– Послушай, – Дерата схватила сына за узкие плечи и повернула его к себе, – никого не касается, что с твоим отцом. Его здесь нет, понимаешь? И он никогда не придет.
– Я ему не нужен? Похоже, что он не умер.
– Нет, ты ему не нужен, я тоже. Война для него важнее семьи, он хочет чести и славы, его дом – поле боя. Так что забудь про него, Горен!
Мальчик съежился. И робко спросил:
– Ты меня ненавидишь?
Дерата подскочила. На ее лице он увидел непонимание.
– С чего ты взял?
– Иногда ты смотришь на меня так зло… – прошептал он. – Я точно видел…
Секунду мать молчала. Казалось, слова мальчика поразили ее до глубины души. Потом она обняла сына.
– Нет, Горен, я тебя совсем не ненавижу, – ответила она срывающимся голосом. – Знаю, иногда я излишне строга к тебе, но это потому, что наш род – род великих воителей. А если я вдруг смотрю на тебя зло, то только… знаешь, временами ты так похож на своего отца… У тебя его густые черные волосы, слегка вьющиеся, высокий лоб и волевой подбородок. Ты так же поворачиваешь голову…
– Значит, ты сердита на моего отца?
– Да, Горен, к сожалению, должна признаться, это так. Жаль, но у меня нехорошие воспоминания о нем. Но это не имеет к тебе никакого отношения. Потому что когда я смотрю в твои прекрасные зелено- карие глаза, а в них столько вопросов, столько любознательности и любви, я просто очень радуюсь, что ты у меня есть. Я всегда буду рядом с тобой, сынок, всегда буду тебя защищать.
Она поцеловала его в лоб, встала и стряхнула с одежды солому.
– А теперь, Горен, пора за работу, уже поздно. Подготовь Златострелого, я хочу объехать Лирайн.
Горен вскочил.
– Да, мама, – пылко сказал он. В эту минуту все мрачные мысли были забыты, и мальчик принялся за работу.
Как обычно, вечером Дерата пришла к правителю с отчетом. Не в большой зал, как все остальные, а в личный кабинет Дарвина Среброволосого. Отношения у них были доверительные, время особых формальностей давно прошло.
– В ближайшее время не ожидается никаких неприятностей, – начала Дерата. – Я получила известия от наблюдателей из Хоенмарка и Нортандера. Они утверждают, что основные бои идут не здесь, а в землях орков. Но я бы все равно посоветовала увеличить количество людей на стенах и подумать наконец о рве, чтобы не позволить возможному противнику забросить лестницы. До сих пор еще существует множество способов взять наш город штурмом, потому что мы не можем одинаково обезопасить его со всех сторон.
– Мы обязательно сделаем это нынешней весной, – пообещал правитель.
Он был не воином, а ученым, и ему было неприятно укреплять город и, самое главное, никого в него не пускать. Ему не нравились запертые ворота, он хотел торговать со всей Фиарой, общаться с другими учеными и обязательно расширить город. Но, видимо, такие времена закончились, по крайней мере до Конвокации. Что будет потом, никто не знал. Перспективы казались более чем мрачными.
– Я рада, господин. В прошлые годы нам приходилось обороняться лишь от мелких отрядов, но ситуация может измениться, особенно если учесть приближение опасной даты.
Дерата стояла у письменного стола, за которым сидел Дарвин Среброволосый. Это был скромный на вид человек среднего роста, но его слова никогда не оставались неуслышанными. Его любили в народе, гвардия была ему верна и готова была пойти за него на смерть. Лицо у него было открытое и приветливое, густые волосы поседели, за что и получил он соответствующее прозвище.
– Знаю, Дерата, вы бы охотно сделали еще больше, – сказал он. – Вообще-то вы как великая воительница не имеете здесь достойных вас дел. Мы должны ежедневно благодарить в молитвах Нитхальфа, Мастера Битвы, за то, что прислал нам вас.
– Скорее наоборот, господин, – тихо ответила Дерата. – Для меня было огромным счастьем найти здесь такой прием. Я только расплачиваюсь за свои грехи.
– Знаю, что здесь вы прячетесь и что в груди своей носите мрачную тайну, – откровенно сказал Дарвин. – Мы с вами никогда об этом не говорили…
– И прошу вас не начинать этого разговора сейчас, – быстро прервала его Дерата. – Вы должны понять: обсуждать это я не могу.
– Дерата, – мягко возразил он, – я говорю совсем о другом. Вы серьезно полагаете, будто я не знаю, что вы шейкан? Я вас узнал сразу, когда снежная буря загнала одинокую всадницу к нам. Вам не скрыть, кто вы и откуда. Я уверен, что все остальные знают о вашем происхождении. Наверное, это и есть причина их неприятия.
Дерата сглотнула.
– Пожалуйста, не говорите ничего Горену, – сухо произнесла она. – Ему и так трудно. Не хочу, чтобы им пренебрегали из-за того, что он шейкан. Он должен расти как нормальный человек, я не теряю надежды, что однажды его признают…
– Люди не любят открыто говорить о том, чего боятся. А я очень люблю Горена, я бы никогда по собственной воле не причинил ему боль. Но мне бы хотелось сделать для него больше.
– Больше? – с удивлением переспросила Дерата.
– Дерата, – сказал он тихим голосом, – разве вы не знаете о моих чувствах к вам?
