крутой дуге входил в верхние слои стратосферы, намереваясь отдать приказание навигационной системе высчитать ближайшую промежуточную точку, с которой начнётся его одиночный спасательный рейд. Он вдруг вспомнил о Кремлёвских Курантах, неподвижные стрелки которых отождествляли собой остановившееся Время Империи… И, вспомнив, уже не мог отделаться от этой мысли. Резко изменив курс корабля, он направил его в сторону Москвы.
Иван Полышный шёл по заснеженной булыжной пустыне, оставляя следы. Хотя по местному календарю уже наступила весна, Красная Площадь сегодня была БЕЛОЙ. А может быть, СЕДОЙ? Штурмовик, приземлившийся прямо на площади неподалёку от Храма, носящего имя древнего Блаженного, чернел не снегу хищной гигантской птицей.
Где-то там, далеко позади, умоляюще тянулись к идущему человеку белые холодные руки. Это ветер затейливо взбивал танцующие фонтанчики снежинок, и они послушно лепили в воздухе всё, что ветру вздумается. Это первая любовь присылала ему привет из прошлого. Это Ния махала ему, до сих пор куда-то взлетающему, вслед. Это Ирa посылала ему вдогонку воплощённые в жестах снежных роёв невысказанные напутствия… Это сама Земля, древняя богиня Гея стелила под ноги седину своих снегов… В этом чарующем объёме возникали самые немыслимые ассоциации и предположения. Думалось даже, что ЭТО САМ ДРЕВНИЙ ДУХ ЗЕМЛИ, некогда превратившийся в Ирy, разыскал его в бездне Космоса, и доставил сюда, вернул домой…
Он не знал, каким образом сможет сделать для своего человечества всё, что должен сделать. Лишь чувствовал, как с каждой секундой увеличиваются его возможности. Сила, открывшаяся внутри, распирала его во все стороны, словно чудовище, таящееся в нём, переродилось и решило поработать во благо человечества. Ради ЖИЗНИ. Наверное, стоило лишь сильно захотеть, и зримо представить себе объект своих возжеланий…
Иван до хруста, осязаемого хруста внутри, представил, как массивные шестерни, задрожав, преодолевая сопротивление сковавшей поверхности тысячелетней коррозии, со скрежетом сдвигаются с места, и, «разминая разучившиеся ходить члены», цепляются зубцами за соседние выступы. Как они преодолевают немыслимое сопротивление всего и вся… Всё его тело сковало нечеловеческое напряжение, растягивающее жилы… В голове противно зазвенела готовая в любой момент лопнуть струна…
И шестерни действительно провернулись. Разнесли над безжизненной площадью первые шумы воскресших гигантских часов. Главных часов Империи, стряхнувших с себя немоту…
Со слезами на глазах, приходя в себя, он целую минуту наблюдал за стрелками. И только убедившись, что минутная на самом деле сдвинулась с места и величаво прошествовала до следующей отметки, ЗАСПЕШИЛ.
Он не хотел возвращаться К Звёздам в следующем году! Только безотлагательно. Только сейчас! Это было символично… Не терять год – не терять ни минуты…
Перед тем, как скомандовать СТАРТ, он ВСПОМНИЛ… Расплывающееся живое пятно «не крови»… Ползущее по обнажённому прекрасному женскому телу. Уже вползающее на холмик манящей взгляд груди. Уже подползающее к соску…
Вспомнил. И, не в силах совладать с собою, зарычал. Бессильно. По-звериному. Как опасный и сильный хищник, неожиданно попавший в прочные сети ловушки. В путы, изощрённо сплетённые охотниками…
Прошлое держало его и не отпускало. Хватка была крепкой.
Это не было минными полями. Как и не было дорогой на Голгофу. Это УЖЕ было распятием. С узлами вместо гвоздей…
И он судорожно приказал немедленно СТАРТОВАТЬ. Словно желая остановить время. Не позволить красному коснуться соска. Остановить его. Время. Собственную уходящую жизнь…
Антигравы взревели в режиме запуска.
Он не был уверен, но ему показалось, что сквозь рёв слышится голос. До боли знакомый женский голос, распевающий простецкую песенку:
Его судорожно сжатые губы наконец разомкнулись. И прошептали:
– Божья коровка… улети на… принеси нам…
Он пел, чтобы возродить ДУЭТ, и сам не слышал себя в рёве двигателей, начавших разгон «Стерха» до скорости, способной преодолеть «любящее» притяжение Колыбели Человечества.
…Через минуту он уже вышел за пределы атмосферы и не мог видеть, что длинная стрелка Часов, сдвинувшись ещё на одно деление, остановилась.
Ровно за пять минутных делений до цифры ДВЕНАДЦАТЬ.
При дневном свете Полночь не наступает.
Новым суткам, а тем паче Новому Году для наступления необходимо ЗВЁЗДНОЕ НЕБО. Так уж повелось.
Героиня
ТОЧНО так же не увидел он, что происходило в точке с координатами 43°27?18? северной широты и 112°41?12? восточной долготы через минуту после того, как чёрный штурмовик растворился в облаках неба Родины…
Мёртвая женщина, запретившая хоронить своё тело, вдруг… открыла глаза. Смерти в них не было ни грана. Совершенно ЖИВОЙ взгляд. Только неимоверно усталый… Настолько усталый, будто вынужден был смотреть на грязные прелести Вселенной не сто и не тысячу даже годовых циклов, а сотни тысяч, если не миллионы…
ТАК ОНО И ЕСТЬ.
Глаза человека, которые улетевший Иван Полышный знал и любил как глаза женщины по имени и фамилии Ирa Николаева, посмотрели в ту сторону, куда улетел корабль. Бессчётное количество раз в жизни приходилось ему… ей… провожать ЛЮБИМЫХ на войну. Но ПРИЕСТЬСЯ, оставить равнодушным сердце проводы не могли. Сколько бы их ни случалось в его/её ДЕЙСТВИТЕЛЬНО долгой жизни, каждый раз вместе с разысканной в очередной раз половинкой уходила безвозвратно частичка ДУШИ.
Рано или поздно, ещё миллионы лет спустя, душа может иссякнуть, иссушиться от безжалостных лучей светила горя, с каждой потерей всё увеличивающегося в размерах. Тогда он/она умрёт… наверное. Когда наступит этот момент, тогда и будем думать, как… выжить. Но до тех пор – надо продолжать жить и надо защищать родное Человечество, ответственность за которое некогда была возложена на хрупкие плечи материального тельца одного-единственного человеческого существа.
Человек встал/а. Небольшое женское тело, в облике которого он/она пребывала сейчас, нуждалось в существенной корректировке в областях средней и верхней частей туловища. Если она/он намерен сохранить этот облик базовым, а он… ОНА намерена сохранить его. В ПАМЯТЬ О. Как минимум до следующей угрозы извне, которой рано или поздно, увы, непременно подвергнется родной мир, который нынешние его/её соплеменники и соплеменницы зовут Землёй; двадцать тысяч лет назад они звали его Фаранн, сорок тысяч – Нишг, сто тысяч – Купр'рида… Человек помнил/а все названия и имена, но вспоминать сейчас не хотел/а.
Он/а ничего не забывал/а, но это ещё не значило, что вспоминала. Обычно в активной оперативной памяти находилась информация, необходимая для исполнения миссии защиты в текущий период. Периоды примерно равнялись двадцати тысячам оборотов Земли вокруг Солнца – именно с такой регулярностью человечество влипало в очередную лужу дерьма.
И тогда он/а начинал/а в очередной раз вытаскивать людей Земли из гибельной коллизии.
Помнил/а он/а, конечно, и своё происхождение, но никогда не вспоминал/а об этом. Это свершилось так давно, что Акт Творения превратился всего лишь в точку отсчёта воспоминаний. Хотя первые периоды существования объединённой психосферы Человечества остались далеко в истории, он/а неустанно вспоминал/а, КОМУ обязан/а своим существованием… С той поры кем только его/её ни считали другие люди, как только ни называли… Одних имён богов и святых наберётся мириад и ещё маленький миллиончик. Из последних: Лимжи, А Кутак, Дита, Нох, Ра, Раит, Зевс, Гея, Дьюй-ди, Матоунян, Юпитер, Юнона, Моисей, Иисус, Мария, Мухаммед, Николай, Селина…
