ударами длинных тренированных ног. Я до последнего отказывался верить глазам, но в конце концов пришлось согласиться с ними — с эльфом сражалась принцесса Кея. Причем делала это отнюдь не так плохо, как можно было бы подумать. Она довольно уверенно парировала, но сама в нападение старалась не переходить, даже когда принц пару раз отлично открывался для контратаки.
Вот эльф прорвал ее оборону и вынудил поставить ближний силовой блок. Скрещенные лезвия замерли в каком-то дюйме от нервно вздымающейся груди принцессы, и противники затоптались на одном месте, держась обеими руками за рукояти, стараясь разбить блок, глядя друг другу в глаза и оживленно обмениваясь мнениями. В соседней комнате надрывался Шэр, желавший присоединиться к своей обожаемой хозяйке и поучаствовать в сражении. Я хотел окриком остудить эти безрассудные головы, но потом передумал и со вздохом лег животом на подоконник, решив досмотреть, чем все это кончится. Противники описывали медленные круги на одном месте; у принцессы было преимущество — мечи столкнулись ближе к кончику ее нираты, и, будь соперники одинаковой физической силы, она легко пробила бы этот блок в свою пользу. Но эльф, хоть и в менее выгодном положении, был сильнее, так что шансы примерно уравнивались, и сражающиеся весело переговаривались поверх скрещенных клинков. Победила женская хитрость: принцесса внезапно вытянула шею и щелкнула зубами у самого носа противника, будто хотела его укусить. Тот инстинктивно отпрянул. Блок распался, девушка перешла в атаку, легко отбитую и погашенную принцем, и быстро отклонилась назад, пропуская над собой меч эльфа. Когда она стремительно разворачивалась, я заметил, как угрожающе намокает рубашка под подобранными заколкой волосами, пропитываясь отнюдь не потом. Похоже, раны, нанесенные мастером Оритарэлем, еще долго будут портить принцессе жизнь.
Эй вы, заканчивайте сражение! Победила дружба! — крикнул я, высовываясь из окна.
Шэр в соседней комнате поддержал меня согласным воем. Принцесса отвлеклась на мой вопль, и эльф не замедлил
этим воспользоваться легко отодвинул на мгновение замершую нирату кончиком своего меча и замахнулся выхваченным невесть откуда кинжалом.
— Ты убита!
— Ариан, ну что ты натворил?! — возмущенно закричала принцесса, от избытка чувств подпрыгивая на одном месте и угрожающе размахивая ниратой, словно прицеливаясь метнуть ее в меня.— Зачем орал?! Я бы победила Эло, если бы не ты!
— Ага, победила бы! Когда рак на горе свистнет! — хмыкнул принц, небрежным движением меча выбивая опущенную нирату из рук недавней противницы и обхватывая ее за талию.
Я увидел удивленно расширившиеся глаза принцессы, когда она запрокинула голову, пытаясь вырваться, но эльф, крепко держа ее руки прижатыми к телу, наклонился и поцеловал ее. Я замер. Принц и принцесса во дворе тоже. Потом эльф болезненно вскрикнул и оттолкнул от себя девушку.
— Сам виноват! — резко бросила она и, подобрав нирату, побежала к крыльцу.
Принц поднял голову и, расстегнув рубашку, с возмущением продемонстрировал мне два набухающих кровью алых пятна на груди.
— Эта...— похоже, приличных определений он подобрать не мог и потому ограничился злобным вздохом,— эта... ударила меня натной, представляешь?!
Я представлял. Более того, одобрял.
— Ариан! — На пороге комнаты возникла задыхающаяся принцесса. Меч она держала в руках так, словно собиралась идти в атаку.— К тебе можно?!
— Да-да! — Я поспешно отшатнулся от окна, дабы не быть заподозренным в солидарности с принцем.
— Понимаешь, моя комната закрыта, а... И Шэр там бесится... Ну и... В общем, можно, я через твою пройду?
— Конечно, можно! — недоумевая, отозвался я.— Но как вы собираетесь попасть в свою комнату через мою? И почему вы ее не можете открыть?
— Потому что она заперта изнутри! — нехотя ответила она, загоняя свой клинок в ножны и подходя к окну.
— Но как, если она заперта изнутри, вы оказались снаружи?
— А вот так! — Принцесса уселась на подоконник и пере- бросила ноги наружу.
Я замер. А она спокойно встала на карниз и, махнув мне рукой на прощание, двинулась вдоль стены к своему окну. Я проследил, как она аккуратно пролезает в него, и, только услышав ласковый голос, обращенный к Шэру, шумно выдохнул, с удивлением заметив, что все это время, оказывается, задерживал дыхание.
Ксенон
Выпустив из комнаты насидевшегося взаперти щенка, я устало присела на кровать и затеребила пряжки перевязи, стараясь отстегнуть и снять ножны. Удалось мне это далеко не сразу, но звать на помощь не хотелось, и я, обламывая ногти, возилась с пряжками, а потом пугалась в ремнях. Спору нет, такие заплечные ножны — вещь очень удобная и практичная, в драке они не мешают совершенно, да и в мирное время не цепляются за все подряд, но надевать-снимать их просто пытка, особенно когда чувствуешь, как по спине стекает кровь из вновь открывшейся от быстрых движений раны. Тэрриэт я высвободила из ножен и положила на покрывало рядом с собой и все время, пока возилась с перевязью, искоса поглядывала на нее. Выгравированные с изумительным изяществом листочки словно трепетали на ветру, а раскрывшиеся цветы лишь важно покачивались на стеблях, слишком тяжелые, чтобы мотаться из стороны в сторону. Руны на рукояти тоже виделись мне живыми — они перетекали одна в другую, образуя единый круг, замкнутый в бесконечность. Я поглядывала на нирату с некоторой опаской, слишком хорошо помня, что чувствовала во время тренировочного боя с Эло. Тэрри, казалось, постоянно советовала мне, как поступить и куда переместиться, а так как я попросту не успевала вовремя среагировать, то она будто управляла всеми моими движениями, начиная от взмаха руки заканчивая дыханием. Волевым усилием я могла остановить и ее саму, словно бы живущую своей собственной, очень похожей на мою жизнью, и движения, продиктованные ею, но хорошего ничего из этого, как правило, не получалось — сама я знала слишком мало и перемещалась чересчур медленно и неуклюже, чтобы успешно парировать и атаковать. А вот нирата прекрасно знала, как поступить и что сделать, чтобы сохранить мою жизнь и все части тела в целости и сохранности.
— Тэрри! — робко позвала я, протягивая руку.
Нирата мягко блеснула и словно потянулась навстречу. Схватив ее за рукоять, я порывисто прижала меч к груди, уже понимая, что влюбилась в это дивное оружие. В самом деле, если в этом мире возможно совершенство, то вот оно! Тэрриэт была слишком легкой для своих размеров, кроме того, я не испытывала того настороженно внимательного чувства, с каким бралась за любой острый предмет, даже за кухонный нож. Нирата явно показывала, что не способна причинить мне хоть какой-то вред. Моя хорошая...
Сняв рубашку и размотав повязку, я подошла к зеркалу и, вывернув шею, обозрела свою спину. Да-а, мастер Оритарэль расстарался на славу! Открытая рана выглядела просто устрашающе, да и чувствовалась соответственно, такое ощущение, что мастер-эльф мне просто кусок мяса вырезал. Я кое-как наложила новую повязку и, расшнуровав сапоги, улеглась на кровать, рассеянно поглаживая кончиками пальцев лезвие Тэрриэт. Интересно, здесь возможно найти кого-нибудь вроде лекаря или знахаря? А то как бы у меня заражение крови не началось...
Раздался громкий стук в дверь. Я, успевшая задремать, мигом подхватилась и села, поспешно застегивая рубашку.
— Кто там?
— Ксенон, я твоего пса привел! — В комнату аккуратно вдвинулся Эло.— Можно?
— Очаровательно! Сначала влезть, а потом спросить разрешения, — тихо пробормотала я. — Ну заходи, раз пришел. Шэр, мое сокровище, иди сюда!
Щенок, восторженно тявкнув, прыгнул на постель и, торопясь поскорее облизать меня, наступил когтистой лапой на Тэрриэт. Я замерла, вспомнив, как реагировал на соприкосновение с ниратой эльф, и ожидая болезненного визга, но III эр как ни в чем не бывало топтался по кровати, по мне и временами по Тэрри, обращая на нее внимания не больше, чем на покрывало под лапами. Похоже, моя умная нирата догадалась, что щенок не угрожает ни ей, ни мне абсолютно ничем — разве что залижет до полусмерти.
