плоским монитором, нескольких складных стульев да раскладушки. На ней расположился сам хозяин и рассматривал замшелый круглый аквариум. Зато по стенам и под потолком были развешаны всевозможные диковины: витые и кустистые рога, какие-то пушистые хвосты и лапки, куски кораллов, чучела рыб, здоровенный омар и раковины всевозможных цветов и размеров. Самая большая служила плафоном для лампочки.
– Аннет, Вольф, – Пал Палыч помахал им рукой, – и вы, юная девица, мое почтение. Заходите, садитесь.
– Здравствуйте, – чинно произнесла Ирочка. – Меня зовут Ирина, а как вас зовут, я знаю. Можно мне рыбок посмотреть? – Девочка буквально пожирала глазами трофеи и сувениры Пал Палыча.
– Там не рыбки. – Кэп слегка усмехнулся. – Там живут раки-отшельники.
Девочка прилипла к аквариуму и долго высматривала, где же скрываются его обитатели, потом, стараясь ничего не задеть и как можно меньше шуметь, она отправилась осматривать рога, чучела и прочие интересные штуки.
Тем временем Дэзи вместе с Аней организовали чай и кофе. Гости принесли коробку пирожных. Волков от кофе отказался:
– Я больше чай уважаю.
– Зря, – сочувственно промолвила Дэзи, – чай тут уж слишком эксклюзивный.
И точно, она принесла две высоких кружки с буромаслянистой жидкостью. Одну из них взял Пал Палыч.
– Вещь! Чай по-монгольски. – Он с видимым удовольствием сделал внушительный глоток.
Ваня тоже попытался отпить и сразу же поперхнулся.
– Ой! – испуганно пискнула Ирочка.
Волков среагировал мгновенно. Поставив чашку на пол, он почти прыгнул к сестре, но не успел. Огромный засушенный краб упал со стены, зацепил несколько морских звезд, и все это с треском посыпалось на девочку и разлетелось вдребезги.
Пал Палыч только посмеялся и подарил Ирочке на прощание парочку ракушек и кусочек коралла. Зато Аня рассвирепела. По дороге домой она молчала, на Ванины вопросы отвечала кратко и односложно, а Ирочку просто не замечала. Девочка чувствовала себя виноватой и шла понурив голову, но вдруг сорвалась с места и ринулась вперед:
– Мама! Ма-а-а-ма!
Около Ваниного подъезда стояло такси, оттуда только что вышла Софья Александровна.
Через секунду Ирочка висела у нее на шее.
– Вот и все. – Ваня взял Аню за руку. – Конец твоим напрягам.
Однако в голосе его чувствовалось явное сожаление, да и сама девушка вдруг с удивлением обнаружила, что вовсе не радуется освобождению от Ирочки. Несмотря на массу сложностей, проблем и накладок она все же успела привязаться к девочке.
Ребята поздоровались с Софьей Александровной, и Аня тут же стала прощаться.
– Подожди, подожди! – Ирочка схватила ее за руку и потянула к своей маме. – Мам, давай Аню усестрим.
– Это как? – не поняла Софья Александровна.
– Очень просто! – Ирочка даже в ладоши хлопнула. – Брат у меня уже есть, а я еще хочу сестру. Только не новую, маленькую, а большую и обязательно Аню. Она хорошая!
Когда через два дня Аня с Ваней провожали Софью Александровну и Ирочку в аэропорт, девушка предложила:
– Привозите к нам Ирочку через полтора месяца. Мы в лагерь поедем, там лес, речка. Хорошо?
Ваня от удивления даже рот открыл:
– Нормально! А как же насчет…
– С Пал Палычем я разрулила. Он не против, если мы будем за ней присматривать. Ну что, сестренка, – обняла она Ирочку, – поедешь в лагерь?
Девочка радостно закивала.
А Ира Дмитриева в самом деле очень серьезно готовилась к экзаменам в Школе искусств. Положение у нее было почти безвыходное. В конце мая нужно было сдавать зачетные работы, а кроме нескольких пейзажей, акварельных этюдов и одного недавно законченного портрета Могиканина, которым она была, в общем-то, довольна, похвастаться перед комиссией было нечем. Одним словом, она возлагала большие надежды на эту творческую работу, которую задумала давно, еще до Нового года.
– Не опускай голову, – потребовала Ира, взглянув на Егора. – Взгляд острее, жестче, ты же римлянин.
Но это, как вы догадались, уже совсем другая история.
