишь Василия Головачева.
Ивонин шустро ОГЛЯДЕЛСЯ (не глазами, конечно), собрал суммарную картинку, выхваченную пораскинутыми взглядами и понял, что ЭТА качает сетевую инфу на полный вперед! С мощностью и быстродействием суперским (по-настоящему суперсильно, а не в понимании обычных хакеров), что твой хаг качает! Но хагом она никак быть не могла, она вообще не с Адама, и впервые эту точку посещает реально. Значит…
– Давным-давно, полторы минуты назад, кроме всего прочего, я в натуре штудировал обильное наследие этого плодовитого автора. Приметив, однако, что в который раз проворачиваюсь по одному и тому же кругу, а не возвышаюсь по спирали, я перестал попусту растрачивать единственную настоящую ценность – время жизни. Сейчас я адепт святого Андрея Макаревича… нет, уже Олега Авраменко… но эта приверженность долго не продлится, я меняю вероисповедание приблизительно раз в семьдесят шесть секунд. Точнее – в среднем семьдесят шесть целых, пятьсот тринадцать тысячных…
Ага, вот, вот… Заговаривая ей зубы, Ивонин ухватил нужную нитку цифр, рванул, вытащил длинный узкий инфопоток. Тот извивался, шипел, что змей ядовитый, и норовил куснуть. Но хаг на то и хаг, чтобы
