Артурия подняла руку…
Барабанная дробь, извещающая о начале третьего боя.
Он был крайне скучен. Свалились с лошадей оба. Едва смогли подняться, приняли от оруженосцев цепы и начали колотить друг друга пока Артурия не подала знак к завершению. Она признала, что ни один из них не смог победить.
Все!
Никто ничего не сможет противопоставить королевской воле, и даже взбешенные рыцари, которых признали равными по силе, не сумели даже выказать ярости на лице. Следуя всем правилам приличия, они поклонились и направились к своим шатрам.
-Кей…- улыбнувшись, протянула Артурия, оборачиваясь к брату,- Твоя очередь.
Лицо рыцаря искривилось. Момент, которого не должно было быть, настал. Кей хотел было возразить сестре, как услышал ее следующий приказ:
-Завяжите ему глаза!- скомандовала она, протягивая одной из дам, стоящей позади, заранее приготовленный синий платок.
Герцогиня невзначай поклонилась, приняла платок, и, обойдя Кея со спины, перевязала ему глаза. Ослепший рыцарь был не восторге от задумки сестры, но понимая что надо повиноваться, спросил:
-Что мне дальше делать? Нарядиться в костюм шута?
-Нет, это ты и дома можешь сделать.
Поднявшись со своего места, Артурия подошла к брату, и толкнув его, указала нужное направление движения. Едва рыцарь развернулся, король положила ладони ему на плечи. Вела она его лично, дабы усилить удивление Кея. Ради выражения лица, который Артурия ожидала увидеть, был приглашен специальный гость.
Кей все еще не понимал, для чего ему перевязали глаза. В его голове проскакивали различные мысли, но ни одна не была верной. Фантазия Артурии его поражала всегда, но к тому, что произошло через несколько минут он не был готов.
С горем пополам спустившись с трибун, король провела Кея на середину арены. Вот и настал тот момент. Дотронувшись левой, золотой, рукой до узла повязки, она рассекла его легким движением. Синий платок упал на землю, а Артурия поспешила вернуться на трибуны, попросив Экскалибур помочь ей взобраться прыжком.
Наконец увидевший своего противника, Кей слегка растерялся и удивился…
-Да вы шутите…- тихо произнес он.
Напротив рыцаря стоял мужчина с седеющими рыжими волосами. В руках он держал черный посох с навершием в виде дракона. Одет в изорванный черный плащ, к которому прилипло множество листьев. На голове, словно молнией, расходится блестящий металл.
Стоял он спокойно, не пытался убежать. На лице не было волнения, зато была улыбка, и выражение лица «а вот и я».
-Ты что тут делаешь, Мерлин?- выкрикнул Кей, все еще не понимающий происходящего,- И почему ты вышел на турнир?
-Вышел?- колдун усмехнулся,- О нет, не в коем случае. Просто Артурия попросила меня сразиться с тобой. Я ее буквально вчера на рыночной площади встретил. Она предложила мне сразиться с тобой. Так хорошо уговаривала, что я согласился.
-Ваше величество.- крикнул Кей, бросив яростный взгляд в сторону Артурии,- Обязательно ли мне сражаться?
-Да.- ухмыльнулась король,- Этой мой приказ!
-В таком случае я заранее прошу прощение за причиненный вам вред, Мерлин.
Колдун лишь усмехнулся в ответ. Он понимал, что Кей может биться серьезно, и в данной ситуации поступит именно так. Поскольку «Темное причастие» могло поглотить либо пробить любую магию, независимо от ее силы, Мерлин укрепил свое тело вполне «естественным» образом. Сузив поры кожи и замедлив кровоток, он мог противостоять мощным ударам.
И вот Кей, ожидавший знака Артурии (а она подняла руку именно в этот момент) рванул вперед. Держа буздыган горизонтально, он хотел нанести удар справа налево и поразить колдуна в бок. Понимая опасность ситуации, колдун перекинул посох в левую руку, и защитился именно им. Немалых усилий ему стоило сдерживание оружия брата Артурии.
-А еще сильнее можешь?- Мерлин усмехнулся. Он решил подразнить Кея, дабы разогреть его азарт,- Я даже удара не почувствовал!
Последнее слова были чистым блефом, но Кей, судя по всему, этого не понял, и замахнувшись, нанес вертикальный удар. Он был так же парировал Мерлином. Приложив немного усилий, колдун, не без помощи своего тайного искусства, вернул буздыган противника в горизонтальное положение. Теперь его посох сдерживал оружие Кея.
Рыцарь пыжился, пытаясь поднять оружие, но у него это получалось плохо… а точнее совсем не получалось. По крайней мере до того момента, когда Мерлин убрал посох. Кей в то же самое время все еще вкладывал силу в оружие и не ожидал такого поступка от колдуна.
Буздыган взмыл вверх, и описав полукруг, ударился о землю, слева от Кея. Рыцарь не выпустил громоздкое оружие из рук, и попытался поднять его, или хотя бы выровнять, вернув в прежнее положение.
Таким образом буздыган вновь ударил землю, но теперь уже справа от своего хозяина.
Пока Кей пытался остановить свое оружие, Мерлин отошел назад, и протирал навершие посоха. Когда он увидел ошарашенные глаза противника, он ухмыльнулся и спросил:
-Чего ты такой удивленный?
-Ты видел это?- спросил рыцарь, оторвав взгляд от буздыгана,- Это же отличный способ разбираться с окружившей тебя толпой! Мерлин, научи меня еще чему-нибудь!
Теперь глаза выпучил колдун. Такого поворота событий он ну никак не ожидал. Приходя сюда по приглашению Артурии, он не в коем случае не хотел никого ничему учить, и уж тем более показывать «что- нибудь еще».
-Нет!- язвительно искривив лицо, вскрикнул колдун,- Не за тем я сюда явился. И вообще! Это пора закончить!
Ударив посохом по земле, он сделал то, что не ожидал никто. Направив легкий импульс в землю, маг создал короткое легкое землетрясение в необходимой ему области. Но неожиданностью для народа было не это (такого сложного построения магии ум простолюдинов освоить не мог).
Удивило их то, что Кей подлетел на пару метров вверх, и, перевернувшись в воздухе, упал на живот. Самое болезненное в этом происшествии было то, что ударился рыцарь не только нагрудником, но и ноздрями землю втянул.
-Победил Мерлин!- с довольным выражением лица вскрикнула Артурия,- Кей, иди в лазарет и попроси чтобы тебе помогли. Сам подняться надеюсь сможешь?
-Да легко…- выдавил из себя рыцарь,- Только дай еще землицы понюхать.
Все, кто услышали это, засмеялись. Остальные, те, кто не услышал, так же засмеялись, то только потому, что неимоверный хохот доносился от первых. А вот ни лице Мерлина не было ухмылки. Он просто наблюдал за тем, как Кей медленно поднимается.
Когда рыцарь уже встал, маг подошел к нему, перекинул руку ему через шею, и пошел вместе с ним, что-то рассказывая.
-Я могу объявить результаты, ваше величество?- поклонившись, спросил распорядитель турнира. Он стоял снизу, на территории арены.
-Можете!
Но не успел полноватый мужчина заговорить, как раздался звук рога. Никто не ожидал появления еще одного рыцаря.
Этот звук исходил с противоположной стороны арены, куда и устремили свой взор все присутствующие. На турнирную площадку въехал всадник в белоснежных доспехах, так неожиданно известивший о своем участии в турнире.
