— Так они сделали это? Они починили стиральную машину? — воскликнул Эрик.
— О, да, они ее починили, — смеясь, подтвердил Сэм.
— Это Мак ошибся, — сказал Джейк, делая глоток пива. — Я говорил ему, что он слишком сильно смазал шестерни.
— Ну да, — ухмыльнулся Купер. Потом повернулся к Эрику и продолжил: — На следующее утро бабушка загрузила стиральную машину, и...
Сэм засмеялся и покачал головой.
— И она заработала с такой скоростью, что отскочила от стены, выдвинулась на середину кухни, вырвала шланг из стены, и вода хлынула на пол, как из водопада.
Эрик расхохотался, глядя то на Купера, то на Сэма, то на Джейка.
— Бабушка визжит, дед орет, вода хлещет на пол, бедная собака пытается плыть в гостиную! — Смеясь, Купер добавил: — Мы с Сэмом лишь наблюдали это шоу, а твой отец и Джейк были в самом центре событий.
— Им досталось? — спросил Эрик.
— Джейку и твоему отцу пришлось убирать весь дом сверху донизу, — включилась в разговор Донна. — А потом они помогали Джереми устанавливать новую машину, которую доставили на следующий день. — Она подошла к сыну, поцеловала в лоб и взяла попить его банку с газированной водой. — Эти двое до конца лета отвечали за стирку.
— Привет, Донна, — Сэм обнял ее за плечи.
— Донна, — сказал Купер, целуя ее, — ты стала еще красивее.
Донна осторожно перевела взгляд на Джейка. Он кивнул ей, и она с трудом удержалась, чтобы не подойти к нему. Это было очень нелегко. Глубоко вздохнув, она спросила:
— Чем занимаетесь, парни?
— Рассказываем байки, пока Эрик помогает Джейку разобраться с его мотоциклом, — ответил ей Купер.
— Как в старые добрые времена, — задумчиво произнес Сэм. — Джейк с Маком всегда вместе работали над чем-нибудь.
— Мой отец хорошо разбирался в этом, да? — взгляд Эрика метался между тремя мужчинами.
— Чертовски хорошо, — проговорил Джейк. — Он горел желанием идти учиться в... — его голос оборвался, и все трое Лонерганов почувствовали боль от воспоминаний.
— Он был очень способным, дорогой, — сказала Донна в напряженной тишине. — Совсем как ты.
Эрик нахмурился.
— Да, но я не хочу учиться в колледже.
— Однако ты собираешься, — Донна попыталась погасить семейный спор.
— Правильно, — одобрил Джейк.
— Колледж — это здорово, — добавил Купер.
— Твой отец очень хотел бы этого, — подчеркнул Сэм.
Эрик замер на секунду, потом твердо заявил всем присутствующим:
— Это мое дело!
— Эрик...
— Нет, мам. Я не должен идти в колледж. Я могу заняться чем-нибудь другим.
— Давай не сейчас. — Донна чувствовала, что все Лонерганы с интересом наблюдают за ними.
Она собирала деньги и планировала обучение Эрика в колледже, когда он был совсем еще ребенком. Денег было мало, но она собиралась взять кредит. Ее сын должен учиться в колледже. У Донны не было такой возможности, но для Эрика она сделает все, что только возможно.
К сожалению, Эрику было известно, что денег мало, и в прошлом году он решил, что не пойдет в колледж. С тех пор спор этот не прекращался, но Донна надеялась в нем победить. Кроме того, ей не хотелось привлекать в этот спор Лонерганов.
— А Джейк нигде не учился и стал классным специалистом, — не унимался Эрик.
— Не надо брать с меня пример, — мягко заметил Джейк.
— Мы сейчас не об этом говорим, Эрик. — Донна посмотрела на сына таким взглядом, который обычно сразу останавливал его и заставлял отступить.
— Донна, — неожиданно вмешался Сэм, — Мэгги готовит жареных цыплят. Может, останетесь с Эриком на ужин?
Она уже открыла рот сказать «нет», но вовремя увидела мольбу в глазах сына. Ему нужно это, напомнила себе Донна. И, кроме того, все трое Лонерганов поддержали ее в вопросе с колледжем. Может, время, проведенное с ними, пойдет Эрику на пользу.
Но это была не главная причина ее желания остаться здесь. Донна безумно скучала без Джейка. Она боялась, что не сможет контролировать себя, оставаясь с ним наедине, но обед был семейным, а потому абсолютно безопасным для нее. Желудок Донны сжался от волнения, она приготовилась к неизбежному.
— Да, Сэм, хорошая идея. Я только позвоню матери, предупрежу ее.
Эрик быстро чмокнул мать в щеку и побежал к дому.
— Я сам позвоню бабушке.
Джейк посмотрел на Донну, и даже этот простой взгляд успокаивал его душевную боль. А лучше, черт возьми, прикасаться к ней.
Но сначала он должен ей кое-что сказать. Кое-что, о чем они с Сэмом и Купером уже поговорили.
Джейк взглянул на братьев иполучил их молчаливое согласие.
— Донна, насчет колледжа Эрика...
Донна вздернула подбородок. Джейк заметил, как восстало в ней самолюбие.
— Вам не стоит беспокоиться об образовании Эрика. Я благодарна вам всем, что вы приняли мою сторону, помогая мне убедить его учиться в колледже. Но, что касается его образования... он мой сын, и я позабочусь об этом.
— Он также сын Мака, — тихо сказал Сэм, и она уперлась в него взглядом.
— И мы считаем, что представляем здесь интересы Мака, — добавил Купер, принимая взгляд Донны на себя.
— Ну что ж, вы считаете неверно. Я принимаю решения, касающиеся моего сына. Я. Одна. Так, как привыкла делать всегда.
Джейк направился к ней, отметив, что она сделала шаг назад. Ему не понравилось это.
— Ты больше не одна, — мягко проговорил он. Донна вздохнула и, с трудом сдерживая себя, произнесла:
— Мне приятно, что вы хотите быть ближе к Эрику. Я даже признаю, что ему это только на пользу. Эрику нужен мужской пример в жизни. Ему нужно знать о своем отце. Но вы ничего не должны Эрику, кроме любви.
— Ты не права, — сказал Джейк и положил руки ей на плечи. — Эрику принадлежит то, что принадлежало бы его отцу.
— Что ты имеешь в виду?
Джейк понял: она готова к сражению. Что сравнится с силой матери, защищающей своего ребенка?
Купер встал со скамейки и подошел к Джейку. Сэм встал с другой стороны. Они выстроились в единую линию и смотрели на Донну.
— Тем летом, — начал Джейк, — мы с Маком придумали... — он выдержал паузу, — ну, не вдаваясь в подробности...
— Спасибо, — проворчал Купер, — терпеть не могу твои подробности про двигатели.
— Тихо. Продолжай, Джейк, — сказал Сэм.
— Мы придумали небольшую штуковину для двигателя, — произнес Джейк, и память вернула его в те времена, когда они с Маком часами торчали в гараже. — Она улучшила работу двигателя, сократила расход бензина. Короче говоря, с помощью Джереми и наших родственников мы продали свою идею крупному изготовителю, и...
