котором болтался обрывок веревки, стояла толстая баба в мокром переднике и вопила дурным голосом, уперев руки в боки. Я протянул к ней морду, а она схватила мокрое полотенце и начала дубасить меня прямо по голове. Я, честно скажу, растерялся и не знал, что делать. Ну, не есть же мне ее — я женщин принципиально не обижаю.
— Ах ты, зараза такая! Все белье мне перепортил! — и шмяк меня по морде. — Я уже все руки стерла, весь день стирала, — шмяк, — а он своим хвостом, — шмяк, шмяк. Я попятился назад. — Стой, скотина, ты сейчас сарай сломаешь! Стой, не двигайся, я с тебя белье сниму.
Я замер, тетка побежала к моему хвосту. Смелая женщина, уважаю. И тут я понял, что она не толстая, а очень даже беременная, месяцев семь, как минимум. На ее вопли из домика вышел Кент с мальчиком лет десяти. А это еще кто? Сын этой женщины? Не похож.
Я преобразился и стал опять похож на человека.
— Рон! Это ты? Никогда не видел тебя драконом. Да ты просто красавец!
Мы обнялись и похлопали друг друга по спине. Я действительно был рад его видеть.
— Слушай, Черт, тут какая-то баба на меня напала, с мокрым полотенцем, всю морду отдубасила. Она тебе нужна? Может, мне ее съесть, если она тебе уже надоела?
— Эта баба сейчас стоит за твоей спиной, и выражение ее лица такое, что как бы она сама тебя не съела. Марфа, познакомься, пожалуйста — мой друг Отерон. Рон, позволь тебе представить мою жену Марфу.
Я посмотрел на Марфу, несмотря на строгий вид, ее глаза смеялись. Она шагнула ко мне и я, в притворном страхе, сделал шаг назад. Кент заржал:
— Ну, Марфа, ты даешь, такого дракона запугала!
Марфа, смеясь, протянула мне руку, которую я, наклонившись, поцеловал.
— Простите меня за бельё, я сейчас все исправлю, — я посмотрел на бельё и прошептал заклинание чистоты. Через секунду в корзине лежало чистое и хрустящее бельё без единого пятнышка.
— Великие боги! Да вы, Рон, просто ответ на молитвы домохозяек! Вы не могли бы прилетать к нам чаще, скажем так, раз в две недели? Я не слишком корыстна, милый? — повернулась она к Кенту.
— Нет, дорогая! Я тоже буду рад видеть его чаще. Тем более что тебе это совсем не трудно, не так ли, Рон? Крылышками махнул и прилетел. К твоему сведению, беременным женщинам отказывать не рекомендуется, мыши заведутся.
— Мышей я, допустим, не боюсь, а вот пару заклинаний наложить могу. Для облегчения тяжелой доли простого трудового народа. Вся наша жизнь — служенье слабым…
В этот момент я заработал тычок в бок от бывшего короля.
— Боги, куда я попал! Не семья, а сплошные драчуны!
Все это время мальчик стоял рядом, открыв рот. Чей же он, на Марфу не похож, серые волосы, серые глаза. Я прищурился и посмотрел его ауру. Да это же оборотень! Редкий зверь в наших краях, люди, по недомыслию, уничтожали их целыми деревнями. Но уже лет восемьдесят их никто не трогает — таков указ предыдущего короля. Случаются, конечно, единичные случаи.
— Черт, представь мне молодого человека.
— Рон, позволь тебе представить моего приемного сына, Сергея. Кличка Серый.
— Ему идет это имя. Здравствуй, Сергей.
— Здравствуйте, господин Дракон!
— Ой, как длинно! Называй меня лучше дядя Рон. Я старый друг твоего отца, мы вместе учились.
Малый кивнул.
— Серый, беги, играй! — Кент похлопал сына по плечу, и тот убежал куда-то за дом.
— Волк?
— Да.
— И где же ты его нашел?
— А он в силок попал, вместо зайца. Представляешь, ребенок два года жил сам, в лесу. Первое время вел себя, как дикарь, а теперь привык, Марфу мамой зовет.
Марфа, которая за это время успела отнести в дом бельё, вышла на крыльцо и махнула нам рукой.
— Чертушка, веди гостя в дом.
Мы вошли и устроились в гостиной. Волчонок за столом возле окна вырезал что-то из дерева. Я встал и подошел ближе. На столе уже стояло несколько готовых игрушек.
— Кент, а у твоего сына талант! Это ты сам?
— Ага, это для моего младшего брата.
Я пристально посмотрел на Марфу и улыбнулся. Наклонившись к уху ребенка, прошептал:
— Можешь начинать вырезать кукол. У тебя будет сестричка.
— Откуда ты знаешь?
— Я же дракон! Я все знаю.
— Не врешь?
— Не вру.
— Серый, как ты разговариваешь с нашим гостем?
— Извините меня.
Я потрепал его по волосам и вернулся в кресло. Марфа ушла на кухню.
— Рон, ты же не просто так прилетел, что-то случилось? — Я показал глазами на мальчика, уши которого увеличились, переехали на макушку, обросли мехом и развернулись в нашу сторону.
— Серый, проверь, как там котята. Рон, представляешь, приблудилась кошка, и родила в сарае шестерых котят. Тебе не нужен котенок, случайно?
— Мне — нет, но, если хочешь, могу пристроить парочку в хорошие руки.
Я придвинул свое кресло поближе к Кенту.
— Кент, не волнуйся, пока все в порядке. Твои дети живы и здоровы. Только вчера общался с Димой и Антоном. Близнецов не видел, их отвезли под охраной в летний замок. В Керсов прибыло эльфийское посольство: пятнадцать штук перворожденных и десять тайлов-убийц.
— Ничего себе, их же можно в одиночку против армии выпускать!
— Вот потому-то я и прилетел. Вчера вечером была совершена попытка похищения Дмитрия. В таверне 'Старый пират' — помнишь, где она?
— Да, совсем недалеко от дворца.
— Четверо тайлов, по три косички у каждого. Нам удалось уйти, но только с помощью моего отца. Я тебе честно скажу, испугался. Кроме меня с девушкой, Димы и Антона был еще мой кузен Фил, тоже дракон, и два студента-дроу. Негласная охрана Дмитрия. Фил успел вывести ребят, пока я и дроу отвлекали тайлов. Мои ребята едва не погибли. Слава всем богам, отец успел вовремя.
Кент вцепился в подлокотники кресла так, что косточки на пальцах побелели и кресло, протестуя, заскрипело.
— Где сейчас мальчики?
— В Академии, под присмотром Повелителя. Поверь, отец со своего внука глаз не спустит. И расслабься, пока все в порядке. Хочешь, я тебя удивлю? Открою самый страшный секрет Повелителя? Помнишь нашего преподавателя по боевой магии, мастера Валериана?
— Конечно, помню. Только он здесь причем?
— Это мой отец.
— Да ты что! — Кент выскочил из кресла, и мне пришлось задрать голову. Я рассмеялся.
— Папа не смог пережить разлуку с любимым сыном, то есть со мной, и устроился на работу преподавателем.
— Ничего себе, новость! Повелитель дроу учит детей в Академии! Великий и Ужасный Дракон, страх и ужас этого мира!
— Он самый, а также любящий отец и дед, и очень справедливый учитель. И знаешь, что самое смешное?
— После такой новости даже не знаю, что еще сможет меня удивить.
— Ха-ха! Ты ему двадцать пять лет платил зарплату. В ваших золотых! Двадцать пять в месяц,
