ее никогда не приглашали. Она наденет что-нибудь неброское, чтобы не выделяться на фоне хозяйки. Со своим бой-френдом, обнимающим ее, девушка будет скромно держаться в тени, и она будет хвалить все, что увидит. И вся компания поймет, что Кейтлин не монстр, и они впустят ее к себе, может, не сразу же, а через какое-то время, как только они привыкнут, что теперь она рядом.
Ошибка.
Когда она упомянула о вечеринке, ее любящий озера бой-френд ходил вокруг да около, в конце концов правда вышла на поверхность. Он не собирался брать ее с собой на люди, она была достаточно хороша, чтобы быть с ним наедине в темноте, но не настолько, чтобы его видели с ней днем.
Это был один из тех случаев, когда было очень трудно не расплакаться. Сжав губы, она приказала ему отвезти ее домой. Он становился все злее и злее, пока они ехали. Когда Кейтлин резко распахнула дверь, парень сказал:
— В любом случае я собирался тебя бросить. Ты не похожа на нормальную девушку. Ты холодная.
Кейт уставилась в след уже уехавшей машины. Итак, она была ненормальной. Ну и ладно, она это знала и раньше. Итак, она была холодной, и то, как он это сказал, делало очевидным, что он имел в виду не только ее личность. Он имел в виду что-то большее.
Ну что ж, это тоже нормально. Она лучше будет холодной всю свою жизнь, чем будет что-то чувствовать к парню, похожему на этого. Воспоминание о его влажных ладонях на ее руках тут же заставило ее захотеть вытереть собственные руки о подол красного платья.
«Итак, я холодная, — подумала Кейтлин, шевелясь на переднем сидении машины Джойс. — И что? В жизни есть другие вещи, которыми стоит интересоваться».
И на самом деле ей было все равно, сколько парней в Институте. Она будет игнорировать их всех. Она будет вместе с Анной. Она надеялась, что Анна не была помешана на парнях.
«И то, что ты ей понравишься», — добавил тихий раздражающий внутренний голос. Кейтлин подавила эту мысль и покрутила головой, отбросив назад волосы, наслаждаясь движением и лучами солнца.
— Еще очень далеко? — спросила она. — Не могу дождаться.
Джойс рассмеялась.
— Нет, осталось немного.
Сейчас они ехали по жилым улицам. Кейт нетерпеливо осмотрелась по сторонам, чувствуя покалывание в животе. Что, если институт был слишком большим, слишком стерильным и слишком пугающим? Она представила себе огромное, широкое краснокирпичное здание, что-то вроде ее старой школы в Тарафэре.
Джойс свернула с дороги, и Кейт уставилась на дом.
— Это он?
— Ага.
— Но он же пурпурный[12].
Он был совершенно пурпурный. Кровельные стороны были светлыми, но при этом насыщенного пурпурного цвета. Внутренняя деревянная отделка окон была темно-пурпурной. А дверь и изогнутый балкон сияли блестящим пурпурным цветом. Единственное, что не было этого цвета, — шиферная серая крыша и кирпичи в трубе.
Кейт чувствовала себя так, будто ее уронили в бассейн с виноградным соком. Она не знала, нравится ли ей комбинация цветов, или она ее просто ненавидит.
— У нас еще не было времени, чтобы покрасить его, — объяснила Джойс, паркуясь. — Мы были заняты изменением большей части первого этажа в лаборатории. Ты можешь все осмотреть завтра. А сейчас… Не хочешь ли ты познакомиться со своими соседями?
Кейт почувствовала, как ее желудок сжался. Институт был намного меньше, намного теснее, чем она представляла. Она действительно будет жить с этими людьми.
— Конечно, это то, что надо, — ответила она, и подняла голову очень высоко, выходя из машины.
— Пока не беспокойся о багаже, просто заходи. Иди прямо, мимо гостиной, и ты увидишь лестницу справа, иди наверх, весь второй этаж для вас, ребята. Я сказала Анне и Льюису, что вы можете решить ситуацию с ванной самостоятельно.
Кейтлин пошла, стараясь не медлить, но и не спешить. Она никому не позволит увидеть, как она нервничает. Слишком пурпурная парадная дверь была не заперта. Внутри дом не был такого оттенка. Он выглядел достаточно обычным, с большой гостиной справа и довольно большой столовой слева.
«Не смотри туда сейчас. Иди наверх».
Ноги Кейтлин ступали по плиточному холлу, который отделял гостиную от столовой, пока она не добралась до лестницы.
«Не торопись. Дыши».
Но ее сердце билось слишком быстро, а ноги хотели скакать по ступенькам. Лестница развернулась на сто восемьдесят градусов на площадке, и девушка была наверху.
Коридор был набит беспорядочно сваленными остатками мебели. Впереди, слева от Кейт, была открыта дверь, и девушка могла слышать голоса находившихся в комнате.
«Ладно, да какая разница, хорошие ли они? Возможно, они подонки, но мне плевать. Мне никто не нужен, а может, я смогу научиться накладывать проклятья на людей».
Паника, возникшая в последнюю минуту, сделала Кейтлин безрассудной, и она зашла в комнату почти воинственно.
И остановилась. Девушка сидела на коленках на не застеленной кровати. Милая девушка, привлекательная, темненькая, с высокими скулами и с выражением безмятежности на лице. Воинственность Кейтлин постепенно рассеялась, и все те стены, которые она обычно держала вокруг себя, стали рушиться. Казалось, от девушки веяло покоем, как прохладным ветерком. Она улыбнулась.
— Ты Кейтлин.
— А ты... Анна.
— Анна Ева Вайтрейвэн.
— Какое удивительное имя, — сказала Кейт.
Это не было тем, что говорили в школе Уоррен Джи, но Кейтлин больше не была там. На безмятежном выражении лица Анны появилась очередная улыбка.
— А у тебя красивые глаза, — сказала она.
— Да? — нетерпеливо произнес другой голос. — Эй, повернись.
Кейт уже поворачивалась. В дальней части комнаты был альков[13] с окном. Оттуда и выходил парень. Он не выглядел угрожающе. У него была кипа темных волос и темные миндалевидные глаза. По фотоаппарату в его руках Кейт поняла, что он снимал из открытого окна.
— Улыбайся, — вспышка ослепила Кейтлин.
— Оу!
— Извини, я хотел запечатлеть момент, — парень отпустил камеру, и она подпрыгнула на ремне, висящем на его шее. Он протянул руку. — У тебя действительно красивые глаза. Немного странные. Я Льюис Чао.
Кейт решила, что у него приятное лицо. Он не был большим и грубым парнем, скорее маленьким и изящным. Его рука не была потной, когда она пожала ее, и его глаза не были голодными.
— Льюис фотографирует с того момента, как мы приехали утром, — сказала Анна. — У нас уже весь район запечатлен.
Кейтлин поморгала, чтобы отойти от вспышки, и с любопытством посмотрела на Льюиса.
— Да? А откуда ты?
«Это, должно быть, еще дальше Огайо», — подумала она.
Он блаженно улыбнулся.
— Из Сан-Франциско.
Кейтлин засмеялась, и внезапно они засмеялись все вместе. Не злобным смехом, не смеясь над кем- то, а удивительными потоками хихиканья. И тогда Кейт поняла.
«Я буду здесь счастлива», — осознала она. Это было слишком глобальное открытие, чтобы принять
