Хотя соединения тактического назначения 10-й армии и имели боевой опыт, им все же необходима была дополнительная подготовка, так как в их составе кроме ветеранов находились и новобранцы (2700– 8000 человек в каждой дивизии). В связи с отдаленностью штаба армии, расположенного на Гавайских островах, от подчиненных ему корпусов генерал Бюкнер возложил на их командование ответственность за боевую подготовку войск в соответствии с разработанной в штабе армии инструкцией. Диапазон был широкий — от подготовки каждого солдата до полковых и дивизионных учений по высадке морского десанта, поддерживаемого стрельбой артиллерии и танков боевыми снарядами. Большое внимание уделялось подготовке штурмовых групп, предназначенных для образования проходов в прибрежной защитной дамбе и для уничтожения противника, засевшего в скальных пещерах.
Солдат учили пользоваться прицелами с инфракрасным излучением и огнеметами. Пехотинцев обучали также действиям, характерным для танкового десанта.
В конце января 1945 г. командующий армией в сопровождении нескольких офицеров побывал во всех тактических соединениях и лично проверил уровень подготовки солдат и офицеров.
Войска 24-го армейского корпуса, участвовавшие до 25 декабря 1944 г. в наступательной операции на острове Лейте, к подготовке приступили лишь в последней фазе этой операции, во время очистки острова от разбитых японских частей. Фактически же интенсивная подготовка этих войск началась в феврале 1945 г., за месяц до их погрузки на транспортные суда.
Части 7-й и 96-й пехотных дивизий проходили обучение 15–19 марта 1945 г. по высадке морского десанта и преодолению прибрежных защитных дамб на побережье острова Лейте. Полки обеих дивизий, доставленные плавающими транспортерами на берег, шли затем пешком, имитируя-атаку, продвигаясь на 1000 метров в глубь острова. Затем на уровне каждого батальона разбирались допущенные ошибки, потом десантирование повторялось, каждый раз при поддержке огня артиллерии и ударов авиации с воздуха. 77-я пехотная дивизия, перед которой стояла задача овладеть островами Керама, проходила подготовку 9-16 марта 1945 г. в аналогичной местности на нескольких островах в заливе Лейте, высаживая там десанты в составе усиленного батальона. 27-я пехотная дивизия, находившаяся в резерве 10-й армии на транспортных судах, проходила учения на островах Эспириту-Санту в архипелаге Новые Гебриды. Особое внимание командование дивизии обращало на совершенствование работы штаба и управление войсками в условиях ночной атаки.
24-й армейский корпус с привлечением всех своих сил осуществил 20 марта первый из четырех пробных десантов (последний — 25 марта). 21 марта на борту флагманского корабля контр-адмирала Хэлла офицеры штаба корпуса обсудили с командирами дивизий и полков, а также с командующими соединениями кораблей проблемы взаимодействия родов войск. В течение последующих четырех дней войска корпуса отрабатывали операцию высадки десанта.
Оказалось, что к выполнению морской десантной операции лучше всех подготовились подразделения 3-го корпуса морской пехоты, имевшие значительный боевой опыт и к тому же затратившие на подготовку несколько месяцев.
1-я дивизия морской пехоты, дислоцировавшаяся на небольших островках архипелага Рассел, не имела возможности для организации полковых и дивизионных учений. Поэтому она была переброшена на остров Гуадалканал, где в течение 30 дней проходила подготовку во взаимодействии с артиллерией, танками, авиацией и военным флотом. 6-я дивизия морской пехоты еще не принимала участия в десантных операциях в полном составе, но в ней были подразделения, имевшие боевой опыт. Эта дивизия, расквартированная на острове Гуадалканал, располагала отличной местностью для проведения учений. В свою очередь 2-я дивизия морской пехоты, дислоцировавшаяся на острове Сайпан (Марианские острова), дивизионные учения совмещала с ликвидацией последних групп японского сопротивления.
11-13 января 1945 г. все артиллерийские подразделения 3-го корпуса морской пехоты провели боевые стрельбы на острове Гуадалканал. 2–7 марта 1-я и 6-я дивизии морской пехоты участвовали в десантных учениях на побережье этого острова, между мысом Эсперанс и заливом Дорна, в месте, свободном от коралловых рифов. Обе дивизии произвели высадку в полном составе, со всем вооружением, снаряжением и действующей системой радиосвязи. Десант поддерживали корабельная артиллерия и палубная авиация.
Вечером 26 марта войска 10-й армии были погружены на транспортные и десантные суда, которые после укомплектования конвоев двинулись в направлении Окинавы.
Подготовительные боевые действия союзных войск
За много месяцев до начала десантной операции на Окинаве самолеты палубной авиации 5-го флота США, дислоцировавшегося на Марианских островах, приступили к уничтожению японских оборонительных позиций на островах Рюкю.
Первый раз Окинава подверглась бомбардировке 10 октября 1944 г. Самолеты 38-й оперативной группы авианосцев вице-адмирала Джона Маккейна атаковали четыре аэродрома — Иэ, Кадена, Наха и Йонтан, а также порт и город Наха. В том рейде участвовали 9 авианосцев, 5 линкоров, 15 крейсеров и 58 эсминцев. Воздушные налеты и артиллерийский обстрел портов и аэродромов продолжались целый день. Были сброшены 541 тонна бомб, 652 ракеты и 21 торпеда. Американцы сбили 23 самолета противника, а еще 88 уничтожили на земле. Потопили также 4 подводные лодки, эсминец, тральщик, 30 торговых судов, 45 джонок и барж. В уничтоженных складах порта Наха было взорвано 5 миллионов патронов, сожжено 300 тысяч мешков риса. Это был самый крупный налет на Окинаву.
Второй крупный налет на Окинаву был совершен 3–4 января 1945 г., а следующий (самолетами 3-го флота) — 21 января. Шестью днями позже адмиралы Спруэнс и Митчер приняли от адмирала Уильяма Хэлси и вице-адмирала Маккейна командование оперативными соединениями Тихоокеанского флота.
В середине февраля 1945 г. американские силы заблокировали с моря и с воздуха японские гарнизоны на островах Рюкю и прервали их связь с Японией и Тайванем. 16-17-го и 25 февраля 1945 г. летчики вице- адмирала Митчера совершили три опустошительных налета на окрестности Токио. 1 марта 58-я оперативная группа авианосцев нанесла массированные бомбовые удары по островам Рюкю. Самолеты палубной авиации бомбардировали острова Амами, Минами, Куме, Токуно, Окино и Окинаву. Были потоплены японский эсминец, 8 торговых судов, 45 барж и джонок, на аэродромах Окинавы уничтожен 41 самолет противника.
В марте американские воздушные силы, дислоцировавшиеся в зоне Тихого океана, на территории Китая и Индии, активизировали борьбу за господство в воздухе. С этой целью самолеты 14-й и 20-й армий бомбардировочной авиации, действовавшие с территории Китая, атаковали аэродромы и порты Тайваня и островов Рюкю, а самолеты 21-й воздушной армии, базировавшиеся на Марианских островах, уничтожали японские военные объекты на островах Окинава и Кюсю.
10 марта авианосцы снова вышли в море, на этот раз в направлении Японии. По дороге они бомбардировали Окинаву и обстреляли ее корабельной артиллерией. В рейде участвовали 16 авианосцев, 8 бронированных линкоров, 16 крейсеров и 12 эсминцев. Разведывательные японские самолеты обнаружили эти корабли, но не отважились их атаковать.
На расстоянии 185 км от Кюсю с авианосцев стартовали истребители, за ними шли бомбардировщики и самолеты-торпедоносцы. Бомбардировали аэродромы. Сопротивление японцев оказалось слабым. 18 марта были сбиты 102 их самолета, еще 275 уничтожены на земле. На следующий день — 97 сбитых самолетов и 225 уничтоженных или поврежденных на аэродромах на островах Кюсю, Сикоку и Хонсю. 19 марта самолеты американской палубной авиации атаковали военные корабли противника в портах Кобе, Куре и Хиросима, а также аэродромы на островах Хонсю и Сикоку. Над портом Куре японцы сбили 13 американских самолетов. Были также значительно повреждены три авианосца: «Franklin», «Intrepid» и «Wasp», в меньшей степени — 14 других военных кораблей. Наибольшие потери понес авианосец «Franklin». Две бомбы пробили покрытие ангара и взорвались среди самолетов, к которым навешивали бомбы и уже запускали двигатели. В результате взрыва и пожаров погибли свыше 800 человек. Однако «Franklin» сумел доплыть до Гавайских островов, где его поставили на капитальный ремонт, остальные корабли были отбуксированы для ремонта на острова Улити.
