тебя ненавидела, как же я по тебе тосковала... А ты, мерзавец, все тянул и тянул, не ехал ко мне... – Ее мягкие губы были солеными от моря и слез.
Николас подхватил ее на руки и понес в дом, увязая в мягком песке. Он не решался заговорить. В такой момент слишком легко ляпнуть что-нибудь не к месту...
– Николас, я от телефона ни на шаг, а тебе все недосуг позвонить. – Бернард Уэки говорил резко и встревоженно, едва сдерживая душевное напряжение. – Как быстро ты сможешь приехать?
– Что случилось?
– Кажется, началось. Да, братец, должен признать, нюх у тебя звериный. За несколько недель учуял!
– Берни, да выкладывай же! – рявкнул Николас.
– Этот разговор идет через три незащищенные АТС, – возразил Бернард. – И ты разве не знаешь, какими играми мы занимаемся? Может, тебе все разжевывать надо? Конкуренты на каждом шагу! Эти умники уже держат кое-что под парами! – Наверное, «Виттезее» или еще какой-нибудь голландский спасатель, быстро сообразил Николас. – Если они пронюхают, то через пару дней сами заведут буксирный канат. Я уж не говорю про янки, у них тоже возможности будь здоров. Маккормик, к примеру, одно из судов держит на Гудзоне. спину конкурентах.
– Завтра в семь утра отправляется прямой рейс, а если я на него не успею, то пересяду на «Бритиш эйруэйз» из Нассау в полдень. Встречай, – распорядился Ник.
– И зачем ты только сбежал? – посетовал Бернард Уэки, демонстрируя замечательное умение думать задним числом. Николас повесил трубку, не дожидаясь очередного перла мудрости.
Саманта сидела в центре постели, совершенно обнаженная, обеими руками подтянув колени к груди. Обрамленное роскошной гривой волос лицо выглядело безутешным, как у потерянного ребенка, зеленые глаза смотрели затравленно.
– Опять ты уезжаешь... – негромко сказала она. – Едва появился, и вот... О Господи, Николас, тебя любить – самый тяжкий труд в моей жизни. У меня нет таких мышц.
Он обнял девушку, и та накрепко прижалась, пряча лицо в густой поросли жестких темных волос, что покрывала его грудь.
– Я... мне кажется, что-то происходит с «Золотым рассветом». – Она внимательно слушала, пока Ник объяснял ей, что к чему, а потом стала задавать вопросы.
Обнявшись на старой кровати, они проговорили до глубокой ночи.
Саманта настояла на том, что приготовит ему завтрак, хотя за окном было еще темно, а девушка едва держалась на ногах от сонливости. Прислонившись к плите, она возилась с кухонной утварью и включила приемник, чтобы музыка и голоса радиошоу помогали бороться со сном.
– С добрым утром, ранние пташки, впереди нас ждет очередной восхитительный денек. Синоптики обещают восемьдесят пять градусов в ФортЛодердейле и на побережье, восемьдесят градусов в центре полуострова при десятипроцентной вероятности дождя. Еще мы подготовили для вас сводку об урагане «Лорна». Он уходит на юг, в сторону Малых Антил, так что, ребята, можете расслабиться и спокойно слушать Элтона Джона.
– Обожаю Элтона Джона, – сонно прокомментировала Саманта. – А ты?
– Кто это?
– Вот, пожалуйста! Всегда знала, что у нас с тобой масса общего. – Она моргнула, медленно и глуповато, как сова. – Ты уже целовал меня с добрым утром? Я забыла.
– Тогда иди сюда, – приказал он. – На этот раз не забудешь.
– Николас, ты опоздаешь на самолет.
– Если без завтрака, то не опоздаю.
– Ну ладно. Все равно он никуда не годится. – С каждой минутой Саманта просыпалась все больше и прощальный поцелуй подарила ему через открытое окно «кугуара». – У тебя ровно час, времени в обрез.
Он включил двигатель, но Саманта не отпускала дверцу.
– Николас, мы когда-нибудь будем вместе? Все время, понимаешь? Как планировали: ты и я... чтобы сообща все делать... А?
– Обещаю и клянусь.
– Поскорее возвращайся, – сказала она.
Ник утопил педаль газа, бросая «кугуар» по песчаной подъездной дорожке. Он не оглядывался назад.
В кабинет Тома Паркера набилось восемь человек. Присесть смогли только трое, остальные устроились на корточках, опираясь о стеллажи, уставленные биологическими образцами в формалине, или нашли себе место на стопках справочников и научных отчетов.
Саманта сидела на краю письменного стола, покачивая длинными ногами, и отвечала на беспрерывный поток вопросов.
– Откуда ты знаешь, что танкер пойдет Флоридским проливом?
– Все свидетельствует именно об этом. Судно слишком громоздко и не полезет в игольное ушко между островами, – мгновенно парировала Саманта. – Николас в этом убежден.
– И я вместе с ним, – буркнул Том. – Пролив имеет ширину несколько сот миль...
– Я знаю, к чему ты клонишь, – улыбнулась она и обернулась к одной из присутствующих девушек. – На этот вопрос может ответить Салли-Энн.
– Мой брат служит в береговой охране. Форт-Лодердейл отслеживает весь морской трафик через пролив, – объяснила та. – А их самолеты патрулируют зону аж до Большой Багамы.
– Мы получим координаты «Рассвета», как только он войдет в пролив. За нас болеет вся береговая охрана!
Спор продолжался еще минут десять, а потом Том Паркер хлопнул ладонью по столу, и народ нехотя умолк.
– Ладно, – сказал он. – Итак, местное отделение «Гринпис» собирается перехватить танкер с кадмиевой нефтью, едва он покажется в американских территориальных водах. Они хотят либо остановить его, либо перенаправить другим маршрутом, я правильно понимаю? поддержку. Со всех сторон неслось одобрительное бормотание.
– И чего конкретно мы хотим добиться? Мы действительно считаем, что сможем предотвратить доставку токсичной нефти на галвестонский НПЗ? Давайте-ка четко сформулируем нашу цель, – настаивал Том.
– Чтобы негодяи одержали верх, людям доброй воли достаточно сидеть сложа руки. Мы просто обязаны действовать!
– Самми, надоело, ей-богу, – поморщился Том. – Хватит уже пафосной риторики, от нее больше вреда, чем пользы. Ты ведешь себя как оголтелая фанатка и рискуешь саму себя дискредитировать, еще не успев ничего сделать.
– Ну хорошо, – усмехнулась девушка. – Тогда давайте во всеуслышание заявлять об опасности и о том, что мы против!
– О’кей, – кивнул Том. – Это первый шаг. Какие еще у нас цели?
Обсуждение разгорелось вновь, и минут через двадцать Том Паркер опять решил определить конкретные действия.
– Допустим. Но как именно мы попадем в пролив, чтобы сразиться с танкером? Возьмем детские надувные круги и пустимся вплавь?
Обычно находчивая Саманта скуксилась. Она оглянулась по сторонам, однако все остальные уставились в пол или с неожиданным интересом пялились в окно.
– Ну-у... – начала она и запнулась. – Мы думали, что...
– Так-так? – подстегнул ее Том. – Неужели вы собираетесь воспользоваться университетским имуществом? В этой стране, знаете ли, есть закон против захвата чужих судов – это называется пиратством.
– Если честно, то... – Саманта беспомощно пожала плечами.
– И коль скоро ваш покорный слуга является старшим и высокоуважаемым членом преподавательского состава, надеюсь, вы никоим образом не планируете затащить меня в сообщники?
