Джейрен позволил ей поплакать еще немного. Вскоре с улицы донеслись встревоженные голоса. Гвардейцы короля уже начали осматривать окрестности.
Взяв Атайю за плечи, Джейрен вытер слезы с ее лица.
— Атайя, я понимаю, что тебе это покажется жестокостью, но я вынужден сказать тебе: на страдания у нас нет времени. Нам дорога каждая секунда. Ты должна помочь нам выбраться отсюда.
— Мне уже нет ни до чего никакого дела, — простонала Атайя. — Теперь мне абсолютно все равно, что со мной будет…
— Мы преодолели столько испытаний, а теперь сдадимся?
— Почему бы и нет?
Она вновь рухнула на землю.
— Для чего все это? Все наши попытки сбежать… Какой в этом смысл?
— Уберечь твой талант, Атайя. Вот в чем смысл. Я говорил тебе об этом сотню раз.
Джейрен взял принцессу за плечи, серьезно и грустно посмотрел ей в глаза.
— Ты обязана спасти себя. Подумай хотя бы о других людях, если не хочешь думать о себе. Или обо мне… Я столько раз рисковал собственной жизнью, чтобы уберечь тебя, чтобы привезти тебя обратно в Рэйку. И сейчас я не собираюсь отступать. Так и знай.
— Но…
— Необходимо прекратить человеческие страдания. Лорнгельды должны иметь право на обучение… право на жизнь.
Голос Джейрена становился все более настойчивым.
— Ты должна взять себя в руки. Нам надо бежать.
Атайя с силой оттолкнула его.
— Не разговаривай со мной так. Мне осточертели благородные речи!..
— Если ты махнешь сейчас на себя рукой, то знай: ты махнешь рукой на сотни человек. Только подумай: Тайлер умер за наше дело. Ты не хочешь сохранить память о нем? Не хочешь довести начатое вместе с ним до конца?
Атайя бросила на него сердитый взгляд.
— Тайлер не хотел бы, чтобы ты сдавалась.
Эти слова подействовали на принцессу. Ее любимый всегда готов был пожертвовать жизнью ради того, во что верил.
— Твой отец тоже умер, борясь за лорнгельдов. Он стремился доказать всем, что магия не является злом, он верил в колдовство. Просто ему не представилась возможность добиться своего. А у тебя, Атайя, такая возможность есть.
Принцесса хотела кричать о том, что больше не выдержит страданий, что готова добровольно сдаться стражникам и положить голову на плаху, лишь бы все поскорее закончилось. Она хотела крикнуть… но не могла. Что-то, идущее из самого сердца, подсказывало ей, что Джейрен прав.
Успокоившись немного, Атайя подумала о Тайлере и об отце. Действительно, ни один, ни другой не одобрили бы ее решения отступить от намеченной цели. Она должна помочь лорнгельдам научиться использовать свой дивный дар. Должна.
Атайя подняла голову и взглянула на Джейрена спокойно и решительно.
— Хорошо. Пойдем.
Вздохнув с облегчением, Джейрен обнял ее. Атайя поняла по его нежному прикосновению, что он безмерно ей благодарен.
— Нам надо пробраться к главному выходу как можно быстрее, пока никто не знает о нашем исчезновении.
Атайя хотела было что-то ответить, но не успела и рта раскрыть, как послышался пронзительный звук горна — сигнал тревоги. Через пару мгновений по каменным ступеням казарм застучали солдатские сапоги.
Атайя и Джейрен обменялись исполненными страха взглядами.
— Родри, — дрожащими губами прошептала Атайя. — Они обнаружили его.
Глава 23
Не теряя ни секунды, принцесса вызвала покров, и беглецы, скрывшись от посторонних глаз, осторожно направились к двери.
Двор уже был переполнен королевскими гвардейцами. Атайя и Джейрен могли отчетливо слышать их возбужденные голоса и отрывистые команды лейтенантов.
— У многих из солдат есть зеркала, — прошептала Атайя и немного отошла от дверного проема, прячась в тени. — Они ищут нас…
Джейрен встревожился.
— Как же мы сможем…
— Тс-с! — прервала его Атайя. — Ты слышишь?
Кто-то приближался к кузнице, ступая медленно и осторожно по мелкому гравию. Когда человек был уже совсем рядом с дверью, он еще больше замедлил шаг. Атайя крепко сжала руку Джейрена.
В проеме двери появилась фигура человека. На его поясе висел кинжал. В руке он держал небольшое зеркальце с резной ручкой, почему-то очень знакомое Атайе.
Зеркало Сесил!
Атайя знала, что малейший шорох привлечет к себе внимание, и братец найдет ее. У нее похолодели руки, сердце и готово было выскочить из груди. Внезапно она увидела, как зеркало блеснуло. Через мгновение человек уже рванулся в сторону Атайи и схватил ее за руку.
— Прочь от нее!..
Джейрен подскочил сзади и ударил вошедшего по спине.
От неожиданности человек пошатнулся и упал на землю, уронив зеркало. Оно со звоном разбилось, блестящие осколки засияли на черной земле подобно бриллиантам на бархате. Джейрен выхватил кинжал из-за пояса у противника и приложил отточенное лезвие к его горлу.
— Останови своего друга, пожалуйста, — взмолился человек. Он не пытался оказать какого-либо сопротивления. — Ради Бога! Атайя, это же я!..
Атайя вздохнула с облегчением.
— Николас! — вскрикнула она. — Джейрен, отпусти его!
Джейрен смущенно отстранился, извинился перед принцем и вернул ему кинжал. Николас взял оружие осторожно, словно боялся, что оно может обжечь ему руку.
— Атайя?.. — Николас растерянно оглядывался по сторонам. — Где ты?
— Я совсем рядом с тобой.
Он нервно сглотнул.
— Ты… не могла бы появиться? Я слышу твой голос, но чувствую себя как-то неловко, потому что не вижу, где ты находишься.
— Хорошо. Но если кто-нибудь здесь появится, не удивляйся, что я опять исчезну.
Принцесса вышла из-под покрова, и Николас удивленно осмотрел ее с ног до головы.
— Кстати, как ты нас нашел?
— Тем же самым способом, при помощи которого все пытаются это сделать, — ответил Николас и посмотрел на валявшиеся у ног осколки зеркала. Хотя ночь была холодной, на его лбу проступили капельки пота. Он вытер их тыльной стороной ладони. — Я места себе не находил, все пытался придумать какой- нибудь способ, чтобы вытащить тебя из темницы, особенно после того, как услышал, что Родри собирается осуществить какой-то опасный ритуал. Он сказал Дарэку, что таким образом можно лишить тебя
