Король протянул мне бокал и вернулся на свое место.
- Ты не за этим меня позвал. Чем я могу тебе помочь?
- Свяжись с Кентом, пусть он поживет в моем замке и управляет делами до моего возвращения. Ему я доверяю, как себе, а уж если рядом будет Марфа - то я уверен в том, что все будет в порядке. Указ я сейчас напишу. - Я помолчал, сделал глоток бренди и продолжил. - Диму охраняй - он, как ты понимаешь, теперь больше мой наследник, чем твой. В помощь пришлю своих дроу - и не спорь, они его друзья - Терен и Тарг, - добавил я, заметив, что Шон собирается мне возразить. - Держи Тунского от них подальше, этот пройдоха наверняка попытается их завербовать, с Ларсом у него ничего не вышло...
- Да я в курсе, - усмехнулся Шон, - но лучшего начальника службы безопасности не найти.
- И вот еще - это тебе. - Я протянул ему письмо, которое Этери писала всю ночь, судя по толщине конверта - там целый роман в письмах. Его мне передал слуга перед самым отлетом. - Читай, я пока посижу здесь. Ответ пиши - у тебя есть час до моего отлета. Эй, Шон! Твое величество! Ау!
Он уже меня не слышал, только первая страница письма мелко дрожала в его руке в свете настольной лампы. Я быстро написал указ, стараясь не шуметь, вышел из кабинета и отправился к сыну - может там мне удастся перекусить перед отлетом.
Я уже все для себя решил - но как посмотрят на это другие? Бабушке лучше не говорить - иначе она меня никуда не отпустит. Влад... его обязательно нужно посветить, мне повезло, что он остался в Верете. Он поможет. А вот Дарий... консерватор, ярый приверженец традиций, но сквозь маску показного безразличия выглядывает чертик, немного уставший от долгого сидения за партой, покрытый пылью и паутиной. Дарий хорошо его спрятал, но он есть. Иначе и быть не может! Как не бывает гениального ученого без легкой сумасшедшинки, так и творец без буйной фантазии немыслим. Он выполняет все, что от него требует дед, учится, как проклятый, но я знаю, что он вытворял вместе с моим отцом еще каких-то сто лет назад. Просто, чем ближе к первому тысячелетию, тем серьезнее и скучнее он становился. Ему не помешает разминка, а я стану его тренером... по прыжкам в высоту.
- Дима, иди к королю, он должен был написать письмо. Я возвращаюсь в Верету.
Сын замер, его телохранитель тоже.
- Это не опасно?
- Сам полет? Нет. Я только передам дневник Альдиниру и все. Остальное уже его проблема. И он там будет не один. Ладно, сходи за письмом и возвращайся поскорей.
Сын еще полминуты пристально смотрел на меня, но я молчал, подняв все щиты. Потом он решительно распахнул дверь и вышел. Ларс последовал за ним.
Я зашел в спальню принца. Та сумка, которую он брал с собой, все еще лежала на полу возле двери. Вытрусить содержимое на кресло и положить в нее артефакт - дело одной минуты. Ужин уже принесли, и я, не дожидаясь Диму, приступил к еде.
- Вот, держи! - Дима протянул мне конверт с королевским вензелем в углу и одним-единственным словом, 'Анне', написанным угловатым почерком Шона. Я вложил его в книгу - надеюсь, не забуду отдать. Поймал взгляд тайла: 'Береги его' и услышал: 'Сделаю все, что в моих силах'.
- До свидания, отец. Удачи тебе. - Я обнял сына и открыл портал. Через него ворвался морской ветер, надул тяжелые портьеры парусами и захлопнул балконную дверь. Я подмигнул Диме и сделал шаг в темноту, наполненную шепотом прибоя.
Пора. Повесил сумку через плечо и решил не рисковать - если нести ее в когтях, то можно уронить, а если обратится, посчитав сумку вместе с ее содержимым частью одежды, то она в целости и сохранности перенесет перелет. Пустынный пляж я покинул без промедления - мне предстояло лететь почти всю ночь.
- Влад! Ты можешь уделить мне час своего времени. - В пять утра я уже стоял под дверью в покои старшего брата моего отца. Я спешил, сокращая путь, несколько раз пользовался порталами, и смог выкроить себе четыре часа сна во дворце Властелина, которые полностью восстановили мои силы. И теперь, я, бодрый, свежий и аккуратно причесанный, в походной одежде, стоял перед дверью в спальню Влада.
- Рон? Что ты тут делаешь? Ты же вчера улетел в Дрейю, широко зевнул Влад, тыльной стороной ладони прикрывая рот.- Ну, проходи!
В отличие от моего отца, он спал в пижамных штанах. Это хорошо, не придется тратить время на выпроваживание очередной девицы.
- Обстоятельства вынудили меня вернуться. Ты иди умываться, а я подожду здесь - сейчас принесут завтрак.
- Неужели ты думаешь, что на голодный желудок я хуже соображаю... - пробурчал Влад, но послушно пошел в ванную комнату.
Он, как и Алина - похож на бабушку. Те же прямые темные волосы, высокие скулы и россыпь веснушек на носу. Я был в его мире вместе с отцом лет десять назад, и только там я понял, что фантазия творцов безгранична. Если русалы Серона, в общем-то, те же оборотни, то Влад населил свой мир самыми необычными существами. Элементалы - духи природы, живут на его планете, разделив между собой зоны обитания - воду, землю, огонь и воздух. И сам Влад может стать и камнем, и волной, и ветром. Разуму все равно, в какой оболочке находиться, главное, чтобы он был... этот разум. Я засмеялся, прекрасно понимая, что шутка моя плоская, и внезапно налетевшее веселье скорее нервной природы. Я сделал несколько глубоких вдохов и постарался взять себя в руки.
- Ну, выкладывай, что у тебя стряслось? - все еще с полотенцем в руках, мой дядя улыбался как-то слишком уж легкомысленно, и это меня разозлило. Я сжал зубы и молча протянул ему дневник Альвира.
- Что это? Случайная находка, которой нет цены? - сделал еще одну попытку подколоть меня демиург. - Мальчик, и ради этого ты сюда летел?
- В одном ты прав, находка действительно, случайная. Вот только ее содержание несколько выходит за рамки обычного. Тебе будет, несомненно, очень интересно с ним ознакомиться. У тебя есть полчаса. Почему - ты сейчас сам узнаешь. И еще... я понимаю, что с высоты своих лет ты имеешь полное право называть меня мальчиком, только прошу об одном - не злоупотребляй этим.
Влад окинул меня долгим изучающим взглядом, но ничего не ответил - книга уже манила его. Мне знакомо это состояние - скорое прикосновение к тайне... не всегда приятной, некоторым секретам лучше продолжать оставаться неоткрытыми, чтобы не бередить душу. Но все то, что лежит за гранью нашего знания, обладает необъяснимой притягательностью, и мы стремимся перешагнуть эту преграду, хотя бы для того, чтобы обнаружить за ней следующую.
Замочек щелкнул, и Влад пробежал глазами первую страницу. Я уже успел выучить наизусть начало:
'Мне сегодня пришла в голову одна идея. С того дня, когда моя жена покинула меня, не осталось ничего, что могло бы удержать меня. Я решился: исправлю ошибку и вернусь туда, где был счастлив'
В дверь постучали. Дядя уже погрузился в чтение с головой, но мне не составило труда встать и впустить дракона с заказанным мной завтраком. Следом вошел Дарий. Я с ним переговорил еще до того, как пришел сюда. Как и я, он был полностью одет и максимально собран. Я говорю не про сумку - набитая до отказа уж, не знаю, чем, она стояла у его ног - а про выражение лица. Но я явно видел сидящего у него на плече чертика. Игра воображения, скажите вы? Конечно. Просто глаза Дара уже горели предвкушением предстоящих нам приключений.
Дар кивнул на Влада и шепнул:
- Ну, что он сказал?
- Не видишь, что ли, читает человек, хотя... какой он человек? - улыбнулся я.
- У него столько обликов, что он уже и сам забыл, кто он. Ладно, подождем. Дай мне вон ту булочку. Спасибо. Тебе кофе налить?
Я смог только кивнуть в ответ - тоже приступил к завтраку. Через полчаса мы с удивлением обнаружили, что вцепились с двух сторон в одну булочку. Увлеклись и не заметили, как почти все съели, только в кофейнике на дне еще булькало немного кофе.
Влад уже минут пять сидел, уставившись в никуда расфокусированным взглядом. Но когда звякнула крышка кофейника, он очнулся и сказал:
