вскочили на ноги и вбежали в дом.
— Мама, это тот дядя, с которым мы о лодке разговаривали, — сказала Таня, подходя к матери.
— Верно, — улыбнулся Ярцев и погладил Таню по голове. Другой рукой потрепал Толика за плечо. — Ну, давайте посидим, немного да поговорим. — Я к вам за помощью, — сказал Ярцев, усаживаясь на стул возле окна: оттуда виден вход в дом. — Во-первых, все, с чем мы с вами здесь будем говорить, должно остаться в тайне. Не разболтаете?
— Нет! — горячо ответили Таня и Толик. — А вас как звать?
— Степан Корнеевич. Можете звать дядей Степой. Так вот дело в следующем. Вы нашли, ребята, лодку, на которой высадился на берег шпион. Есть предположение, что этот шпион поселился где-то здесь, на вашей улице или на соседних. Ясно? Его надо непременно разыскать и поймать, иначе он принесет нашему народу много бед.
Ярцев посмотрел на детей. Глаза у них блестели от восторга, страха и негодования. Нельзя было сказать, какое из этих чувств сильнее остальных владело умами ребят, но ясно было одно: и Таня, и Толик сделают все, о чем попросит их капитан.
— А как же его искать? — спросила Таня шепотом.
— Вот в этом-то все дело, — заметил Ярцев. — Надо так искать, чтобы шпион не узнал об этом и не улизнул. А если спугнете, — все пропало. Вы вот как поступайте: встретите знакомого мальчика или девочку, заведите какой-нибудь разговор и спросите, нет ли свободного угла. А то, мол, приходил один человек, ищет, мол, комнатушку или койку на месяц. Ну, и попутно узнайте, не живет ли еще кто у них. А возможно, они знают, у кого сдается угол, кто уже сдал. Обращайте внимание лишь на таких квартирантов, которые сняли комнаты пли койки вчера или сегодня. Как узнаете про такого человека, — так сразу же ко мне. Они знают, где меня искать, — обратился Ярцев к Лапиной. — Так что если вы узнаете от соседок о таком квартиранте, то прошу тоже ко мне.
Ярцев ушел. Толик, немного придя в себя после столь необыкновенного события, заявил девочке:
— Ты давай по дворам, а я побегу на берег.
— Зачем на берег? — удивилась Таня.
— Знаю зачем. Там я сразу все узнаю…
Толик прибежал на берег моря и увидал на скалах ребят. Они сидели на глыбах известняка и бросали в море камни — кто дальше.
Мальчик не спеша забрался на скалу, уселся.
— Ты где был? — спросил один паренек.
— Ясно где, у Таньки, — ответил другой насмешливо.
— Ну, и у нее. А тебе завидно? — лениво сказал Толик и тоже бросил камешек в море. — К Лапиным квартирант приходил проситься, да Танькина мать не захотела пустить.
— А у нас уже живет квартирант, — сказал Костя. Ему было семь лет.
— Давно? — спросил Толик, стараясь быть равнодушным.
— Давно, уже недели две, а то и месяц.
— А у нас недавно поселился, — сказал Мишка.
— Ну, у Пашки еще позже, чем у тебя, — заметил Савка. — У него сегодня поселился квартирант.
— Да, квартирант, — усмехнулся Мишка. — Вот так квартирант! Квартирантша — вот кто.
— Нет, квартирант.
— А вот квартирантша. Вот придет Пашка, он скажет. Он сам мне говорил.
Приехала к родным, а адрес-то и забыла. Или потеряла, что ли. Вот пока разыщет — и будет жить.
— А у Сидоровых тоже сегодня один дядя снял комнату, — сказал девятилетний Женька. — Я сам видал, они рядом живут.
Толик слушал и наматывал на ус. Он знал, где живет и Пашка, и Женька.
— Ну, я домой, — сказал он и побежал в город. Прежде всего он решил проверить слова Женьки. Подошел к дому, рядом с которым жил Женька, посмотрел — а дверь заперта. Обошел вокруг, но все окна закрыты ставнями.
Значит, ни хозяев, ни квартиранта не было дома. Вот жалость…
Пришлось бежать к Пашке. Мальчик был дома, вернее, во дворе.
— Пашка! — крикнул Толик, остановившись возле забора.
— Тише вы! — погрозила веником Пашкина мать, подметавшая крыльцо. Смахнула сор на землю и плотно закрыла дверь коридора.
Толик вошел во двор. Пашка делал ходули. Они были уже готовы. Пашка доканчивал обстругивать ручки, чтобы не занозиться. Он отложил нож и стал на ходули. Походил по двору, но недолго — упал.
— Дай мне, — попросил Толик.
— Возьми, — произнес Пашка, потирая ушибленное колено.
Толик стал на ходули и пошел шагать. Когда проходил мимо окон дома, увидал в одной комнате через форточку кровать и женщину, спавшую на ней. Окно было занавешено и закрыто, форточка оказалась приоткрытой. Толику захотелось получше рассмотреть женщину. Он подошел вплотную к дому. Но тут случился маленький казус: «нога» ходули задела о камень, лежавший у стены, и Толик упал на окно. Пришлось упереться рукой в раму, чтобы не выбить стекла. Палка ударила о подоконник, и Толик свалился на землю. В самый последний момент он увидал через форточку странную картину: спавшая женщина вдруг села на кровати. В руках у квартирантки оказался пистолет. Она так зло посмотрела на мелькнувшее за окном лицо Толика, что ему стало очень страшно. Но в следующий момент пистолет исчез, а женщина стала равнодушно зевать. Толику даже показалось, что и пистолета никакого не было, что все это привиделось.
Но он твердо был уверен, что видел пистолет. Это шпионка, не иначе. Теперь надо немедленно предупредить дядю Степу. Но как же уйти? Шпионка может скрыться.
— Пашка! — шепнул Толик товарищу и поманил его за сарай. — Пашка, это ваша квартирантка, да?
— Ага. А что?
— Она когда поселилась у вас?
— Сегодня утром. А что?
— Слушай, Пашка, дело очень, очень серьезное. Дай слово, что будешь молчать.
Честное пионерское дай.
— Ну, даю. Честное пионерское.
— Слушай, эта женщина — шпионка. Я сейчас побегу, скажу кому надо, а ты не спускай с нее глаз. Понятно?
— Откуда ты знаешь, что она шпионка?
— Да знаю, потом все расскажу. Если она выйдет из дома, так ты незаметно за ней иди. Ясно? Ну, следи. Смотри, не прозевай.
И Толик сломя голову бросился со двора…
Ярцев оказался в своем кабинете, когда прибежал Толик. Не нужно было много слов, чтобы рассказать о случившемся. Ярцев быстро распорядился выслать на окраину машину с оперативной группой, а сам с Толиком и помощником сел в легковую. Туда вскочила и розыскная собака. Она села в ногах.
Машины вихрем понеслись по улицам. Один поворот, другой… Впереди машины остановились — красный светофор. Но лимузин с Толиком, гудя, понесся вперед, наперерез потоку машин. Грузовик с автоматчиками понесся следом. И опять стремительно полетела навстречу улица, потом другая… Дома становятся все меньше, больше зелени во дворах, фасады попроще… А вот и знакомая улица.
— Стоп! — приказал Ярцев. Машины остановились. Из грузовика горохом посыпались люди. Они уже знали свою задачу и побежали по задам к дому № 15.
Другие пошли по улице, держась близко к домам. Ярцев, держа руку в кармане, где находился пистолет, подбежал к дому и вошел во дворик. Пашкина мать чистила на крыльце картошку.
— Где ваша квартирантка? — спросил ее Ярцев.
