Оставив Келла на дороге, я направился к кузне. Она оказалась на удивление маленькой, в Каершере я видел и побольше. Прорубленные окна, не затянутые пузырем, чернели провалами пустых глазниц. Перед входом на вытоптанной земле валялось несколько тележных колес, древко от копья, прогнившая бочка, сломанный плуг – значит, жители еще и землепашцы. Из кузни доносился тонкий перезвон, слава богам, не было слышно гулкого удара молота. Мне кажется, я не нашел бы в себе силы зайти, если бы по округе разносился его ужасающий звук.
Я потоптался перед входом, собираясь с духом, толкнул тяжелую дверь и вошел в сумрачное помещение. Кузнец и вправду оказался здоровым и бородатым, почти таким, как я его представлял: раскрасневшиеся щеки, глаза навыкате, пышная борода, кожаный передник, огромные ручищи, в которых он держал малюсенький молоточек, казавшийся игрушечным в его больших ладонях. Очаг еле тлел, кругом на земляном полулежали кузнечные инструменты, железные прутья и готовые изделия – топоры, наконечники для копий, серпы, крючья, обода для бочек. Вокруг было слишком много металла, и это оказалось крайне неприятно. Но в целом кузня не производила такого ужасающего впечатления, как я ожидал. Мне она представлялась страшным подземельем со зловещим красным пламенем в гигантском очаге, где раскаляют железные инструменты, и непременно должен был звучать оглушительный грохот молота, а между его ударами стоны истязаемых волков. На деле здесь было даже как-то непривычно тихо, лишь потрескивали угли в очаге, да сопел кузнец, прекративший свое постукивание.
– Здрав будь, мастер, – сказал я кузнецу.
– И тебе здоровьечка, – ответил кузнец. – Надо-то чего?
– Вот, – я показал ему кинжал Келла, – лезвие попортилось.
Кузнец бросил короткий взгляд на нож.
– А моя работа, – прогудел он. – Эк, парень. Нашел время, когда ножи кривить. Вишь, – кузнец обвел рукой свою кузню, – сколько у меня дел. Да ладно, что ль, давай свой нож.
– Подожди, дядь, ты цену назови, чем платить тебе?
– Да ты откуда такой взялся? Плати, чем можешь, – усмехнулся кузнец.
– А за новый меч платить сколько и чем? Кузнец смерил меня презрительным взглядом.
– За новый меч тебе вовек не расплатиться, так что точи лучше свой ножичек. Небось, и его-то украл, а? Не ты у меня его заказывал, – кузнец хитро прищурился. – Ладно, ладно, не заводись. Мне-то что? Ты вот что, подсоби-ка мне, меха помоги раздуть. Паренек мой сегодня приболел малость. Вот твоя плата и будет. Я ведь вижу, нечем тебе платить. Я вот дочке браслетку чиню. Сейчас закончу и твой нож поправлю.
Кузнец вернул мне кинжал и качнул ручку мехов из бычьего пузыря, горн гуднул, угли вспыхнули, обдав меня жаром. Я в ужасе попятился. Кузнец поднял небольшой молот, удивленно посмотрел в мою сторону. Меня охватил панический страх, вновь мне показалось, как во сне, что передо мной Гоибниу Кузнец, страшный бог Дивного Народа. В этот момент я услышал пронзительный волчий вой. Келл предупреждал меня об опасности. Не успев сообразить, что может мне угрожать здесь, я выскочил вон, не попрощавшись, радуясь в душе, что появился повод покинуть кузню. По дороге мне навстречу шел человек в волчьей шкуре. Я нырнул в соседнюю улочку в надежде, что он не успел заметить меня. Когда тот скрылся в дверях кузни, я разыскал Келла.
– Молодец, – похвалил я оборотня. – Зверолов бы глазам своим не поверил, если бы обнаружил меня в кузне. Келл неодобрительно оглядел и обнюхал меня.
– Ты долго пробыл в кузне, тебе это, похоже, нипочем.
– Ну да, нипочем. Зверолов бы меня там без труда прихлопнул. Я от ужаса даже защищаться не смог бы.
Келл немного оттаял.
– Теперь-то что делать будем?
– Думаю, не просто так Зверолов к кузнецу пришел. Или оружие забрать, или заказать новое.
– Может, просто меч выправить хотел, – предположил Келл.
– Надо бы пробраться да подслушать, – вздохнул я. Келл нахмурился. Ему явно не хотелось приближаться к кузне.
– Ты следи, если кто другой подойдет, сигнал подай, – сказал я Келлу.
Он понуро согласился, позволив мне снова вернуться к кузне. Сквозь окна был слышен разговор кузнеца с гостем, я подошел поближе, надеясь, что Зверолов не обнаружит моего присутствия.
– Экий смешной парень был здесь только что, – слышался громовой голос кузнеца. – Да убег куда- то.
– Что за парень? – спросил другой голос, судя по всему, Зверолова.
– Не знаю, не из наших он. А вот кинжал его я признал, для Вакка его ковал.
– Вакк запропастился куда-то. Давно еще. Вместе с братом ушел к вам, да так и не вернулся. Забыл, что ль, еще месяц назад мы его разыскивали и тебя расспрашивали.
– Вот как? Забыл. Всех-то вас не упомнишь. А что мрете вы, так сами напрашиваетесь.
– Тебе до этого и дела нет, – зло проговорил Зверолов.
– А и правду нет, – легко согласился кузнец. – Кому охота глотки резать, кому землю пахать, и те, и другие ко мне бегут за инструментом. А вот ножик вашего, как его, пропавшего, я признал. Не ищите его больше. Видать, не найдете.
– Эх, – вздохнул Зверолов. – Выследить бы твоего гостя да расспросить.
– Убег он давно, – хохотнул кузнец. – Я-то сразу скумекал, что нож краденый, да сдуру спросил его об этом. Он и убег.
Зверолов что-то недовольно проворчал и спросил:
