– Так он с бабушкой живет? – вступила в разговор Черепашка.
– Да, – кивнула соседка. – Только Марья Сергеевна сильно болеет. Не ходит почти, да и с головой у нее, по-моему, не все в порядке… Ой! – неожиданно вскрикнула женщина. – У меня же там бульон на плите! Давайте свою записку! – Она решительно протянула правую руку.
– Спасибо, – сказала Вика. – Мы лучше попозже зайдем.
– Ну, как хотите, – пожала плечами соседка, закрывая дверь.
– Ну что будем делать? – спросила Черепашка, посмотрев на Алешу.
– Первый этаж… – задумчиво проговорил он. – Окна на ту сторону выходят. Надо посмотреть, стоит ли на них решетка. В общем-то, бабка этому Глебу мало чем могла помешать. Тем более соседка говорит, что она не в себе… Не нравится мне эта история. – С этими словами Алеша направился к выходу.
Девушки незамедлительно последовали за ним.
– Смотрите! Решеток нет, и форточка открыта, – задрав голову, сообщил он.
На всех остальных окнах на первом этаже стояли стальные решетки. Два окна квартиры Глеба являлись исключением.
– Полезешь? – прикоснулась к Алешиному плечу Черепашка.
Вместо ответа парень решительно шагнул к окну. Меньше чем через минуту он уже уверенно стоял на подоконнике.
– Какой он у тебя ловкий! – с восхищением выдохнула Вика. – Прямо акробат настоящий!
Девушки видели, как Алеша спрыгнул на пол, затем окно распахнулось настежь.
– Люсь, давай руку! – крикнул он, свесившись с подоконника.
Залезть на первый этаж через окно большого труда не составляет, тем более что окна в этом доме были расположены низко. На такие обязательно надо ставить решетки.
Попав в незнакомую квартиру, да еще таким способом, ребята с опаской оглядывались по сторонам. Более чем скромная обстановка наводила на грустные мысли.
– А где же бабушка? – удивленно прошептала Вика. – Тут ведь, кажется, всего одна комната и кухня…
А когда груда тряпья на диване, стоявшем за шкафом, зашевелилась, ребята так и замерли посреди комнаты.
– Кажется, она там… – сказала Черепашка, указывая рукой на диван.
– Глебка! Глебка! – скрипучим голосом отозвалась старуха. – Бабе кушать…
– Она хочет есть! – сказала Черепашка и осторожно приблизилась к дивану.
Вика нерешительно последовала за ней.
– Ладно, – крикнул Алеша. – Вы пока посидите тут, а я обследую квартиру. Если он приводил сюда вашу Свету, должны остаться какие-то следы.
– Марь Сергеевна, хотите булочку? – наклонилась к самой подушке Черепашка. – Вик, дай сюда мой рюкзак!
– Булочку! Булочку! – заскрипела старуха. – Бабе булочку!
Люся вытащила из рюкзака покрытую шоколадной глазурью булочку и пакет апельсинового сока.
– Принеси стакан, – попросила она Вику. – Он что, Глеб этот, вообще, что ли, свою бабушку не кормит?
Увидев булочку, старуха выпростала из-под одеяла высохшие, с висящей кожей руки и начала медленно шевелить скрюченными пальцами. При этом она шамкала беззубым ртом, издавая странные чмокающие звуки.
– Возьмите! – Черепашка сунула ей в руку булочку.
Бабка тут же принялась отщипывать маленькие кусочки, быстро отправляя их в рот. Действовала она уверенно и даже ловко.
– Сейчас я вам соку налью, – сказала Черепашка, чувствуя, как к горлу подступают слезы.
От жалости к этому убогому, беспомощному и всеми заброшенному существу сердце девушки разрывалось на части. «А ведь когда-то эта старуха была такой же молодой, как мы, и ей, наверное, казалось, что старость никогда не наступит. А может быть, она даже и не задумывалась о старости, жила и радовалась жизни, потом воспитывала детей, внуков… Как все-таки жестоко устроена наша жизнь…»
– Держи! – Вика протягивала Черепашке чашку с отбитой ручкой. – Короче, на кухне стоит раскладушка, на плите сковородка с остатками яичницы, холодильника в доме нет, телевизора тоже…
– Пейте, бабушка! – Люся поднесла к губам старухи чашку.
Та жадно вцепилась в нее руками, уронив булку на пол.
Подняв булку, Черепашка положила ее на тумбочку. Туда же девушка поставила пакет с соком.
– Смотрите, что я нашел! – выкрикнул из прихожей Алеша.
В следующий миг девушки увидели в его руках изящную бежевую сумочку на длинном ремне.
– Это Светкина! – закрыла рукой рот Вика.
