Крэйга:
– Тихо, парень, это я.
Когда Крэйг его отпустил, Корбен слегка расслабился и отряхнул одежду.
– Зачем вы меня пугаете? Я думал, мы встретимся в таверне!
– Ты открыл Северные ворота? – спросил дрэгон.
– Я…
Крэйг схватил его за шиворот и легко поднял одной рукой:
– Давай, парень, действуй. Если хочешь, можешь их хоть поджечь! Но прямо сейчас, потому что я даю сигнал для атаки и медлить больше нельзя! Понял? Иначе я тебя где угодно разыщу, разрежу на сотню кусков, высушу их на солнце и брошу собакам!
– Д-д-д-д-да, господин, – пробормотал побледневший от ужаса Корбен, поверивший каждому слову. Дрэгон норканов не может врать и никогда не бросает слов на ветер.
Подошел Вольфур Гримбольд:
– Юлдир в курсе. Он ждет только сигнала и тут же нападет.
– Прекрасно, – мрачно ответил Крэйг. – Значит, он отвлечет их у Южных ворот, а остальные спокойно пройдут через Северные. – Он пнул Корбена: – Эй, герой, бери ноги в руки и лети выполнять задание!
Корбен понесся по улице, но еще успел услышать слова кузнеца:
– Он что, до сих пор еще не…
Это прибавило ему скорости.
«Ой-ой-ой, – думал он, – Цербо Милостивый, услышь призывы бедного ремесленника, который один- единственный раз возомнил, что призван стать героем, а на самом деле душа у него в пятках. Помоги мне открыть ворота и остаться в живых. Зачем только я трепался? Нужно было просто уносить ноги, пока дело не успело принять серьезный оборот! Помоги мне, старому дураку, а также и ты, Гирин, хозяин времени, будь добр, останови мир на пару минут, чтобы я все успел! Ты же мне поможешь, правда?»
Он услышал далекое шипение и взглянул в сумеречное небо, в которое взлетела огненная стрела, заметная даже издалека.
«Ай-ай-ай! – Его охватила паника. – Они уже спускаются с холма, потому что не могли не заметить сигнала Крэйга, а я еще не готов… Мне конец, это уж точно… Ничем хорошим это дело не кончится…»
Не обращая внимания на дорогу, он мчался по улицам в сторону Северных ворот, наталкивался на прохожих и несся дальше, сопровождаемый проклятиями. Страшно представить, что будет, если он опоздает. Но если он попадется, псы Руорима разорвут его на куски. Что так, что этак, он покойник, его мгновенный взлет и героическая жизнь закончены, его неожиданная карьера и пост наместника пропали, не успев превратиться в реальность. Корбен чуть не плакал от страха и беспомощности. У него не было ни малейшего представления, как незаметно открыть ворота.
Но Цербо услышал его призывы (а может, это был Гирин или даже оба). В тот самый момент, когда Корбен, совершенно запыхавшийся, добрался до места, у Южных ворот раздался сигнал горна, а потом еще один.
Караульные у Северных ворот подскочили.
– Тревога! – заорал один. – На Южные ворота напали! К оружию! К Южным воротам! На подкрепление!
Они пронеслись мимо Корбена, не обратив на него ни малейшего внимания. Молодой сапожник не медлил ни секунды, ведь нельзя не воспользоваться благосклонностью богов. Он залез по столбу и открыл задвижку, поддерживающую тяжеленную поперечную балку. Вскочил на ее внешний конец, давя всем телом, и высокие ворота со скрипом распахнулись. Корбен спрыгнул вниз и спрятался в нише у ворот, вжался в стену, близкий к обмороку. В голове у него стучало, в ушах гудело, ему казалось, что грудь вот-вот лопнет. А потом он заметил, что земля слегка дрожит.
В «Белый пони» ворвался солдат. За ним появилась высокая, завернутая в плащ с капюшоном фигура. Новый гость тщательно запер за собой дверь и закрыл задвижку.
Взволнованный солдат ничего не заметил.
– Тревога! – завопил он. – Нападение на Южные ворота!
Все солдаты моментально вскочили на ноги. Они бросились к выходу, но тут же раздался хриплый властный голос:
– Всем оставаться на местах!
Растерявшиеся солдаты остановились и молча уставились на высокую фигуру у двери: видимо, именно она и произнесла эти слова.
Передние отступили на несколько шагов, когда человек скинул плащ. Воцарилось замешательство.
– Норкан, у нас норкан! – закричал один.
– Неправда, – произнес, холодно улыбаясь, Крэйг Ун'Шаллах. – Это вы у меня.
И он не спеша взялся за меч. Глаза его горели.
– Следите за решеткой, – крикнул Юлдир, когда его солдаты на полном скаку подлетели к Южным воротам. – Не дайте ее опустить, первым делом расстреляйте караул на стене!
Впереди находились три человека с луками, они обрушивали на защитников град стрел и не останавливались до тех пор, пока колчаны не опустели. А потом они освободили дорогу остальным, вооруженным копьями, и те бросились на противника. Последними вошли Юлдир и два его товарища.
