мысли у него были... очень порядочные. Просто они решили выдать Ника за телохранителя и проводника, так как не могли предугадать реакцию Ларселя на известие о том, что муж его матери - человек. Ладно, давай спать.
Глаза уже закрывались, сил осталось только на то, чтобы снять сапоги. Подушка пахла сеном, простыни - свежестью. Завтра, все остальное - завтра...
Пышные горячие оладьи со сметаной мы проглотили за несколько минут. Спустившись вниз около семи утра, я расплатился с хозяином, заказал завтрак, и к тому моменту, когда появился Фил, успел их попробовать. А дальше пошло соревнование - кто больше съест. Победила дружба! Хозяин, заметив с каким аппетитом мы поглощаем его стряпню, принес добавку вместе с радостной вестью - Ник распорядился отдать лошадей нам. Ну и что мы будем с ними делать? Разве что съедим по дороге, не тащиться же нам еще треть пути верхом!
По пути в конюшню я чудом не столкнулся с Игнатом, кажется, так его зовут. Чем-то мы ему, очевидно, приглянулись, и он побежал рядом, заискивающе заглядывая мне в глаза и отравляя воздух многодневным перегаром:
- Простите, господа хорошие, а вы вчерась драконов не видали? Ну, не мог же я, в самом деле.... - он замолчал, недоговорив фразу до конца, когда в ответ мы рассмеялись. Мужик остановился, швырнул в пыль свой картуз, витиевато выругался и вернулся на свой пост возле дверей. Похоже, он перепугался не на шутку, всю ночь переживал: привиделось ему или нет?
- Да, влип мужик, теперь его односельчане засмеют, - я дал конюху медную монету, и тот передал нам поводья. - Помочь ему, что ли? Заодно и развлечемся.
- А ты уверен, что ему это поможет? - спросил брат. - Неплохие кони! - добавил он, поглаживая доставшегося ему вороного по шее.
- Это ты с кулинарной точки зрения или с эстетической? Толку ведь нам от них никакого...
Мы уже вышли на дорогу, когда заметили спешащую в нашу сторону босоногую женщину в выцветшем на солнце платье и белой косынке. Она подлетела к Игнату, схватила его за рукав и потащила мимо нас, в деревню:
- Ну что ты учудил! Уже все соседи надо мной потешаются, баба Тая пришла и говорит - иди, забери своего, ему уже драконы с перепоя мерещатся! Неужели тебе детей не жалко! Стыдоба ты моя, стыдобушка.
Далеко утащить мужа ей не удалось - Игнат вырвался из ее цепких пальцев и побежал за лежащим в пыли картузом. И тут Фила осенила идея:
- Уважаемая, а вам кони не нужны?
- Кони? Мне? А, как же... - растерялась женщина, переводя взгляд с нас на коней, и, при этом, не забывая оглядываться на мужа.- А вы как поедете?
Я заметил в дверях таверны хозяина и позвал его:
- Будьте любезны, засвидетельствуйте, что мы передаем коней уважаемой.... Как вас зовут? - я повернулся к женщине.
- Варя, ой простите, Варвара Матреева.
- Варваре Матреевой. В личное пользование.
- А как же вы? - все не унималась жена Игната.
- А мы - полетим! - подмигнул ей Фил.
Привлеченные нашим разговором посетители таверны высыпали во двор. Ну, вот и зрители собрались.
Мы отдали поводья перепуганной свалившимся счастьем женщине, отошли подальше и обратились.
Толпа изумленно ахнула, кони заржали, хозяин таверны замер, прижав руки к груди, и только Игнат повторял, как заведенный:
- Я же говорил, я же говорил, я же говорил....
Я вытянул шею в его сторону:
- А пить - бросай, не бросишь - плохо будет! - и обдал его теплым дымом.
- Ик! - раздалось в ответ.
Сделав круг над деревней, мы полетели дальше на юг.
Глава 3
Иногда мечты сбываются
Маскируйся - не маскируйся, все равно во мне сразу признают эльфа. Вчера на пляже Дима острой ракушкой распорол ногу, и сегодня, несмотря на свойственную драконам повышенную регенерацию и принятые Юлием меры, врач рекомендовал ему поменьше ходить. Дима устроился в кресле с книгой в руках и графином яблочного сока на столе рядом и дал мне выходной. Антон обещал его развлекать, а Шон припугнул: если он посмеет встать - к деду не полетит. Это, разумеется, было сказано шепотом, чтобы младший брат принца, Антон не услышал, но мне пришлось выслушать мысленный монолог моего подопечного, возмущенного несправедливостью короля. Драконье происхождение от детей короля тщательно скрывалось, и не зря: ни к чему подвергать их неокрепшую психику дополнительной нагрузке, а жизнь - неоправданному риску. Недавние события с Димой лишний раз убедили всех в необходимости хранить в секрете наличие крылатых родственников.
Я бесцельно бродил по улицам, незнакомые люди здоровались со мной, и я отвечал: когда просто кивком головы, когда улыбкой, а иногда и крепким рукопожатием. Новость о том, что тайл стал телохранителем наследника, облетела Керсов еще три месяца назад. В начале моей новой службы я удивлялся осведомленности горожан, а потом понял, в чем секрет, и фразы наподобие этой: «троюродная сестра моей жены, которая работает в прачечной королевского дворца, сказала...» стали для меня привычными.
Это далеко не первая моя вылазка в город, мне нравилось толкаться на рынке, слушать, как торговки призывают покупателей, и как смеются молодые девушки, выбирая дешевые побрякушки. С виноделом мы уже успели подружиться, вот и сегодня его тяжелая мозолистая рука стиснула мои пальцы в дружеском рукопожатии:
-Привет, Ларсель! Что, удалось вырваться? Держи стакан - я сегодня угощаю, вино прохладное, только из погреба - то, что надо в жаркий день.
Только сделав первый глоток, я понял, как хотел пить. Солнце стояло почти в зените, и моя белая шелковая рубашка, по местной летней моде расстегнутая до пупа, уже давно прилипла к телу. Друг завел меня в закуток между магазинами, где в тени чудом выросшего в тесном пространстве клена стоял стол со стаканами и легкой закуской - залитые сметанным соусом мидии матово блестели в глиняной миске. Я знал, что двенадцатилетний сын Гара - так зовут винодела - каждое утро проводит на берегу моря, отрывая черные ракушки от камней. Во время отлива нет необходимости нырять в соленую воду, можно собирать мидии, стоя по пояс в воде. Чем глубже, тем крупнее черные заросшие кораллами ракушки.
Проулок, в котором мы сидели с хозяином, выходил на набережную, и морской ветер выдул из него неприятные ароматы рынка.
В завязанной на животе рубашке без рукавов мой приятель больше напоминал пирата, чем хозяина виноградаря: накаченные мускулы перекатывались под загоревшей до черноты кожей, и звучный голос никак не мог принадлежать мирному виноделу: ему бы с мостика отдавать команды.
- Ну что, какие новости? Я слышал, ты в Дрейе был, на турнире. Как там дроу поживают?
- Хорошо поживают, весело. - И я рассказал Гару, как проходил турнир. Посмеявшись над изобретательностью Повелителя, придумавшего яму с болотной жижей, мой друг спросил:
- А как их приняли в Иллинадоре, не знаешь? Что твои родственники пишут?
- Родственников у меня нет...
- Прости. Я не знал.
