– А что будет с Дармосом?
– Сам понимаешь, я вынужден заковать его в цепи, – ответил темный шейкан. – Но клянусь: ни один волос не упадет с его головы. Он мой кровный родственник, так что я взял бы на себя неизбывную вину. Мы тесно связаны, в первую очередь благодаря Горену.
– Согласен. Дальше: твои драконовы всадники распоряжаться здесь не могут, – продолжал Фугин. – Мы все еще вольный народ шейканов, и только твое рождение и согласие Ура позволяют тебе претендовать на трон крепости. Шейканы будут исполнять твои приказы, если они не противоречат интересам нашего народа. Но твои люди будут вести себя тихо, иначе мы порубаем их на куски и бросим в степь на корм пожирателям падали.
– На том и порешим, – согласился Руорим. – Кроме того, с каждым, кто хочет сохранить верность Дармосу, я поступлю так же, как с Дармосом: арест, но не смертная казнь. Каждая жизнь шейкана дорога, каждая капля крови драгоценна, их нельзя растрачивать понапрасну. Я буду правителем не мелкой группы выживших, а всего народа шейканов.
– Мне приятно это слышать, – проговорил Фугин, невольно ухмыляясь. – Я охотно поживу еще, пусть даже и в цепях, – с этим я могу смириться на какое-то время, пока ты не заработаешь право и честь получить признание от меня. – Он подозвал к себе Йореба. – Рядом с тобой будет Йореб. Он тебя ненавидит и поссорился с Дармосом Железноруким, потому что тот не хотел на тебя напасть. Но он человек чести и будет верой и правдой служить правителю Шейкура, оказывая ему неоценимую помощь.
– Я буду полагаться на него, – пообещал Руорим.
Седобородый Фугин посмотрел на молча кивнувшего Йореба и повернулся к шейканам.
– Открывайте ворота! – крикнул он. – Правитель Шейкура возвращается домой.
Поколебавшись, караульные подчинились.
Дармос Железнорукий с окаменевшим лицом ждал, пока на него наденут наручники. Потом его увели. После своих откровений он не проронил больше ни слова. Верный Фугин тоже безропотно позволил себя арестовать.
Йореб размещал драконову орду прямо возле конюшен, на соломе. И тут же чуть не произошла первая потасовка: солдаты попытались выразить свое недовольство. Им казалось, что лучше остаться снаружи, в поле. Но Руорим уже велел принести припасы и назначил на вечер праздник для всех шейканов.
– Что он собирается делать? – спросила Кариме Йореба, когда они передавали караульным новые приказы.
Войско Хокана Ашира устроилось за стенами крепости. Этим тварям ничего не требовалось, они будут терпеливо ждать приказа вступить в бой.
– Для начала он насладится возможностью посидеть на троне Шейкура, – сказал Йореб. – А потом постепенно начнет перетаскивать шейканов на свою сторону и, возможно, обратится с требованиями к Уру. Он без крови взял Шейкур, так что ему здорово повезло. Он наконец захватил власть, к чему так долго стремился.
– Но он все еще связан обязательствами с Хоканом Аширом.
– Ну и что? – возразил Йореб. – Кого это интересует? Мы выживем, Кариме. Хокан Ашир – это всего- навсего еще один камень на нашем пути, и мы его скинем прочь, раньше или позже. Важно, что крепость стоит, что Дармос жив, а Горен может выполнить свою задачу. Пока Руорим здесь, он хотя бы не угрожает Горену. А потом все может быстро измениться, для Хокана Ашира в том числе.
В Шейкур быстро вернулось спокойствие. Шейканы после длительных лишений радовались праздничному ужину, и, даже если они невысоко ставили Руорима, он все равно был одним из них, прямой потомок Малакея, наделенный большой властью.
Он заявил претензии на трон. Это вовсе не означает, что они тут же начнут ему повиноваться, но они по крайней мере будут терпеть его до тех пор, пока его действия не пойдут вразрез с их интересами.
Вейлин Лунный Глаз, запертая в расположенной далеко от ворот камере, услышала какой-то шум. Она взволнованно ходила взад-вперед. Когда дверь открылась, она заморгала, а потом ее лицо просветлело.
– Наконец-то!
Руорим заключил ее в объятия.
– Я скучал по тебе, голубка моя, – сказал он, улыбаясь. – Тебе пришлось несладко?
Она покачала головой. Раны и синяки на ее теле исчезли, она наполняла темное помещение эльфийской аурой.
– Я недооценила Марелу, но потом все было предельно легко. Пришлось сделать вид, что я истерзана и почти сошла с ума. Они мне поверили. Очень переживали, что не могут снять твое заклятие. Им даже в голову не пришло, что никакого заклятия не было.
– Потому что их, как когда-то и меня, обманула твоя очаровательная внешность, ты ведь у нас воплощенная нежность. – Он тихонько засмеялся. – Я тоже был поражен, что на самом деле твоя томившаяся и ждущая освобождения душа оказалась такой черной.
Мрачная улыбка исказила ее лицо.
– Мне очень жаль, что покушение на Дармоса не удалось.
– Живым он мне более полезен. В конце концов все и так закончилось хорошо. – Он наклонился и поцеловал девушку, руки его скользнули по ее спине, потом перебрались на грудь. – Не могу дождаться мгновения, когда буду держать в объятиях твое обворожительное тело. Я очень по тебе скучал.
Она задрожала под его руками и прижалась к нему.
– Мне тоже было очень одиноко, – прошептала она ему прямо в ухо, обхватывая руками его затылок. – Теперь уже нас ничто не разлучит, правда?
