дала…
— И что? — Она уже знала, что Змей ответит, но все еще надеялась, что ее догадка неверна.
— Пока ничего. — Змей успокаивающе похлопал жену по руке. — Просто мне, как дракону, на всякий случай, не стоит становиться во главе нашей армии.
Итак, Совет высказался за войну. И правительница, которая не смела надеяться на такую поддержку вранских министров, даже немного струхнула. Шутка ли сказать, бросить вызов самой большой и могучей армии со времен Потопа. Хорошо хоть Эрссер был настроен не менее воинственно. А раз дракон считал возможным воевать против Непобедимого, ей ли сомневаться?!
И было еще это дурацкое Пророчество.
Эту легенду знают почти повсеместно на Эттарисе и рассказывают везде тоже одинаково:
Вскоре после Великого Потопа Творец покинул Мир и больше не спускался на его равнины. Но время от времени среди людей и перворожденных появлялись те, кто слышал «Глас Создателя». Обычно он вещал о событиях, меняющих судьбы Мира. Так, первый из услышавших Глас — Киот Чудотворец — предсказал самое большое нашествие варваров из-за Мурра. Эрадий — затопление Эборского полуострова и эльфийские «Войны Первого закона». Были и другие. Все пророчества сбылись, одни — еще при жизни предсказателей, другие — позже. И вот уже тысячу лет «Глас Создателя» не слышал никто. Но осталось одно неисполнившееся Пророчество Конца Света.
Мирра в который раз вернулась в библиотеку и расправила на столе древний пергамент.
— Ну, ладно, — сказала она себе, — отвлечемся от того, что это самые бездарные стихи, что я читала. С чего это Змей (и Хаэлнир, как она поняла, тоже) решил, что речь идет о предстоящей войне?
— Допустим, «меч разящий» в «ножнах ветра» — это Эрсторген. — Мирра попробовала припомнить, какого цвета были зарницы в день, когда она рожала сына, но память напрочь отказывалась помогать ей. Да и не смотрела она тогда в окно, не до того ей было. — Ладно, идем дальше: «Народ, что последним явился на свет» — это, конечно, люди, Творец создал их последними, и они действительно всегда недолюбливали тех, кто пришел в Мир раньше. Далеко за примером ходить не надо, возьмем хоть драконов.
Потом шло четверостишие про людскую армию, желающую помериться силой со всем Миром. С некоторой натяжкой можно было соотнести это с армией Эдаргена, похоже, тот вправду замахнулся на мировое господство. Но дальше шла уже полная околесица про эльфов и богов: ни те, ни другие никогда не вступали в людские конфликты, так с чего бы им теперь вмешиваться? И с чего вдруг рушиться Миру?.. Хотя, если Эдарген возьмет Вран, ее маленький мирок уж точно будет уничтожен!
На пороге библиотеки нарисовался замковый лакей, бесшумный, как и вся эта братия.
— Миледи, лорд Эрссер и лорд Хаэлнир ждут вас в Малом зале.
Мирра сложила пергамент и вернула его на полку.
В Малом зале Совета кроме Змея и Хаэлнира она застала старшего сына Бинош (весьма успешно проходившего службу во вранской гвардии и заслуженно выдвинутого в Совет более зрелыми воинами), пару старших офицеров из гарнизона и почти всех своих министров. Ну и конечно же здесь был лорд- казначей, поскольку ни к одному серьезному делу невозможно приступить без денег. Но вот уж кого Мирра никак не ожидала увидеть, так это Бреанира. Зеленоглазый эльф стоял, изящно опираясь на спинку кресла, в котором разместился Хаэлнир, и стоило даме войти, одним из первых отвесил ей учтивый поклон. Долго гадать, каким образом эльф появился в замке, не пришлось, одновременно разъяснилась и ночная отлучка Г’Асдрубала, смотавшегося за несколько часов до эльфийских предгорий и обратно.
— Почтенные магистраты, тема собрания нынешнего, расширенного состава Совета — отправка посольства в город Звездных охотников, — провозгласил Змей.
Никто из собравшихся не ухмыльнулся, не отпустил ироничного замечания. А ведь совсем недавно Город Звездных охотников официально считался вымыслом. Но времена меняются. Если уж король Соединенного королевства отправил флот к берегам Черного континента, чтобы заключить союз с мифическим племенем, значит, легендарные охотники существуют и, более того, могут примкнуть к армии одного из враждующих государств.
— Предоставляю слово нашему гостю…
Накануне вечером Хаэлнир разыскал дракона на башне, где тот уединялся, когда хотел спокойно поразмыслить.
— Сегодня Бреанир должен вернуться из Эфель-Тау, — сообщил он, пристраиваясь на бордюр рядом с другом.
— Это хорошо! — встрепенулся Змей. — Я слетаю за ним перед рассветом.
— На твоем месте я бы не слишком рассчитывал на добрые вести. Поверь моему опыту, Эрендир никогда не поступится своими принципами, даже если небо начнет рушиться на Мир за окном его спальни. Вам не стоит рассчитывать на союз с эльфами. Но ты можешь рассчитывать на меня.
— Это тоже немало, — серьезно согласился дракон. — Все же давай не будем загадывать…
— Будем, — перебил его эльф, — потому что, если Эрендир ответит отказом (а я тебе уже высказал свое мнение по этому прводу), нам придется искать других союзников. А их теперь можно найти только за морем или за Мурром.
— Стоит нам привести сюда кочевников, и никакой Эдарген уже не понадобится. Степняки проглотят нас и не закашляются. Потом, возможно, им придется сражаться с Непобедимым. Но, боюсь, нас в Чертоге Ожидания эти мирские дела уже не коснутся.
— Согласен. — Хаэлнир поднял лицо к небу, любуясь, как на нем зажигаются первые звезды. Серп Эттариса[16] дугой поднимался из-за горизонта, его по-весеннему яркие звезды отливали синим цветом. В другой стороне неба золотая Аурея доплясывала свое очередное «па» — подходил к концу месяц Наяд. — Поэтому я послал гонца в Северную гавань, там стоит мой корабль (кстати, купил его у твоей жены по случаю!), через несколько дней он будет готов к отплытию. Думаю, тебе стоит самому прокатиться к Звездным охотникам. Если они решат продать свои игрушки Эдаргену, нам и драконий отряд не поможет.
— Хорошо. — Г’Асдрубал сориентировался по звездам и повернулся в сторону, где за сотню миль от Врана берега Эттариса лизал Закатный океан. — Ты поплывешь с нами?
— Нет. — В голосе эльфа прозвучала скрытая горечь. — Совет Старейшин держит меня на коротком поводке, мне запрещено покидать Континент без его разрешения. У Эрендира, видите ли, каждый эльф на счету! Корабль поведет Бреанир, а команда там людская.
— А Бреанира Совет не хватится?
— Хватится!
Г’Асдрубал уловил изменения в интонациях эльфа и даже специально повернулся, чтобы посмотреть на выражение его лица. Сомнений не было, Хаэлнир позволил себе злорадствовать.
— Но Эрендиру придется проглотить свое недовольство. Видишь ли, Бреанир — любимый племянник Тина Законодателя и по счастливому совпадению идеальный партнер для леди Мьюриэль, внучки благородного Эрендира. Он не рискнет поссориться с Бреаниром и его великим дядюшкой накануне помолвки. К тому же леди Мьюриэль весьма властная особа, спит и видит себя женой Бреанира. И если дедушка вздумает испортить ее планы… — Хаэлнир плотоядно улыбнулся, совсем как дракон. — Хотел бы я посмотреть на эту сцену! — совсем тихо добавил он.
В общем, Бреанир давно мечтал об этой поездке. Есть шанс совместить приятное с полезным.
Глава 8
Ветер по морю гуляет и кораблик подгоняет.
Он бежит себе в волнах на раздутых парусах…
Ветер разгулялся не на шутку, хотя бывалые моряки утверждали, что до настоящего шторма ему
