– Заказать диски и без денег можно, – возразила Незнакомка. – А у вас, наверное, там свои разговоры профессиональные… Нет, – отрезала она, – езжай одна.
– Ну, хорошо, – не стала настаивать Каркуша. Она знала, что если Ольга сказала «нет», то переубедить ее практически невозможно. – Тогда отправляйся в этот свой «Металлолом», заказывай диски, возвращайся домой и жди меня.
– Спасибо тебе большое. – Незнакомка встала и дотронулась до Катиной руки.
– Да брось ты, – смущенно отдернула руку та.
Да, жизнь и правда менялась к лучшему. Да так круто, что аж дух захватывало!
8
Сегодня Паша был на редкость весел и щедр. Мало того что он торжественно вручил Каркуше половину полученного гонорара (кстати, как оказалось, это была исключительно его инициатива), так еще парень взялся ее угощать. Они сидели в небольшом кафе. Том самом, в котором Паша не так давно уговаривал ее сниматься на обложку журнала.
– Нужно обязательно отметить дебют, – заявил Паша. – Это примета такая. Иначе заказов больше не будет.
Каркуша вспомнила, что Незнакомка тоже говорила ей что-то об этом, и, лишь для приличия пробормотав нечто невразумительное, согласилась.
– Только расходы – пополам! – решительно сказала она, открывая сумку. Там в отделении, закрывающемся на «молнию», лежали в голубом конвертике новенькие купюры.
– Обижаешь! – поморщился Паша. – Могу я раз в жизни угостить девушку бокалом шампанского?!
И, укоризненно покачав головой, Каркуша сдалась.
Шампанское оказалось удивительно вкусным. Впрочем, опыт в таких делах у Кати был совсем небогатым. Нет, она пробовала, конечно, и шампанское, и пиво, и вино какое-то, но ни разу девушка не получала от напитка такое удовольствие, как теперь. Возможно, тут сказывался еще и повод, и приподнятое настроение ее галантного кавалера, и ощущение того, что это только начало ее новой, совсем непохожей на прежнюю жизни.
– Я разослал по картотекам через Интернет твои снимки, – начал Паша, будто прочитав ее мысли. – В журналы толстые, на кино– и телестудии, в рекламные агентства. В каждом уважающем себя издательстве и фирме, занимающейся рекламой, имеется банк данных, – объяснял он. Каркуша слушала парня с неподдельным интересом. – Думаю, тебя обязательно заметят, – уверенно заявил Паша. – Я же сразу сказал, что лицо у тебя совсем нестандартное. Сейчас спрос именно на такие лица. Нынче в цене яркая индивидуальность. Времена мейнстрима прошли.
– Времена чего? – захлопала ресницами Катя.
– Мейнстрим – это основное течение, направление в искусстве и моде. Принадлежать мейнстриму – значит быть таким, как все, понимаешь?
– Теперь понимаю, – совсем по-детски кивнула Каркуша.
– Предлагаю выпить за яркую индивидуальность. То есть за тебя! – Паша весело подмигнул ей и высоко поднял свой бокал.
Вот уж воистину «вещуньина с похвал вскружилась голова…».
Каркуша одним махом осушила свой бокал и поставила его на стол. Официантка, обслуживающая соседний столик, недовольно покосилась в их сторону. Заметив это, Каркуша тихо ойкнула и прикрыла ладонью рот.
– Не обращай внимания, – махнул рукой Паша, лихо подхватил бутылку и в очередной раз наполнил бокалы.
Голова у Каркуши кружилась. И не только «с похвал», но и от шипучего напитка. Внезапно ее переполнило чувство любви ко всем, кто ее окружал: к Паше, к строгой официантке, к незнакомым людям, сидящим за столиками, и к прохожим, которые спешили куда-то за окнами кафе. Это ощущение было столь острым и неожиданным, что Каркуша почувствовала, как на глазах наворачиваются слезы.
– Что с тобой? – испугался Паша, заметив, что Катя принялась ожесточенно тереть глаза.
– Это я от радости, – Каркуша попыталась улыбнуться, но в следующее мгновение слезы так и брызнули из ее глаз.
– Э, матушка, – покачал головой ее спутник, – тебе, пожалуй, хватит. – Он протянул ей сложенный вчетверо темно-синий носовой платок и участливо спросил: – Кофе будешь?
– Кофе? – отрывисто и громко засмеялась Катя.
Паша настороженно наблюдал за ее действиями: развернув и разложив на столе платок, Каркуша схватила из вазы мандарин, положила его в центр платка и принялась затем связывать концы платка.
– Что это ты там делаешь? – поинтересовался парень.
– А вот что! – выкрикнула Каркуша и, прежде чем Паша успел что-либо сообразить, запустила в него мандарином, завязанным в платке.
Бросок получился сильным и неожиданным, и только благодаря природной реакции парню удалось избежать фингала под глазом. В самый последний момент он резко вскинул руку, и, стукнувшись о его ладонь, мандарин шлепнулся прямо в тарелку с тортом.
– Ой, прости меня, пожалуйста! – начала канючить Каркуша. – Я пошутила! – глуповато улыбнулась она.
Сейчас Катя была уверена на сто процентов – Паша без памяти в нее влюблен. И каково же было ее удивление, когда парень, развязав узлы и сунув в карман испачканный шоколадным кремом носовой платок, сказал:
