швыряло из стороны в сторону. Кто-то разбил стекло, и один из них, судорожно хватаясь голыми конечностями за ледяной металл, медленно двинулся к ближайшей опоре. Остальные на подобное не решались. Становилось очевидным, что трагедия неизбежна. Но Данни вновь и вновь вспоминал главный закон наблюдателя: не вмешиваться никогда и ни во что! Он мог помочь им, однако не сделал этого. И тогда случилось непоправимое. Оно не могло не произойти!.. В живых остался только один. Один из тех. В ушах Данни до сих пор стоит его крик…
Данни часто думал, почему же этот случай времен его далекой юности никак не забывается? Ведь есть, наверняка есть причина… Вероятно, где-то в глубине души Данни был все-таки не согласен с собой. Ну почему, почему все так произошло? Справедливость Данни оказалась несправедливостью для тех четверых. Где же тот критерий, та точка отсчета, по которым можно правильно определить, найти истинную справедливость? Теперь Данни Гоор сомневался: в себе, в людях, в жизни…
Включился вентилятор-кондиционер. Легкий ветерок прервал мучительные воспоминания. И в эту минуту со столика слетел подхваченный воздухом лист бумаги. Данни поймал его на лету. Наискосок крупными, почти печатными буквами светилась оранжевая надпись: «Ну ты даешь, дружище!» И ниже — подпись: «Старик-оборванец».
«Хватит, — подумал Данни. — Все к черту! И эти дурацкие игры, и старика тоже…»
На улице было по-утреннему прохладно. На удивление, ничто не нарушало необычной для шумного города тишины. Даже пения птиц не было слышно. Должно быть, их еще не выпустили.
Данни уныло шагал через площадь к парадным дверям Башни Действия. Ему хотелось верить, что еще не все потеряно. Не все. Он сегодня первый…
И тут Данни увидел того самого безобразного старика. Тот неуклюже стоял у парадных дверей и, как показалось Данни, с ухмылкой поглядывал на него. От старика тянуло запахом тлена…
У Данни внутри что-то екнуло, будто сломалось. Сердце заныло. Застучало в висках. Затылок словно окаменел. Чувства гнева, ненависти и непонятной мести за все его страдания и муки бурно заклокотали в нем. Терпение его лопнуло. Он вдруг до бесконечности возненавидел этого мерзкого, паршивого, гнусного, прилипчивого старика. Данни теперь был уверен, что именно этот старик явился источником всех его бед.
И внезапно, сам того не осознавая, Данни, сжав кулаки и стиснув зубы, стремительно ринулся на него! Он не помнил себя от ярости. Перед глазами замелькали розовые и фиолетовые пятна… А его руки уже сжимали горло старика…
Данни в ужасе отшатнулся… Тело старика, обмякнув, словно мешок, как-то неестественно упало на землю. Данни растерянно стоял и смотрел, ничего не понимая… Он не мог поверить в случившееся… «Неужели убил?..»
Все. Кончено!
Куда теперь податься?
Что делать?
Ведь он убийца! Теперь убийца.
Неожиданно чья-то тяжелая рука опустилась ему на плечо:
— Вы потеряли себя. Вы — потерянный! Данни вдруг всего затрясло. Он обернулся.
— Вы сами себе поставили точный диагноз, — продолжал человек в униформе Службы Профессиональной Пригодности.
— Что?..
— Но мы вас вылечим, — бодро продолжал тот. — Два месяца курортов Адриатики и Система Подавления Странностей быстро вернут вас к обычной жизни.
— Не понял…
— Можете считать, что испытания закончились для вас благополучно. Вы все-таки переступили через себя…
Подъехала мусороуборочная машина.
— Уберите, наконец, эту бутафорию! — скомандовал роботам человек в униформе.
Те послушно схватили макет старика за ноги и поволокли к мусоросборнику.
А служащий снова, теперь уже нетерпеливо, обратился к Данни:
— Ну идемте же! Все необходимые документы давно оформлены!
Нулевые
Солл Тиим со злостью сплюнул на пол. Отошел к окну. Раздраженно уставился в туманную даль.
Впервые за долгие месяцы своей однообразной работы в нем шевельнулось чувство собственного достоинства. Недовольство своим положением, словно язык пламени, обожгло душу. Изо дня в день он мыл одни и те же склянки после одних и тех же чьих-то опытов. Неужели это судьба? Завтрак, южный экспресс, работа, обед, работа, северный экспресс, ужин, сон и опять завтрак… И снова те же склянки…
Внезапно Солл Тиим вспомнил о марсианской воде, рванулся и быстро перекрыл кран.
«Идиотская работа! Уже в который раз никак не выйти на режим. Столько воды впустую ухлопал! На Марсе халтурят. Что ни партия — то вода с примесями, а мне — отвечай… Чертовы склянки! Чем их мыть? Теперь воды уже точно не хватит. Да и вообще, роботов — целый институт, а чем они занимаются — никто толком не знает. Почему-то ни одного сюда не поставили склянки мыть!»
Вечерело. Небо ожило. В лучах заходящего солнца засверкали гравитационные поезда. Наступал час пик.
Солл Тиим снял одежду и бросил ее в утилизатор. Принял душ, оделся в чистое и вышел.
«Склянки, банки… Словно посудомойка. А ведь обещали: поработаешь с годик — в отдел переведем, настоящее дело поручим. Ну почему они врут?»
Пропикало восемнадцать ноль-ноль.
На лестнице, как обычно, он встретил Сааму Сокк из отдела стимуляции настроений. Она, как всегда, спешила к начальству, но все-таки приостановилась, обворожительно улыбнувшись ему. Однако Солл Тиим, не сбавляя шаг, свернул в боковой коридор. Отсюда до семнадцатого выхода оставалось идти минуты две.
В восьмом экспериментальном крыле дверь технического зала оказалась незакрытой. «Неужели забыли? Теперь кого-то накажут… Ну и пусть!» — и Солл Тиим чуть было не прошел мимо, как вдруг…
— Вот гад! — резкий голос из-за двери словно пригвоздил его к месту. Он даже замер.
— Человек… Человек… Это только звучит гордо… — тот же пронзительный голос эхом отражался в гулкой тишине коридора.
«Работают еще», — подумал Солл Тиим.
— И ты говоришь такое? — прохрипел в ответ другой голос. — В мое время за такие слова…
— В твое время, в твое время! — дерзко перебил первый голос. — Твое время давно прошло!
— …тебя бы просто ликвидировали, — упорно гнул свое хрипатый.
Солл Тиим прислушался.
— Я говорю то, что думаю, — диалог за дверью продолжался.
— Верю.
— И это естественно.
— Ходить без одежды тоже вроде естественно. Но так никто не делает!
Солл Тиим еще больше заинтересовался разговором.
— Опять демагогия! А в жизни все по-другому. Мы-то в нашем институте чем занимаемся? И много ли тут настоящих людей? Ха!..
Солл Тиим с сожалением подумал о том, что, действительно, за последние месяцы, кроме роботов, он ни с кем не встречался. Заработался!
— Зачем нам себя с кем-то сравнивать? Мы дело делаем, — продолжал хрипатый.
— Не обманывай себя. Кому это надо? Тебе? Мне? Во всяком случае, не нам. Им. А что это за работа такая — быть человеком?..
