неожиданно и очень сильно притягивало его к себе, заставляя поступать нелогично и даже безрассудно.
Глеб приподнял кверху девичий подбородок и легко коснулся поцелуем удивленно приоткрытых мягких губ. Она пахла малиной. Сладкая!
Но уже в следующее мгновение его лицо обожгла довольно ощутимая пощечина. А затем раздалось звонкое хихиканье.
Наверное, это щебет какой-то птицы напомнил ему женский смех, потому что девушка, которая мгновение назад таяла в его объятиях, не смеялась. Она смотрела на Глеба, гневно сузив красивые глаза.
— Что вы себе позволяете? То орете на весь лес, то целуете без спросу!
Неожиданно мужчина испытал такое облегчение, что даже удивился. Очаровательное создание не было немым. Да и глухим тоже.
— Так вы не глухая?! Тогда почему не оборачивались, когда я орал… то есть обращался к вам?
— Я не разговариваю с незнакомыми мужчинами, путешествующими по лесу пешком. А кто вы, собственно, такой?
Девушка окинула его вызывающим взглядом, начиная с носков запылившихся кожаных башмаков до сумки, переброшенной через плечо. До этого ему было жарко. Но когда незнакомка принялась его рассматривать, жара стала невыносимой.
Обычно Глеб не любил выставлять напоказ свое тело, хотя постоянный физический труд в экспедициях и в деревне у деда сделал его сильным и выносливым. Но любопытство девушки почему-то доставляло ему удовольствие. Он даже выждал несколько мгновений, пока она не закончила свой осмотр, а затем, стараясь говорить спокойно, сообщил:
— Я ваш новый лесничий, Глеб Жаров. Вы — из Васильков?
— Я то — из Васильков. А вот лесничий, путешествующий из города в деревню пешком, выглядит несколько странно. Вам так не кажется?
— Леха, мы, оказывается, поймали лесничего! Вот так удача!
— Погоди радоваться, Лиса. Еще неизвестно, как он относится к…
— Тихо! Не мешай детям играть. Мальчик так мило целуется!
— Прекращай подглядывать, Лиса. Нам давно пора возвращаться к озеру. Мы и так слишком близко подошли к деревне.
Верочка нетерпеливо ждала ответа нового лесничего и волновалась, почти забыв об Артеме. Новый лесничий ей понравился, и она вовсе не хотела выглядеть в его глазах ни немой, ни наивной, ни слишком доверчивой или заинтересованной.
Но, несмотря на сосредоточенное внимание, она услышала разговор между Лисой и каким-то, пока неизвестным ей Лехой. Вера, конечно же, сделала вид, что ничего особенного не произошло, но ее собеседник, вместо того, чтобы отвечать, вдруг оглянулся по сторонам и спросил, понизив голос:
— Вы только что ничего не слышали?
— Нет, — поспешила ответить Вера и настойчиво продолжила свои расспросы. — Я жду. Так почему же вы добираетесь не автомобилем?
— Я добирался автомобилем, но наткнулся на два поваленных дерева поперек вашей… нашей дороги и теперь вынужден идти пешком. А тут еще эта развилка… На моей карте ее нет.
— Два дерева, говорите? — Верочка удивилась, потому что никогда прежде лесную дорогу никто не перегораживал — ни случайно, ни…
— Так вы говорите, что деревья лежали рядышком поперек вашего пути?
— Именно так и лежали. Так что там с развилкой?
— С развилкой? Там ответвляется дорога к лесничеству. А та, по которой мы идем, ведет в Васильки. А деревья были срублены или вырваны с корнем?
— Говорите, я мог попасть в тупик, где нет людей и, соответственно помощи? Значит, мне повезло, что я вас встретил.
— Хм…Может, и повезло. Так срублены или выкорчеваны?
— Не знаю, не проверял. Я слишком торопился привести помощь и решил осмотреть деревья позже. А вас почему все это интересует?
Красавец-лесничий совсем не догадывается, что происходит в этом лесу. И даже если бы она рассказала ему, он бы все равно не поверил. Неужели ее подозрения верны, и деревья оказались жертвами мавки и ее друзей? Да еще этот разговор Василисы с Лехой. Знать бы как восприняли необыкновенные существа нового лесничего. Может, Заколдованный лес для него опасен?
Но Верочке очень хотелось, чтобы Глеб понравился ее новым знакомым, как понравился ей самой. Ведь если он здесь не приживется, ему придется отсюда уехать. А она очень не хотела, чтобы это произошло.
Но ни одну из своих мыслей Верочка не могла озвучить, поэтому она улыбнулась и ответила:
— А я любопытная. Идемте, я отведу вас в Васильки.
Вера аккуратно раскладывала собранные в лесу травы на вышитом полотенце, накрывающем кухонный столик. Машинально выполняя эти простые действия, она вспоминала о том, как возвращалась в деревню вместе с новым лесничим, как непринужденно разговаривала с ним, будто знала его всю жизнь.
Ее радовал интерес Глеба к деревенской жизни. А еще внимательные взгляды, которые он бросал на нее, когда она говорила и когда, смущенная его вниманием, умолкала, пытаясь сосредоточиться. И хотя попутчик больше не предпринимал попыток коснуться ее, Верочка где-то в глубине души мечтала о том, чтобы Глеб снова ее поцеловал.
Опыт у нее в этом деле был не слишком богатый, можно сказать вообще никакой. Истины ради стоило признать, что однокурсники не раз пытались ее поцеловать, но девушка решительно пресекала их попытки. Ведь у нее был Артем. Во всяком случае, она так думала.
Именно ему она подарила свой первый поцелуй. Произошло это знаменательное событие во время выпускного бала. Верочка тогда не на шутку разволновалась, а Артем тут же принялся перед ней извиняться и убеждал забыть о случившемся. Но она не забыла и до сегодняшнего дня была уверена, что способна радоваться только его поцелуям.
Но когда новый лесничий коснулся ее губ, что-то новое и волнующее возникло в ее раненой душе. Это что-то было таким хрупким и неопределенным, что Верочка боялась даже думать о нем, чтобы не спугнуть, чтобы снова не надеяться зря.
Верочка улыбнулась, когда вспомнила о том, как по иронии судьбы первым человеком, встретившим их на опушке леса, оказался Артем. Он недовольно смотрел то на солнце, то на лес и хмурился. А потом он заметил Верочку и Глеба и помрачнел еще больше.
Она торопливо указала лесничему на избу, где жила администрация деревни в лице хромого Петровича и неохотно попрощалась с ним. У нее не было желания знакомить Глеба с Артемом. Но в какой- то момент эти двое поравнялись друг с другом и обменялись пристальными взглядами. Глеб поздоровался первым, а Артем, мгновение помедлив, протянул ему руку, отвечая на приветствие.
Верочка еще некоторое время следила за легко передвигающейся, атлетически сложенной фигурой лесничего. Артем, видимо, заметил этот взгляд, потому что вместо приветствия подозрительно спросил:
— С кем это ты по лесу бродишь? Я этого парня впервые вижу. Слишком уж он смазливый.
Верочку развеселило такое почти ревнивое замечание.
— И тебе доброго дня. Мы с Глебом по лесной дороге шли, а потом немного угол срезали, чтобы он мог с опушки леса на деревню полюбоваться.
— Просто Глеб? Не Петрович, Николаевич, Васильевич? Откуда он вообще взялся?
Только неподдельная тревога в голосе Артема и многолетняя привычка обо всем ему рассказывать
