– Ситуация непростая, – задумчиво произнес Дармос Железнорукий. – Норимар – пограничный город, до сих пор он считался нейтральным. Если мы пошлем им протест, Грарг может отнестись к этому как к провокации. Возможно, именно сейчас орки планируют нападение, чтобы заполучить Норимар.
Подобные размышления нисколько не интересовали Горена.
– Я отправляюсь в путь прямо сегодня.
– Но ведь ты даже не знаешь, жив ли Хаг, – задумался Менор. – Может быть, Вейлин удалось убежать…
– Все равно, – прохрипел Горен. – Мой отец тоже там. И если оба выжили и попали к нему в лапы… представить себе не могу…
– Мальчик прав, – подтвердил Бульдр. – Я тоже не оставлю друзей в беде, и чем раньше мы поедем, тем лучше.
– Хвала вашему благородству, – недовольно перебил его Дармос. – Но прежде чем что-нибудь предпринять, мы должны точно разобраться, как будем действовать. Не стоит бездумно бросаться вперед, от этого могут быть одни неприятности.
– Об этом никто и не говорит, – проворчал Бульдр себе в бороду.
В этот момент в зале послышалось чье-то глубокое дыхание, а потом раздался низкий голос, принадлежащий явно не человеку.
– Друзья мои и Драконокровные, соберитесь все на стене, я должен вам кое-что сообщить.
– Еще что-то? – пробормотал, поднимаясь, Дармос. – Денек становится все занятнее.
Тут заговорил озирающийся Крэйг:
– Кто это был?
– Ур, пращур, – ответил Горен. – Он все еще живет здесь и охраняет крепость и свой народ. Как будто мы живем в нем, а он в нас.
Впервые норкан продемонстрировал признаки удивления:
– Если вы позволите, Дармос Железнорукий, я буду вас сопровождать.
Повелитель Шейкура кивнул, и они отправились на самый верх.
Ур ожидал их на вершине одинокой горы, над которой возвышались башни и галереи Шейкура. Было непонятно, где кончается скала и где начинается крепость, потому что натуральный и обработанный камень сочетались предельно гармонично, образуя единое целое.
До созданного вручную плато на самой высокой точке массива шейканы могли добраться только по узкой и очень крутой каменной лестнице.
Ур имел собственный вход через внутреннюю часть горы, прямо из своего жилища.
Впервые Горен увидел пращура, кровь которого текла у него в жилах, в полный рост и тут же потерял дар речи. Верхняя часть туловища с передними ногами размешалась на плато, а остальное тело свисало с крутого склона вниз, длинный хвост обвивался вокруг скалы. Широко раскинутые мощные кожаные крылья тихонько покачивались на легком, ощущаемом только здесь, на вершине, ветру. Его согнутая шея вздымалась над плато; чтобы вести беседу, ему приходилось низко опускать большую рогатую голову. Чешуя блестела на солнце, издалека он наверняка был похож на маяк.
Даже на лице у подошедшей позже всех эльфийки появилось испуганное выражение. Звездный Блеск остановилась рядом с Гореном.
– Оказаться бы поближе к небу, – вздохнул старый дракон. – Ведь уже в течение столь долгого времени…
– Действительно, мой старый друг. – Голос Дармоса Железнорукого дрогнул. – Я был совсем мальчишкой, когда ты в последний раз покидал свое ложе.
– Соблазн подняться в воздух очень велик, – пробормотал Ур. – Но сейчас неподходящее время для неуклюжих тренировочных полетов задержавшегося на этом свете старого дракона, которые, не исключено, закончатся унизительным падением вниз. Приветствую тебя, Дармос, и молодого Горена, носителей моей крови. Приветствую Менора, не чуждого поэзии вора, и Бульдра, бороздящего просторы морей гнома. Приветствую Звездный Блеск, сияющий свет народов Тьмы, и тебя, Крэйг Ун'Шаллах, величайшего из дрэгонов. Для меня огромная честь приветствовать тебя в Шейкуре.
Крэйг слегка поклонился:
– А я приветствую Ура, который старше, чем легенда о нем, величайшего и мудрейшего из всех драконов и последнего в этих землях. Я не ожидал, что через столько столетий встречусь с тобой лично.
– Наверное, времена нынче необычные и действий требуют необычных, – ответил дракон, поворачивая голову в сторону севера. – Посмотрите туда, что вы видите?
Все напряженно всматривались в даль. А потом Звездный Блеск медленно произнесла:
– Я вижу… темное небо. Черное с красными отблесками, как будто что-то горит… и пожар растет…
– Это я тоже вижу, – подтвердил Крэйг. – Нездоровая темнота; погода тоже ненормальная.
Горен напряг зрение и сумел разглядеть на горизонте что-то вроде темного пятна, но больше ничего. Он встал на край плато, вытянул шею и закрыл глаза. Если он и сможет разобрать пение ветра, то только здесь, наверху, – внизу воздух не движется. Ему пришлось напрячься, чтобы разобрать тихий шепот:
Горен повернулся к остальным:
