Будто жалея, что рассказал так много о себе, Майкл прошел через комнату и остановился у полки, где в ряд был установлен целый батальон игрушечных войск. Стоя спиной к Вивьен, он взял в руки миниатюрного солдатика и стал его рассматривать.
Несколько мгновений Вивьен наблюдала за ним, представляя маленького черноволосого мальчика — как он сидел за партой или подшучивал над одним из своих братьев. Как же все-таки сильно отличалось его воспитание от ее. У нее было много свободы и совсем чуть-чуть образования и запретов. Родители в таборе были снисходительны, терпимы и до безумия любили детей. Майклу же она завидовала из-за его братьев, потому что в свое время очень хотела иметь брата или сестру.
Подойдя к полке, она тоже взяла солдатика, оказавшегося на удивление тяжелым.
— Это игрушки Джошуа?
Майкл слегка нахмурился, будто вдруг вспомнил о ее присутствии.
— Да. В этой комнате мы устраивали настоящие битвы.
Вивьен поставила фигурку обратно и заглянула в открытую коробку. В ней лежали засохшие краски.
— А это, должно быть, Гейбриела.
— Он любил рисовать с тех самых пор, как только его пальцы в первый раз обхватили карандаш и кисть.
Сделав несколько шагов в сторону, Вивьен увидела на полке несколько разбитых птичьих яиц в гнездах.
— А это? Кто это собирал?
— Я.
Лаконичный ответ Майкла не вызвал дальнейших вопросов. Но Вивьен все же задала один.
— И камни тоже? — Она показала на аккуратно расставленные на полке камни с надписями.
Майкл кивнул.
— Надо бы их выбросить вместе с другим мусором.
— Нет! Эми наверняка захотела бы посмотреть, чем ты интересовался в детстве.
— Сомневаюсь. Ей больше нравятся куклы и разные девчачьи игрушки.
— Все дети любят слушать истории о детстве их родителей.
Обо всем, что они любили. Все эти вещи, — Вивьен дотронулась до желтого птичьего перышка, — показывают, что ты любишь землю и природу. По крайней мере когда-то любил.
Майкл надменно вскинул вверх бровь:
— А ты многое можешь узнать по старым мальчишечьим вещам?
— Возможно, да. А возможно, и нет. — Увидев гримасу на его лице, Вивьен решила высказать вслух мысль, которая только что пришла ей в голову. — Знаете, что странно, милорд?
Оба ваших брата до сих пор преданны своим детским увлечениям. В то время как вы впустую тратите время в Лондоне.
Майкл посмотрел на нее прищуренными глазами. И вновь его лицо приобрело снисходительное выражение. Он нежно взял ее за руку.
— Как раз наоборот. Я занимаюсь именно тем, что интересует меня больше всего. Соблазняю женщин.
Он сладко улыбнулся, из-за чего у Вивьен заныло внизу живота. Выдернув руку, она быстро отступила назад.
— Я, конечно, не могу осуждать вас, аристократов, за стремление обладать огромными владениями. Но я знаю наверняка, что если ты любишь эти земли, то навсегда должен вернуться сюда. И Эми тоже.
— Это не тебе решать. — Улыбка исчезла с лица Майкла.
Он подошел к Вивьен, заставляя ее или отступить, или принять его объятия. — Но довольно расспросов. Давай лучше поговорим о нас.
Вивьен отступила.
— Тут не о чем говорить.
— Наверняка тебе интересно, почему я впустил воровку в мой дом. И очень симпатичную воровку.
— Я ничего не украла! — выкрикнула она, хотя знала, что он не поверит ни одному ее слову.
— Это еще нужно доказать. Но в скором времени, возможно, мы лучше узнаем друг друга.
Подобно крадущемуся волку, он приближался к Вивьен, заставляя ее отступать и пугая таким быстрым превращением из доброго человека в искушающего соблазнителя. Натолкнувшись на стену между небольшим столом и дубовым шкафом, она выставила вперед кулаки.
— Предупреждаю, не смей прикасаться ко мне.
— Как пожелаешь. — Глаза Майкла показались сонными и равнодушными. Он оперся ладонями о стену с двух сторон, его широкая грудь была в нескольких дюймах от нее. — Я не хотел испугать тебя, Вивьен. Я просто хотел немного поговорить с тобой.
Вивьен совсем не доверяла этому сладкому голосу. Сердце ее забилось, страх и желание боролись в душе. В смятении она пыталась хоть как-то отвлечь его.
— Тогда я скажу тебе, зачем я пришла сюда, — проговорила она. — Я хотела найти что-нибудь, касающееся Харриет.
Майкл нахмурился:
— Мисс Олторп?
— Моей…матери. — Ее голос дрогнул. — Ты знал ее, Майкл.
Может быть, расскажешь, что ты помнишь о ней?
Глаза Майкла приобрели холодное и скептическое выражение, но он все же ответил:
— Она была высокая и худая как жердь. Она не выносила шуток, ругательных записок, передаваемых под столом. Когда мы слишком шумели, она отправляла нас к отцу, и тот хорошенько нас наказывал.
— И что же он делал?
— Давал хорошую трепку и частенько предлагал стакан джина.
— Джин? Ребенку?
Майкл посмотрел на нее с циничным равнодушием.
— Мисс Олторп об этом и не догадывалась. Однако я был слишком юн, чтобы ценить джин по достоинству, и всегда отказывался. Впрочем, как и мои братья.
В недоумении Вивьен покачала головой:
— И все же отец не должен провоцировать своего сына! Вам следовало бы обо всем рассказать матери, чтобы она это прекратила.
— Я и говорил, — пожав плечами, сказал Майкл, — но она считала, что жена должна подчиняться мужу, и никогда не подвергала сомнению поступки отца. Она лишь укрывалась в церкви и молилась за нас.
Какая странная грустная семейная история. Бедняжки дети не могут найти защиты и понимания у своих родителей.
Вивьен тут же вспомнила своих добросердечных приемных отца и мать, которые всегда давали ей понять, что она любима. Она прекрасно проводила время с ними, их совместные часы были полны смеха, тепла и радости.
— Тогда вам нужно было сказать об этом Харриет Олторп или бабушке. Они вас защитили бы.
Тень нетерпения показалась на лице Майкла.
— Это было давно, и все уже забыто.
Он слегка опустил голову, наблюдая за ней с ленивым интересом, как кошка играет с мышкой. Вивьен вполне осознавала, как близко находятся его руки, еще дюйм, и их поза превратится в объятия. Его мужской запах окутывал ее, так же как и тепло, идущее от его тела.
— Насчет Харриет Олторп, — продолжила она тему чересчур живым голосом, — интересно…
— Довольно о ней. — Майкл свысока посмотрел на ее губы. — Меня больше интересуешь ты, Вивьен. И влечение между нами.
— Это все лишь в твоем воображении.
Майкл ухмыльнулся:
— Один поцелуй, и я докажу обратное. Однако я не хочу давать тебе еще одну возможность укусить меня.
К своему стыду, Вивьен прекрасно понимала, что ей нравятся его умелые поцелуи.
