Принцесса и ее рыцарь.

потом развернулась обратно.

— Шэр!

Так истошно и пронзительно я не орала, кажется, еще ни разу в жизни. Только бы он догадался... Опять соваться под обстрел, с боем прорываться на второй этаж и выуживать щенка из-под кровати не хотелось совершенно, тем более что Эло, явно догадавшись, какие мысли вертятся у меня в голове, весьма красноречиво свесился с седла, демонстрируя полую готовность при необходимости затащить меня на свою лошадьи увезти насильно.

К счастью, мой щеночек догадался, что зря хозяйка визжатьне будет, вспрыгнул на подоконник и недоуменно взглянул из разбитого окна.

— Прыгай, я поймаю! — эльфом завопила я, точно так же, каки он, вытягивая руки.— Милый, пожалуйста, прыгай!

Шэр еще секунду подумал и, последовав примеру своей хозяйки, безрассудно выскочившей из этого окна несколькими минутами ранее, легко сиганул мне в руки.

— Молодец, молодец! — залепетала я, закидывая его в корзину и буквально взлетая в седло.— Ариан, ты как?

— Скорее, принцесса! — умоляюще крикнул рыцарь, натягивая поводья и заставляя своего коня нервно заплясать на месте.

Это он правильно торопит. На крыльцо выскочили давешние арбалетчики (со страху мне показалось, что их пара сотен, не меньше) и вновь открыли огонь, целясь почему-то не в нас, а в лошадей. Те от такого самоуправства, разумеется, в восторг не пришли и, не дожидаясь шенкелей, рванулись прочь с этого негостеприимного подворья. Ариан и Эло смогли сориентироваться и направить своих скакунов в ворота, а вот я, не имея большого опыта обращения с лошадьми, не догадалась развернуть Нейтрино к выходу и тут же за это поплатилась. Мой конь, ничтоже сумняшеся, попросту перепрыгнул через забор и галопом понесся по улице. Как я не вылетела из седла — не знаю, наверное, сзади сидел мой ангел-хранитель и поддерживал меня за пояс. Парням некогда было любоваться на чудеса верховой езды в моем исполнении — они, бегло оглянувшись, рванули за мной, благо Нейтрино выбрал верный путь для отступления.

Остановились мы километров через десять. Эло аккуратно вынул стрелу из плеча Ариана и зашептал рану, я, разодран на перевязочные материалы одну из своих рубашек, перебинтовала его, и мы, позабыв об усталости, вихрем понеслись по дороге в сторону Неалона, решив скакать до тех пор, пока не свалимся. В результате привал был объявлен далеко за полночь. Мы кое-как сползли с уставших лошадей, вповалку грохнулись на траву один на другого, обнялись и уснули мгновенно, позабыв, кто здесь скромный рыцарь, кто — эльфийский принц, а кто — девушка из другого мира. На рассвете с первыми лучами солнца отправились дальше, с редкостным единодушием решив объезжать по изрядной дуге все населенные пункты. К счастью, на дороге до Неалона нас больше не подстерегало никаких неприятностей и приключений (впрочем, лично я сражений и подвигов итак накушалась уже на всю оставшуюся жизнь).

В ворота столицы Лорреи мы въехали ранним утром. Ради маскировки и конспирации я, одетая в платье, сидела на лошадиэльфа и старательно изображала влюбленную в нелюдя дурочку. Стража при воротах, философски созерцающая бегущие в небе облака и вдумчиво поплевывающая в ров с затхлойводой, не обратила никакого внимания на остроухого красавчика и бестолковую идиотку из человеческой расы, счастливо млеющую в его небрежных объятиях. Ариан, ведя на поводу Нейтрино, вошел в город через пару часов послё нас.Триумвират рыцарь — эльф — девица воссоединился на территории заранее намеченного постоялого двора. Мы с Эло по прежнему разыгрывали влюбленную овцу и снизошедшего до нее эльфа (нелюдь, прикрываясь этой комедией, с удовольствием лапал меня на людях и поминутно лез целоваться, а я даже не могла его оттолкнуть, дабы не завалить легенду), а Ариан демонстративно притворялся посторонним.

День прошел как в тумане. Я с трудом соображала, что говорю и делаю,— в горле толкалась все нарастающая паника. Добравшись наконец до цели нашей развеселой поездки, я внезапно очень четко поняла, что хотела бы оказаться от нее как можно дальше, желательно на ином континенте, а еще лучше — в другом мире...

Уже ночью мы собрались на конюшне и устроили стратегический совет.

— Как твое плечо, Ариан?

— Не думайте о такой ерунде, принцесса! — небрежно отмахнулся он.— Что вы намерены предпринять?

— Что? Ну, по-видимому, напасть на иллиатада и прибить его! А что, у меня есть выбор? — истерично хохотнула я, поглаживаяластящегося ко мне Шэра.

-— Я не про это! — поморщился светловолосый рыцарь.— Я просто хотел поинтересоваться, как именно вы собираетесь сразить чудовище.

— Как? Мне самой очень бы хотелось узнать это. Веришь— понятия не имею!

— Может, просто представить ему нашу Ксенон, а дальше она его своими шуточками и выходками быстро до умопомешательства доведет? — предложил Эло, валяющийся рядом на внушительной горке соломы, которую он не поленился притащить в пустой денник, послуживший нам залом совещаний.

— А может, его лучше с тобой познакомить?! — окрысилась я.— Ты его за полчаса зацелуешь и затискаешь насмерть!

Эльф даже голову от удивления приподнял:

— Эй, Ксенон! Ты что, обиделась за наш маленький спектакль?

— Нет. Я никогда не обижаюсь на дураков и убогих, иначе никаких нервов не напасешься,— рассеянно отозвалась я.

Эльф возмущенно дернул ушами, но промолчал. Япотрясла головой, прогоняя дрему (усталость последних дней сказывалась, и я едва не засыпала на ходу), и неохотно вернулась к нашим баранам, вернее иллиатадам:

— Слушайте, а здесь где-нибудь можно достать планы дворца? Ну там расположение комнат, коридоров, переходов?

— Боюсь, что нет, принцесса! — расстроено отозвался Ариан, ероша волосы.— Это же не курорт какой-нибудь, чтобы карты и планы на каждом шагу продавались...

Замечательно. Похоже, мне придется блуждать по незнакомому замку (сегодня парни мне его издали показали — внушительная такая громада из серого камня, скрытая высоченной стеной и коваными воротами), не имея ни малейшего понятия, где находится искомый монстр. Это еще хуже, чем ловить черную кошку в темной комнате...

— А...— вновь начала я, но закончить мне не дали — черти принесли к нашему убежищу конюха со свечой, которому посреди ночи вздумалось проведать лошадей.

Эло сориентировался мгновенно — оттолкнул Ариана в самый темный угол и опрокинулся на солому, увлекая меня за собой. Я,мысленно с наслаждением распиная и эльфа, и конюха на дыбе, быстро привела в художественный беспорядок рубашку на груди и игриво захихикала, изображая восторженную дурочку в компании своего обожаемого кумира, а потом, словно только что заметив свет и удивленную рожу любопытного мужика, негодующе пискнула и закрыла лицо рукавом на манер верных восточных жен. Эло по-хозяйски хлопнул ладонью по моему бедру и возмущенно воззрился на потревожившего наш покой. В следующую минуту конюх, сдавленно бормочущий извинения и оправдания, узнал о себе много нового и интересного. Яприкусила губу и тихонько тряслась от беззвучного смеха, пока нелюдь поливал невинного визитера отборной бранью, очень певучей и образный, и в свою очередь с трудом удерживалась от того, чтобы не поддержать эльфа и не высказать все, что думаю и о нем, и о Неалоне, и об окружающем мире. Конюх, едва не уронив своюсвечу, спасся поспешным бегством, мы отряхнулись от соломы, выудили из угла Ариана и уселись на прежнее место.

— Ну вот, теперь этот мужик нас с тобой невероятными извращенцами на всю гостиницу ославит, — вздохнула я, обращаясь к эльфу.

— Почему же извращенцами?! — удивился Эло.— Ариана-то он не видел!

— Нуты сам подумай! Кому еще придет в голову устраиваться на конюшне, если них распоряжении есть отличная комната с большой кроватью? — покачала я головой, выбирая из волос соломинки.— Еще слава богу, что мы в пустом деннике расположились, а не под боком какой-нибудь скотины, точно позора бы