Хорошо позавтракав, решил отправиться на активацию порталов самостоятельно, оставив О'Тила, хоть он и сопротивлялся, изучать для начала кодекс поверенных, так чтобы к завершению запланированных мероприятий мы имели исходную информацию перед осмотром дома рода О'Тилов. Все равно, если он что-то пропустит, искомую информацию определит и сообщит мне Хранитель.
Рон разделил Стражей, отправив их по одному к пяти первым порталам с сопровождающими от Литона. По мере их активации, они должны были перемещаться к остальной пятерке портальных площадок. Сам Рон решил сопровождать меня. Что сказать? Возле каждого портала было столько солдат, что к завершению их активации я уже совершенно не обращал внимания на свою безопасность. Все господствующие высоты занимали гвардейцы-арбалетчики, а пространство возле портальных площадок перекрывалось несколькими линиями оцепления солдат, не пропускавших к порталам посторонних. На том самом базаре, где мы слегка изменили конфигурацию овощной лавки, начали было возмущаться торговцы, которых утром не пустили к их торговым лавкам. Но потом, узнав, в чем, собственно дело, спокойно ожидали снятия оцепления, трезво рассудив, что активация портала, прежде всего в их интересах.
За несколько часов мотания по столице, наконец, все порталы переноса были активированы. После чего мы отправились в королевскую канцелярию, где с помощью Стражей я установил в арках входа в здание амулеты Детектора некромантов. Очень быстро. Рон своим Палашем легко сделал аккуратные выемки в каменных стенах, я вставил в них амулеты, а специально выделенный Литоном человек быстро заделывал все отверстия так, что не осталось никаких следов. Герцог организовал дежурный отряд гвардейцев с приданным им армейским магом, которому я вручил амулет связи для отслеживания срабатываний Детектора.
Так, первоочередные дела выполнены. Теперь можно пообедать и отправиться с О'Тилом осматривать его родовое гнездо. Связался с Хранителем на предмет наличия искомой по дневнику Лордана информации в кодексе поверенных.
- Рост, ты знаешь, - откликнулся Хранитель, - О'Тил уже второй раз от корки до корки заканчивает изучать этот кодекс, но мы не обнаружили ни одной зацепки.
- Есть одна мысль, - после паузы отозвался я, - но для этого мне необходимо посетить главного поверенного.
Через несколько секунд я уже входил в его дом.
Поверенный оказался на месте и без проволочек принял меня.
- Господин главный поверенный, - сказал я, - я действую по поручению О'Тила. У меня есть один вопрос.
- Я уже знаю, кто вы, - с улыбкой ответил поверенный, - слушаю вас.
- Насколько я знаю, - продолжил я, - вашу службу создал один из предков О'Тила.
- Да это так, - последовал ответ.
- А кто написал ваш Кодекс Чести?
- Он же.
- Могу ли я узнать, - спросил я, - сохранился ли самый первый экземпляр кодекса?
- Да, - ответил поверенный, - конечно сохранился. Это самая ценная реликвия нашей службы.
- А как можно ознакомиться с ним? - задал я последний и самый важный вопрос.
- Думаю, - ответил поверенный, - с вашим статусом это не составит труда. Первый экземпляр Кодекса Чести находится в хранилище библиотеки магической академии. Служба поверенных в моем лице не возражает, чтобы маг Свободных территорий ознакомился с ним, - опять улыбнувшись, закончил он.
Поблагодарив поверенного, я перенеся в тот трактир, где мы вчера обедали с О'Тилом. Заказав себе легкий обед, вызвал Рона, который со Стражами ожидал меня возле королевской канцелярии и направил его к О'Тилу, который оставался в доме герцога Литона. Опять целая минута ушла на его требования выделить мне охрану, в конце концов, пришлось согласиться с тем, что возле магической академии меня будут ждать два Стража.
Пока несли заказанные блюда, изложил Хранителю свои мысли, что зацепка наверняка содержится в первом экземпляре кодекса, с чем он и согласился.
Связался с О'Тилом и остановил его стремление разобрать имеющийся у него экземпляр кодекса на составные части, сообщил о своих планах и договорился с ним, что пока я посещу магическую академию, он изучит содержимое пакета своего деда. Вроде все. Ах, нет. Связался с Литоном и попросил его организовать мне допуск в библиотеку магической академии. Когда я уже начал с аппетитом поедать свежую уху, в которой плавали кусочки нежной рыбы, на связь вышел герцог и сообщил, что в библиотеку меня проводит сам глава магической академии.
Быстро закончил обед, запив все холодным травяным настоем. Эх, кубиков льда в нем явно не хватает.
В несколько этапов перенесся к зданию магической академии, с улыбкой вспоминая глаза одного патрульного, когда я, в перерыве между переносами, внезапно появившись перед ним, поинтересовался, как пройти в библиотеку магической академии. Подобрав свою челюсть, постовой без слов махнул в сторону возвышающейся в конце широкой улицы башни библиотеки магической академии. Постовой моргнул, а я перенесся к самому входу в академию, где меня уже ожидали два Стража и тот самый сильный маг, который присутствовал на аудиенции у короля Леннара.
После короткого приветствия я изложил суть своей просьбы, и маг без слов провел меня вместе со Стражами в библиотеку. Как только я заказал смотрителю необходимую мне книгу, последовал тревожный вызов Хранителя, который сорвал все мои планы.
- Рост, возле столицы в нескольких местах отмечается формирование порталов из черной энергии.
- Что!? - не поверил я.
- Вторжение, - спокойно ответил Хранитель и повторил, - вторжение!
Я стоял на маленьком балкончике башни библиотеки магической академии.
Отсюда открывался замечательный вид на всю столицу. В мирное время.
Сейчас над высокой каменной стеной, окружавшей город, вились птеры, эта чудовищная авиация некромантов. Их острый клюв и когти на мощных лапах, усиленные металлическими накладками, позволяли им с легкостью пробивать доспехи защитников стены. Болты, выпущенные из обычных арбалетов, не могли пробить покрытую костяными наростами шкуру птеров. Эти монстры, кружась над защитниками столицы, резко срывались вниз, и, зацепив когтями очередного воина, поднимали его в воздух либо сбрасывали вниз. Их непредсказуемые атаки не давали защитникам стен сосредоточится на отражении нападения воинов противника, с осадными лестницами подбиравшихся все ближе и ближе к городской стене. А из черных пузырей нескольких порталов выливались все новые и новые колонны черных воинов некромантов. Изредка среди них мелькали костяные, обтянутые ссохшейся кожей, тела тусуров.
На возвышении среди порталов замер некромант в длинном черном балахоне с глубоким капюшоном. Полы его плаща слегка колебались на легком ветерке.
Я выпрямился.
Рядом каменными истуканами замерли двое Стражей Свободных территорий, Лесоруб и Стрела.
Мрачно окинув взглядом открывающуюся картину, я сказал:
- Ну что ж, вы хотели неприятностей, и вы их получите.
