-Но я же не хотела ничего плохого,- оправдывалась Ирма.
-А дальше что?- спросила Вилл.- Давай бли¬же к делу!
-Ладно,- кивнула Ирма, чувствуя, как к лицу приливает краска, а дыхание учащается. Пора было переходить к самой ужасной части истории.
-Короче, Эндрю предложил подвезти меня до дома, и я согласилась,- продолжала Ирма.- Но он решил взять быка за рога: он остановил машину в безлюдном месте и полез целоваться!
-А ты?!- хором воскликнули подруги.
-Хотите знать правду?- взволнованно произнесла Ирма.- Я... я превратила его в жабу!
Ирма снова ощутила панику, как и тогда. Сна¬чала он был милым и вежливым, а потом стал нагло приставать. Вдруг глаза у него комично выпучились, и Ирма услышала еле различимое «ква». В следующий момент этот парень трансформировался в зеленое, скользкое и бородавчатое существо.
-Он заметался, выпрыгнул из окна машины и исчез. Я бросилась искать его, но все напрасно!
-«Ну вот и все,- думала Ирма.- Позорная история рассказана. Теперь девчонки наверняка возненавидят меня и станут презирать».
Она вздохнула и уставилась в пол, ожидая при¬говора.
-Хххи-хи!
Что это? Ирма украдкой взглянула на Хай Лин. Та прикрывала рот рукой, а на глазах у нее высту¬пили слезы от еле сдерживаемого смеха.
-Хкхм!- раздалось со стороны Вилл. Она тоже прилагала все усилия, чтобы не засмеяться. А по¬том началась цепная реакция.
Хай Лин наконец не выдержала и расхохоталась. Вилл и Тарани рухнули на стол, содрогаясь от смеха. Ирма совсем растерялась. Она никак не ожидала такой реакции.
-Что здесь смешного?!- воскликнула она.- Все хуже некуда. Я сгораю со стыда. Это трагедия! Катастрофа!
-Да, стыд тогда был…- проговорила настоящая Ирма.
-Стражница…- раздался голос маленькой девочки.
-Кто здесь?
-Мое имя не имеет значение. Лес послал меня, чтобы ответить на главный твой вопрос. Ты прошла испытание воспоминаний. Ты преодолела свой стыд-в-прошлом. У тебя не было эмоций. Лес дарует тебе свободу.
ГЛАВА 6 EISENWALD ЧАСТЬ 2 НЕНАВИСТЬ, ЛЮБОВЬ И УДИВЛЕНИЕ
Тарани находилась во двору Шефилдской школы. Перед ней стояли ее друзья и она сама-в- прошлом. Все вокруг были одеты в костюмы. Был Хэллоуин. Мисс Боксер подтащила синего гиганта к себе…
-Ну же, не робей,- сказала она, протянув руку и схватив бугристую синюю маску за кончик заостренного уха.- Но прежде чем все мы узнаем, кто же скрывается за этой замечательной маской, не зажжешь ли ты наш традиционный фонарь?
Она протянула факел синему амбалу, но тот в ответ только прорычал что-то нечленораздельное.
-Ничего себе!- удивилась Тарани.- Он осмелился пререкаться с директрисой! Интересно, какое наказание его за это... ах!
Тарани вскрикнула- синий парень сделал кое-что посерьезнее. Он выхватил факел из рук миссис Бок¬сер, бросил его через плечо и угодил прямо в тыкву из папье-маше, которая тотчас заполыхала.
-Никто не смеет указывать Ватеку, что делать!- прогремел монстр.- Ты зашла слишком далеко, мер¬зкая клеточная масса!
Тарани со свистом втянула воздух. Выражение лица миссис Боксер на глазах превратилось из потрясенного в полное ледяного презрения.
-Ты ведь Самсон из старшего класса, так?- угрожающим тоном произнесла она.- Не думай, что я нахожу твои выходки хоть немного забавными!
При этих словах из толпы ребят выступил другой здоровенный парень. На нем был костюм Франкенштейна с фальшивыми стежками на лбу и выступающими из шеи металлическими болтами.
-Кхм, Самсон это я, мадам,- произнес он, обращаясь к директрисе.
-А?- встрепенулась та, а затем медленно повернулась обратно к синему великану. И на этот раз Тарани показалось, что в глазах пожилой женщины промелькнул страх.
-А кто же тогда ты?- потребовала директриса ответа от незнакомца.
Не успел он ответить, как за его спиной взметну¬лось пламя.
Его искры подлетали в воздух на несколько метров.
Но что-то было не так.
-«Этот костер вовсе не похож на те костры, которые разводят во время походов», — подумала Тарани. Волосы у нее на затылке встали дыбом. Она повернулась к подругам, чтобы поделиться с ними своими ощущениями, но не смогла произнести ни слова. Чувство было такое, будто она идет против течения по макушку в воде. Ее рот приоткрылся, горло сдавило, а глаза расширились от страха.
И неосознанный страх не замедлил воплотиться в реальность.
Жуткого вида фонарь взорвался, и из него со свистом вылетели и устремились в небо сигнальные ракеты, пронося сгустки огня над толпой застывших детей.
Через секунду воцарился хаос.
-А-а-а-а-а!
-Берегись!
-Всё горит!
Словно напуганная стайка рыб, школьники в панике бросились кто куда, стараясь оказаться подальше от тыквы. Кто-то кинулся обратно в зал, остальные бросились бежать к дороге.
Прозвучал новый взрыв, и тыква выплюнула очередную порцию снарядов, расчертив небо яркими полосами. Огонь, окружавший тыкву, становился всё выше, жарче, ослепительнее.
Но сквозь пламя Тарани всё еще могла видеть кон¬туры зловещей физиономии из папье-маше и жуткий оскал. Внутренний голос подсказывал ей, что представление еще не окончено. Девочка думала об огромной тыквенной голове как о враге, замыслившем нанести напоследок самый сильный удар.
Краем глаза Тарани видела, как Ирма отбежала и спряталась за боковой стеной спортзала. Корнелия, подхватив длинную юбку, повлекла за собой Хай Лин. Они отбежали на другую сторону лужайки и остановились там, не в силах оторваться от завораживающего зрелища.
Вилл осталась стоять на месте и в полном ужасе глядела на Тарани.
-Нужно скорее убираться отсюда!- крикнула Вилл, придя в себя, и побежала за Корнелией и Хай Лин. И тут Тарани заметила синего верзилу.
Он на всех парах несся за Вилл. Однако не было похоже, что он спасался от взрывов, как остальные.
Скорее, он преследовал именно Вилл. Его прищуренные глазки светились злобой.
—Девчонка! — донеслось до Тарани его бормотание. — Это мой шанс!
«Кто это? — в панике спрашивала себя Тарани. — Что ему нужно от Вилл? Что здесь вообще творится?»
Тыква с треском выпустила третью порцию ракет. Тарани и глазом моргнуть не успела, как одна из них попала в преследователя Вилл- прямо ему в спину!
-О-о-оу!- взвизгнул он, и его глаза полезли на лоб. Он качнулся назад, и Вилл чудом не попала в его
