Петренко по-своему понял состояние девушки. Положил руку на пышные волосы, продолжал, оглядываясь на окно:
– Задумалась? То-то же. Хватит чужим умом жить. Нужно и свой иметь.
Зиночку словно током ударило. Она решительно отстранила руку Петренко:
– Не трогайте меня!
– Дурочка, – обнял ее Петренко, – я не могу без тебя, не могу. Я люблю тебя. Слышишь?
'Закричать, позвать на помощь людей, чтобы раз и навсегда покончить с этой унизительной комедией?' – раздумывала Зиночка. И тут же усомнилась: что скажут люди, правильно ли поймут? Сделала отчаянное, усилие и не вырвалась, а скорее скользнула вниз, отскочила в угол, загородилась столом.
– Не подходи, а то кричать буду!
Она впервые обратилась к Петренко на 'ты', вложив в это обращение весь свой гнев.
Петренко тяжело дышал.
– Не будь недотрогой. Все равно немцам достанешься.
– Ни тебе, ни немцам!
Петренко переменил тон.
– Пойми, Зиночка, милая, нам нужно принять важное решение. От него зависит наше будущее, наше счастье.
– О каком это решении вы говорите? Я что-то не понимаю вас.
Петренко перегнулся через стол, зашептал:
– Утром немцы начнут сжимать кольцо. Передавят нас как мух. Я умирать не хочу. Не хочу, чтобы умерла и ты. Ты должна жить! Для меня! Слышишь?
Он помолчал, оглянулся.
– Бросим все к черту! Подумаем о себе. Давай попытаемся выйти из окружения вдвоем. Этой же ночью. – Как бы спохватился: – Сейчас же. Через час может быть уже поздно.
И тут Зиночка решила проверить не столько этого человека, ставшего ей противным, сколько себя. Может, не поняла его?
– А если немцы поймают нас?
– Не поймают! – поняв по-своему вопрос, ответил Петренко. – Мы сами придем к ним. Добровольно, Положим конец нашим мытарствам, скотской жизни. В лесу и не заметишь, как одичаешь, превратишься в зверя…
– Предатель! – выдохнула Зиночка.
Откуда взялась ловкость: одним прыжком очутилась у двери, рванула ее и скрылась. Сгоряча не почувствовала, как больно задела бедром за угол стола, не слышала, как загремели на пол чайник, кружка и тарелка. И не знала Зиночка, что за тонкой перегородкой насторожились раненые, встревоженные непонятным шумом.
Встревожился и Петренко, никак не ожидавший, что Зиночка, казавшаяся ему тихой, безвольной, вдруг проявит такую несговорчивость, решительность. Ему представилось, как Зиночка, запыхавшись, кричит Млынскому: 'Петренко – предатель!', как уже бегут сюда, достав из кобур пистолеты, и Млынский, и Алиев, и этот Вакуленчук. Он-то знает их суд: раз-два, и к стенке!
Заметил стоявший в углу автомат, занес над собой и с маху ударил по оконной раме. Она разлетелась вдребезги. Выпрыгнул в окно, перелез через низкий заборчик и, боясь оглянуться, скрылся в темном лесу.
Млынский и Алиев заканчивали беседу с дедом Матвеем, когда в комнату вбежала Зиночка. От быстрого бега, от волнения она задыхалась и не могла поначалу ничего сказать: к горлу подступил комок, перекрыл дыхание.
– Что случилось, Зиночка? – тревожно спросил Млынский. – На вас лица нет.
– Петренко – предатель! – задыхаясь, проговорила девушка. – Вот только сейчас, несколько минут назад, он предлагал мне уйти к немцам. Вместе с ним.
– Подлец! – гневно бросил майор. – И к Алиеву: – Немедленно арестуйте!
– Слушаюсь, – ответил Алиев и бросился выполнять приказание, на ходу расстегнув кобуру пистолета.
В комнате Зиночки были раненые. Перебивая друг друга, они стали рассказывать Алиеву, что услышали, как что-то упало, загремело, потом голос Зиночки: 'Предатель!' Затем сильный треск, звон стекла…
– Петренко где?
– Не знаем.
Алиев подошел к разбитому окну, зажег электрический фонарик и, направив яркий пучок света в заоконную темень, на сырую землю, увидел отчетливые следы.
Сомнений не оставалось: Петренко бежал.
С группой бойцов Алиев вел поиск всю ночь. Возвратились на рассвете измученные, промокшие насквозь. Предателя не нашли.
Когда Алиев доложил Млынскому, тот задумался. И было от чего.
– Сейчас наша задача усложняется, – сказал майор, – и основательно. В топи Черного леса мы, конечно, не пойдем, но все равно Петренко многое знает. Пригласите командиров.
Гонимый страхом, Петренко бежал и бежал без оглядки, скользя на мокрых листьях, падая, держа руки впереди, чтобы не наткнуться на дерево, не выколоть глаза. Березы и ели хлестали по лицу, по спине, и Петренко чудилось, что его догоняют и вот-вот схватят, ударив сзади.
Дыхание занялось. Тяжело дыша, он опустился на колени, трусливо огляделся и только сейчас понял, что в такую темень, да еще в дождь, найти его не так-то просто.
Все равно, отдышавшись, опять побежал, скользя и падая, налетая на кусты.
Ноги нащупали тропу, засыпанную ворохами опавших листьев. Она бежала в том же направлении, что и он. Боясь потерять ее, останавливался, ощупывал ее трясущимися руками, исколотыми колючей хвоей.
На рассвете лес расступился, тропинка круто свернуло влево, а прямо засинела утренним туманом река.
'Не заблудился! Вышел!' – хотелось крикнуть от радости: Петренко знал, что по ту сторону реки – немецкие войска.
Опираясь на автомат, стал медленно скользить по крутому глинистому спуску к пологому берегу.
Назад пути нет: сам отрезал его. Теперь перебраться на тот берег и – да здравствует новая жизнь! Жизнь для способных, одаренных, мечтал Петренко. Уж себя-то, конечно, он относил к числу способных, одаренных. Твердо считал, что большевики его не оценили, почему он на службе продвигался медленно: прошел срок службы, установленный для старших лейтенантов, а капитана так и не увидел, потому что был на должности не капитанской. Теперь-то его способности будут признаны. Немцы – культурные люди, поймут его. Теперь-то он развернется.
'Советы сделали нас нищими, обокрали, отца погубили', – твердила ему с детских лет мать. А как она обрадовалась, когда началась война! 'Немец придет, добро наше отнятое возвратит!' – крестилась она.
И вот, наконец, ему удалось перейти к немцам. Теперь-то он отомстит Советам!..
Спускаясь к реке, Петренко не заметил, что пологим берегом, наперерез ему, семенила старуха. В руке небольшое лукошко, в нем несколько грибов. Старушка опиралась на хворостину, спешила, забыв, что стара, что идти так быстро ей нельзя – задохнется.
Выйдя из-за куста, старушка предстала перед Петренко так неожиданно, что он вздрогнул, отскочил в сторону, направил на нее автомат.
– Что тебе, старая карга?
