– Не трогай мою мать, – сказала она тихим голосом, в котором таилась угроза.
Дерата почти забыла мать, потому что та умерла, когда ей было всего четыре года. Но прекрасно помнила нежность и счастье, которые она дарила ей. Ее мать (тоже из рода шейканов) была не воином, а целительницей. Стоило ей прикоснуться – и больной выздоравливал и душой, и телом. Ее внезапная, необъяснимая смерть потрясла Шейкур и на долгое время погрузила Галерею шепота в молчание.
Дармос схватился за грудь, лицо его искривилось, как будто у него вдруг заболело сердце.
– Уходи, – с трудом произнес он. – Мы с тобой все обсудили. Ты сделаешь, как я тебе скажу, ради благополучия нашего народа.
– Отец, прошу тебя, не будь таким жестоким, – попросила Дерата. – Мы с тобой не договорили. Я уважаю и почитаю тебя, ты это знаешь, но не могу поступить по-твоему, потому что это неправильно. Руорим преследует собственные цели. Наш народ ему безразличен. Он собирается меня купить, потому что я ему зачем-то нужна. Я хочу это выяснить и выясню, и тогда ты поймешь, что я права. – Помолчав, она добавила: – Я тоже имею право на уважение, отец, по законам шейканов я достигла совершеннолетия и самостоятельна в своих решениях. Это родовое право Драконокровных.
Дармос Железнорукий глубоко вздохнул. И отвернулся.
– Уходи, – повторил он.
Дерата подчинилась. Гордость не позволила ей опуститься до упрашиваний.
По дороге в свои покои она вдруг потеряла сознание.
– Что случилось? – Дерата подскочила и в смятении закрутила головой. – Почему я лежу в кровати?
– Все хорошо, детка. – Марела Добросердечная помогла Дерате опуститься на подушку. – Ты лишилась сознания. Тебя обнаружил Слухач, принес сюда и позвал меня.
Слухач – взрослый, но умственно отсталый сын Марелы. Он, по разуму напоминавший ребенка, не мог как следует говорить, но волка слышал на расстоянии тридцати миль.
– Дерата, наконец-то мы оказались наедине, так что теперь я могу с тобой поговорить, – серьезным голосом сказала Марела. Она заменила Дерате мать и была ее давней подругой, воспитателем и учителем. – Я пыталась уже несколько недель, но мне так и не удалось.
– Надо было просто прийти ко мне, – возразила удивленная Дерата.
– Дерата, – мрачно сказала Марела, – у меня были видения, которые меня очень пугают, и все они связаны с тобой. Боюсь, мои предупреждения тебе уже не нужны, слишком поздно. Но прежде чем начать свой рассказ, я должна задать тебе вопрос.
Желудок Дераты судорожно сжался.
– Я больна? – прошептала она озабоченно. Шейканы болели крайне редко; кровь дракона в их жилах делала их выносливыми, сильными и нечувствительными к простым ядам. Они выдерживали нагрузки, которые были не под силу обычному человеку.
– Совсем наоборот, – возразила целительница. – Ты беременна.
–
Лицо Марелы помрачнело.
– Подумай, – попросила она. – Не было ли никакого… один из наших красивых юношей?…
– Почему ты мне не веришь? У меня никого не было, Марела, ты наверняка ошибаешься.
Целительница глубоко и озабоченно вздохнула:
– Я не могу ошибаться. Разве ты сама не заметила, что в тебе кое-что изменилось?
– Заметила, но не придала этому значения, – призналась Дерата. – Женские слабости – не удел воина, Марела. Особенно сейчас, когда я в ссоре с отцом, я не имею права… – Голос ее зазвенел, договорить фразу она не смогла, побледнела, заподозрив страшное: – Марела, не думаешь же ты?…
– Именно этого я и боюсь, – призналась Марела. – Во всех подробностях расскажи, что происходило перед отъездом Руорима. А потом мы должны совершить обряд заклинания, потому что я вижу некоторые связи, и это меня сильно пугает. Если я права, Руорим вынашивает темные планы…
Дерата растерялась, но быстро взяла себя в руки и рассказала о ночной беседе в комнате Руорима.
– Вот и все. Просто ты ошиблась, Марела, он даже не… – Глаза ее расширились. – Но… но потом этот сон, я совсем про него забыла…
– По пути расскажешь. Пойдем, сейчас мы должны кое-что выяснить. – Она поднялась, опираясь на палку, потому что ноги у нее подкашивались. Постоянное применение магии шло за счет ее собственных телесных сил. – Слухач, следуй за мной, – сказала она сыну, который все это время тихо стоял у двери как будто в карауле.
По дороге в глубь горы, где обособленно располагалась древняя комната алхимиков, Дерата рассказала свой сон, а потом еще и о предшествующей обмороку ссоре с отцом несколько часов назад. Марела внимательно выслушала, никак не комментируя, потом поставила на стол большую чашу. Быстрыми ловкими движениями она открывала и закрывала банки, бутылки и флаконы, из которых брала порошки, сухие травы, шерсть животных и крошечные кости и складывала в чашу.
– Дай мне руку, ту, что ближе к сердцу, – велела она Дерате, которая молча сидела напротив, погруженная в свои думы.
Дерата протянула левую руку. Марела мгновенно сделала острым ножом надрез на указательном пальце. Дерата даже не вздрогнула. Она равнодушно смотрела на вытекающую из раны кровь. Марела повернула руку и сжала рану. В чашу падали ярко-красные капли.
