Они вылезли из отверстия на высоте, в несколько раз превышающей человеческий рост. Под ними простиралась пустыня, но выглядела она совсем не так, как они рассчитывали.
Небо над головой стало иссиня-черным, по нему плыли огромные тучи, отливающие красным цветом. Царили тусклые сумерки, нигде не осталось никаких признаков тени. В центре пустыни, где, по их предположениям, находился Клинок Аонира, образовался медленно вращающийся водоворот туч, из черного ядра которого периодически вылетали желтые молнии.
Тяжелый воздух давил на тело, врезался в легкие и обжигал нос, стоило только сделать глубокий вдох. Шел дождь из крови и пепла, превращающихся на земле в липкую серо-красную густую слизь. Холмы раскинувшейся под ними Долины Серых Теней покрылись миллионами мертвых тварей: пауков, жуков, косильщиков. Некоторые еще шевелились и продолжали пожирать трупы, пока их тоже не настигала смерть.
– Клянусь своей бородой, – прошептал Бульдр, – такого ужаса я еще не видел.
– Но это еще не все, – заметила Звездный Блеск. – Таким будет наше будущее, если Раит разбудит Фиал Дарг и с их помощью захватит Фиару. Подождите, когда мы пойдем дальше! Там будет гораздо хуже!
Горен повернулся к ней.
– Ты не должна этого делать, – тихо сказал он. И громче, обращаюсь к Бульдру: – И ты тоже, старина. Я здесь, и у меня доспехи. Дальше пойду один.
Чтобы не слушать возражений и не затягивать прощание, он тут же собрался уходить, но Звездный Блеск схватила его за руку. Горен не смотрел на нее, ожидая новых указаний и упреков.
– Одному тебе через войско не пройти, – сказала она. – До цели еще очень далеко.
– К тому же, – вклинился Бульдр, – я терпеть не могу, когда кто-то решает за меня.
Горен потер лицо.
– Я рад, что вы со мной, но не знаю, правильно ли это.
– Предоставь нам самим выбирать, – перебила его Звездный Блеск. Она подошла к краю скалы. – Внизу надежный уступ. Надо спуститься и передохнуть, прежде чем идти через пустыню, потому что привалов больше не будет.
– Согласен, – сказал Бульдр. – Несколько часов сна пойдут нам на пользу. Наступит ли здесь когда- нибудь ночь?
Звездный Блеск покачала головой:
– Будет чуть потемнее, но тучи станут еще более красными.
Они полезли по скале к выступу, где обнаружилась небольшая ниша. Съели скудный ужин и устроились, как могли.
Скоро Звездный Блеск своим глубоким и ровным дыханием дала понять, что крепко уснула.
Бульдр выкурил последнюю трубку с небольшим количеством ценного табака, предварительно разделив его на несколько равных порций. Он сидел на краю плато и смотрел вниз на пустыню, способную привидеться разве что в самом ужасном кошмаре.
Потом к нему присоединился Горен.
– Я знаю, что это очень трудно, – тихо заговорил гном. – Но ты должен поспать, иначе не выдержишь. Если хочешь, я понесу доспехи и щит, потому что впереди у нас трудный путь. А я способен тащить больше тебя.
– Все нормально, – отказался благодарный Горен. Несколько минут они молча изучали открывшуюся перед ними картину, потом Горен, поколебавшись, спросил: – Бульдр… ты видел Звездный Блеск в темноте штольни?
Бульдр удивился:
– Нет, что ты, конечно, не видел. Там был такой мрак. А почему ты спрашиваешь?
«А я видел, – думал Горен. – Я смог увидеть, какая она на самом деле, почему у нее такое имя».
Он закрыл глаза, потому что сердце его заболело. Губы еще помнили легкое прикосновение ее губ. Это не было даже невинным поцелуем, но очаровало его сверх всякой меры.
– Ерунда, Бульдр, – ответил он. – Я… просто я подумал, что что-то там увидел. Может быть, я просто надеялся это увидеть.
– Да, такая тьма может наделать дел, – проворчал Бульдр. – Но знаешь, Горен, даже если б мы заблудились, мы бы не плутали там вечно. Гномы прекрасно ориентируются в горах. Наверное, я бы пару раз сбился с пути, но потом все-таки выбрался.
– А тебе не кажется, что можно было так сразу и сказать?
Бульдр захихикал.
Горен рассматривал свою ладонь.
– Я постоянно задаю себе вопрос: на самом ли деле мы столкнулись с порождениями демонов? Может, это был просто навеянный безглазыми тварями сон. Происходившее было каким-то нереальным… – Он поднял глаза на Бульдра: – Как ты думаешь, нам нужно беспокоиться за Гламриха?
– В смысле наших преследователей? Нет. Гламрих – величайший воин, он справится с сотней. В своем роде он похож на Крэйга. Может быть, им доводилось встречаться на поле боя. – Бульдр затянулся и выпустил колечко дыма. – Но я думаю об Альдридже. Представить не могу, вдруг они его убили. Орим не вынесет.
– Мне очень жаль, Бульдр.
– Ну, тут уже ничего не изменишь. Нам нужно выполнить свою задачу. В этой войне будет еще немало
