перестанет мельтешить перед глазами. Только не было у меня глаз - иначе я бы закрыл их, и не было ушей, которые можно заткнуть, чтобы не слышать и не видеть. Меня заставили вытерпеть все до конца, и я с радостью встретил очередное беспамятство.
Меня разбудили звуки: кто-то негромко переговаривался недалеко от меня. И я обрадовался темноте - такой родной темноте, той самой, в которой мы прячемся, опуская ресницы. Она не бывает сплошной, наполненная красноватыми бликами, она не пугает, а успокаивает - ведь ресницы можно в любой момент поднять?
К моему удивлению, слова незнакомого мне ранее языка оказались понятыми. Я приоткрыл глаза и прислушался. Одним из говоривших оказался Альдинир, а второго я не узнал.
- Ты уже решил вопрос с Советом по поводу сыновей? - спросил наш бог.
- Да, они пошли нам навстречу, учитывая все обстоятельства, это было неожиданно приятно. Правда, без поддержки Фарли и Серона нам бы пришлось туго: слишком невероятным им показалось наше внезапное появление. Но, потратив два месяца на обсуждения, они смилостивились. Пришлось пожертвовать формулой временных перемещений - на нее наложили запрет, посчитав опасной. Но я не сильно переживаю по этому поводу, главное, что мы вернулись. Сероний с тобой связывался? - голос невидимого мне собеседника Альдинира показался знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я его слышал?
- Да, он прибудет завтра, и мы все узнаем, так сказать, из первых рук. Пост Главы Совета уже почти у него в руках.
- Не сомневаюсь. Тальма немного переживает перед разлукой с детьми...
- Она скоро поймет, что это жизненная необходимость. Вся Вселенная теперь к их услугам, не дело держать мальчиков возле юбки. У меня есть идея - хочешь, продам недорого?
- Давай! Хотя, знаю я твое 'недорого'... - засмеялся собеседник демиурга.
- Сделай, как я - видишь, с каким умилением Таль смотрит на малышей?
- Неплохая мысль. Тот, что с крестиком на лбу - это Риан?
- Хм...нет, кажется, это Валий, Риан - тот, что с кружочком. Все время путаюсь! Нет, все-таки, Риан.
- А почему вы их так обозначили?
- А, это мы с Лизой в крестики-нолики играли, ну и... я выиграл.
От громкого смеха затрясся воздух в помещении, где я находился. Спутник Альдинира, все еще смеясь, проговорил:
- Дин, хорошо, что вы в карты не играли!
Движимый банальным любопытством, я открыл глаза полностью и попытался повернуть голову в их сторону. Мое шевеление заметили, и подошли. Но увидеть мне удалось только Альдинира. Потому что повернуть голову я не сумел: теперь я знаю, что чувствует муха, попавшая в варенье. Вроде мышцы напрягаю, а не с места!
Альдинир снял маску из мягкого белого вещества, которая закрывала мой рот и нос тонким слоем, при этом позволяя свободно дышать. От нее отходил отросток прозрачной трубки, и демиург вытащил ее из моего рта. Я почувствовал легкую тошноту, но неприятные ощущения пропали, как только процедура закончилась. Мне раскрыли пальцами веки, и в глаз ударил яркий луч света, болью отзываясь где-то в затылке. Один, потом второй.
- Тут порядок. Открой рот и скажи 'А-а-а-а!'
Он что, издевается? Я хотел уже выругаться, когда он надавил мне на горло, и хриплый крик все- таки вырвался из моего рта. Сразу после этого меня плавно опустили на кровать. Оказалось, что до этого я висел в воздухе над ней, аналогия с вареньем была почти правильной - и теперь его убрали. Мои бедра прикрыли простыней - и оставили в покое. Что-то говорило мне, что ненадолго, так что я воспользовался передышкой и осмотрелся.
Кровать стояла посреди просторного помещения. Основной цвет - белый. Пол, выложенный плитами, стены, в которых не было видно дверей, и вместо крыши - силовой купол. Я и так уже догадался, что нахожусь в Верете, во дворце Властелина. Через купол проникал яркий солнечный свет, но, проходя через него, он рассеивался, и многократно отражаясь, освещал каждый угол комнаты размером с бальный зал во дворце короля Шона. На моих глазах глупая птица попыталась пролететь сквозь купол, но ее отбросило. И, кувыркаясь, она упала вниз, на перила. Помотав головой, птица пришла в себя и улетела.
Собеседник демиурга повернулся и... я, наверное, слишком широко открыл глаза, потому что он засмеялся и встал с другой стороны моей кровати. Высокий золотоволосый эльф с глазами, в которых вспыхивали и гасли лиловые искры, был немного похож на Альдинира.
- Ну, здравствуй. Тебя зовут Ларсель?
Я кивнул.
- А я Альвир.
Сердце пропустило удар - я смотрел в глаза нашему создателю и не мог в это поверить.
- Аль, не пугай его - а то Алина тебе такое устроит, век не забудешь. А ты, герой, лежи, - добавил он, заметив мою попытку сесть. - Я с тобой еще не закончил.
Следующие полчаса меня кололи иглами, щупали, стучали металлическим молоточком по коленям, заставляли следить глазами за блестящим предметом и подносить палец к носу. Вид у меня был самый что ни на есть дурацкий. Под конец мне выдали одежду и показали, где находится туалет.
Братья-демиурги, посмеиваясь, пошли к выходу.
- Видишь, все получилось, как я и планировал, - сказал Альдинир.
- Я и не сомневался в твоих способностях, а у меня опыт уже был. Помнится, я нечто подобное проделал с Ференом.
- Это тот тайл, что прилетел с тобой? Так что же ты молчал? Я бы хотел его изучить.... Некоторые твои идеи мне пришлись по вкусу.
- Дин, не слишком ли ты увлекся? Ферен - мой друг, а не подопытный кролик из твоей лаборатории! - возмутился Альвир.
- Ха-ха! Аль, подкалывать тебя - одно удовольствие.
Они вышли, и я остался один. Сел, потер руками лицо, пытаясь окончательно прийти в себя и понять, что же со мной произошло. Я в Верете, меня вылечили. Непонятно только, как долго я здесь нахожусь? Очевидно, немало, если свежая рана на спине никак не ощущается. Что-то было не так, и я не мог поймать ускользающую мысль. Ладно, потом разберусь, а пока - надо привести себя в порядок. Я отбросил простыню и встал. Неожиданно закружилась голова, и мне пришлось схватиться за спинку кровати, чтобы не упасть. Постоял с закрытыми глазами, привыкая к вертикальному положению, и протянул руку к лежащей на стуле одежде. То, что я увидел, заставило меня разжать пальцы. Одежда упала на пол, а я едва не свалился от шока. Медленно повернул обе кисти ладонями вверх и замер: ни мозолей, ни татуировок на ладонях не было.
Подхватив одежду, я пошел в купальню, хотелось проверить еще одну догадку. Почти незаметная дверь открылась сама, стоило мне приблизиться к ней на расстояние в пять локтей. Там я нашел то, что искал: в высоком зеркале отразилось обнаженное тело эльфа. Это был я - и одновременно, не я. Волосы, глаза, лицо принадлежали мне, но так я выглядел лет в пятьдесят. Хотя мы стареем очень медленно, всегда можно отличить мальчишку вроде Керто от трехсотлетнего тайла, а я теперь выглядел моложе нашего принца. Кроме того, исчезли абсолютно все шрамы - а их было немало. Не надо быть гением, чтобы понять - мне подарили новое тело, а для этого мне нужно было, как минимум, умереть.
Живот скрутило судорогой, перед глазами поплыло, и я упал на колени. Едва успел подползти к краю каменной ванны, чтобы не загадить пол, и открыть краны, когда меня стало тошнить. Выворачивало долго, какой-то слизью, которой в желудке оказалось неожиданно много, но сразу после этого стало легче. Я вытер рот рукой и сел, прислонившись виском к холодному камню стены. Это помогло, несмотря на то, что я дрожал всем телом, в голове прояснилось. Не знаю, как долго я так просидел: полчаса или час, но наконец, я заставил себя встать. Ванная уже очистилась, вероятно, заклинание висит постоянно, и следов моей слабости уже не осталось.
Потом я долго отмокал в теплой воде, чувствуя, как постепенно расслабляются мышцы и сквозь
